Justin Gaethje ha sido un toletero de peso ligero mejor clasificado durante una década.
Incluso antes de su debut en UFC en 2017, una salvaje paliza a Michael Johnson, Gaethje era el campeón de peso ligero de la WSOF con múltiples defensas del título a su nombre. En 10 años de competencia constante contra talentos de clase mundial, Gaethje nunca ha rehuido una pelea. Este fin de semana (sábado 24 de enero de 2026), saltará al fuego una vez más frente al contendiente en ascenso Paddy Pimblett en el evento principal de UFC 324.
Una vez más, hay oro provisional en juego.
Esta no es la primera vez que Gaethje pelea por algún tipo de oro en UFC. De hecho, ganó el cinturón interino de peso ligero anteriormente cuando golpeó a Tony Ferguson en 2020. Después, Gaethje perdió dos veces en oportunidades para capturar la corona indiscutible, pero luego ganó (y luego perdió) el cinturón de peso ligero BMF. En pocas palabras, Gaethje no es ajeno a las peleas por el título o las reservas de cinco asaltos, y se ha enfrentado a una cantidad excepcional de talento de élite en su carrera profesional de 31 peleas.
No se puede decir lo mismo de Paddy Pimblett. Tiene un poco de experiencia en cinco asaltos de sus días en Cage Warriors, pero “The Baddy” no comenzó a enfrentar una competencia verdaderamente de élite hasta… ¿el próximo sábado? A pesar de que este es su decimocuarto año como profesional, Pimblett es el arma relativamente joven en este enfrentamiento, el prometedor con algo que demostrar.
Aquí hay una clara división generacional, incluso si los dos tienen un número total similar de peleas. Cuando Gaethje se estaba estableciendo como un gran luchador de acción de todos los tiempos y recibiendo golpes a manos de Eddie Alvarez y Dustin Poirier, Pimblett todavía estaba descubriendo su categoría de peso adecuada y luchando en los niveles superiores de la competencia de Cage Warriors.
La marea siempre está cambiando en los deportes de combate. Hace apenas un par de años, Gaethje habría sido ampliamente favorecido aquí. En cambio, entra como un perdedor a pesar de haber ganado tres de sus últimos cuatro combates. Pimblett tiene el impulso de su lado, y parte de ese impulso es el resultado de vencer a varios miembros de la generación de Gaethje en su carrera actual. Si Pimblett pudo detener fácilmente a Michael Chandler, Bobby Green y Tony Ferguson (tres pesos ligeros que alcanzaron su punto máximo en una era similar a “The Highlight”), ¿por qué no puede vencer a uno más?
Hay muy pocos compañeros de Gaethje rondando los escalones superiores de las 155 libras hoy en día. Dustin Poirier está retirado definitivamente, mientras que Eddie Alvarez todavía está firmado con Bare Knuckle Fighting Championship (BKFC), que es una especie de Valhalla para las estrellas de acción de UFC. De los que quedan (los de Edson Barboza y Michael Johnson) generalmente están fuera de los rankings, en carteleras secundarias y pierden tan a menudo como ganan. Las únicas excepciones discutibles son Charles Oliveira y Max Holloway, un par de atletas que se unieron al roster de UFC a una edad excepcionalmente joven y, por lo tanto, han disfrutado de una longevidad inusual.
Este cambio está algo retrasado, pero hemos visto en los últimos años que la vieja guardia se muestra reacia a alejarse de sus posiciones Top 10. Se suponía que hombres como Benoit Saint Denis, Mateusz Gamrot y Rafael Fiziev tomarían el poder, pero han sido repelidos en más de una ocasión. No ha habido un momento decisivo repentino, sólo una reducción gradual del rango establecido hasta que quedan pocos.
Gaethje todavía está aquí, y en un enfrentamiento de vida o muerte en UFC 324, intentará contrarrestar la tendencia una vez más.
