Whittaker buscó presionar desde el principio, pero De Ridder intentó atarlo al clinch y limitar la ofensiva de Whittaker con intentos de derribo. Whittaker, sin embargo, salió y trabajó en llamas durante el primer cuadro de cinco minutos. Whittaker, de hecho, abrió a De Ridder con una de sus huelgas.

Whittaker buscó continuar esta estrategia durante la segunda ronda, y aunque funcionó al principio, una rodilla hizo daño a Whittaker. Whittaker resultó herido durante la ronda, y De Ridder logró derribar al ex campeón y controlar la acción en el suelo.

De Ridder parecía lastimar a Whittaker nuevamente con un disparo corporal, pero Whittaker, poco después, aterrizó una derecha por encima que dejó caer al ex campeón. Whittaker aterrizó un poco de tierra, pero no fue suficiente para terminar la pelea. De Ridder derribó a un fatigado Whittaker, quien nuevamente controló la pelea en el suelo.

Ambos hombres parecían fatigados durante la cuarta ronda, pero De Ridder presionó a Whittaker y controló con su experiencia en la lucha, aterrizando en un notable al final del marco. De Ridder parecía usar su lucha para anular la ofensiva de Whittaker en la quinta ronda, pero fue suficiente para obtener la decisión dividida.

Reinier de Ridder gana una decisión dividida sobre Robert Whittaker en UFC Abu Dhabi Evento principal

De Ridder ahora tiene 4-0 en el UFC, después de haber anotado los resultados de Gerald Meerschaert, Kevin Holland y Bo Nickal antes de esta noche.

Whittaker ha perdido dos seguidos y tres de sus últimos cinco. Esto marcó su primera pelea desde su derrota ante Khamzat Chimaev en UFC 308.

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