Paul Hughes reconoce que ahora está encabezando MMA irlandesa antes de una pelea que define la carrera el viernes por la noche.
Hughes, de 28 años, revunta al invicto Usman Nurmagomedov de Daguestan por el título de peso ligero de PFL el 3 de octubre en Dubai.
‘Big News’ se quedó corta en su primera pelea, sufriendo una derrota por la decisión mayoritaria ante el primo de la leyenda de UFC Khabib Nurmagomedov en la PFL Champions Series 1 en enero.
El choque inaugural entre Hughes y Usman, de 27 años, fue un candidato instantáneo de pelea del año y el primero sabía que quería una cosa a continuación: una revancha.
Sin embargo, con Usman no interesado en un cambio rápido, Hughes se vio obligado a mantenerse activo, cumpliendo su sueño de toda la vida de encabezar una tarjeta en su ciudad natal cuando noqueó a Bruno Miranda en mayo.
Hughes detuvo al brasileño en 42 segundos y la multitud de Belfast, completamente allí en apoyo del luchador de la ciudad, estalló.
Paul Hughes conducido por llevar la bandera para Irlanda
“No tomo eso a la ligera, y ciertamente siento el apoyo de todos”, dijo Hughes a TalkSport.com, hablando sobre el apoyo que recibió antes, durante y después de la pelea de Miranda.
“Siento que estoy llevando la bandera ahora, así que tengo que representar bien. Creo que se podría decir que definitivamente me impulsa.
“Pero la mayor parte de mi motivación siempre ha sido interna. Estas cosas externas, definitivamente me doy cuenta de ellas, pero mi impulso es totalmente, totalmente intrínseco, y siempre ha sido así”.
Después de su segunda derrota profesional de MMA ante USMAN, la primera decisión dividida para Jordan Vucenic en Cage Warriors 119, Hughes estaba en el extremo receptor de un ataque de redes sociales y sombrías de su antiguo ídolo, McGregor.
McGregor había elogiado a Hughes inmediatamente después de la campana final en Dubai, llamando a la pelea una ‘victoria fácil’ para el irlandés.
Pero ‘The Notorious’ cambió rápidamente su tono cuando Hughes tuvo una conversación con Khabib en la jaula, diciéndole al ruso: ‘No soy como este otro tipo’, en referencia a McGregor.
McGregor procedió a embarcarse en una vil calificación X hacia Hughes, que muchos vieron como un fallecimiento involuntario del guardia al luchador más joven como el nuevo representante principal de MMA en Irlanda.
Hughes le dijo a TalkSport.com antes de luchar contra Miranda en Belfast que McGregor no estaba en su mente “en absoluto”, separando su identidad de la Estrella de UFC, que se espera que pelee en la Casa Blanca en 2026.
Su pelea con Usman había sido promovida como ‘Daguestán vs Irlanda 2’ por la PFL a la luz de la famosa rivalidad de UFC de McGregor con Khabib, que terminó con el irlandés tocando al Daguestani en la cuarta ronda en UFC 229 en 2018.
La narrativa de su primera reunión se basó en Hughes, lo que corrió los errores de la derrota de McGregor ante Khabib, pero, solo nueve meses después, ha cambiado por completo.
Hughes señaló que una ventaja en la revancha de Usman es su deseo de ser el mejor del mundo en lo que hace.
Hughes: Mi impulso para tener éxito es una gran ventaja
“Siempre he sido un competidor”, dijo.
“Crecí jugando gaélico y lanzando, y siempre fui un competidor, siempre lo dejé todo por ahí, siempre tuve un gran corazón, ahora acabo de encontrar lo mío.
“Recuerdo que hace muchos, muchos años me dijeron: ‘Correcto, este deporte podría ser el deporte más duro del mundo, podría ser el deporte más exigente del mundo.
“Pero voy a ser el mejor del mundo en el deporte más duro del mundo, porque ¿por qué la mierda no?” ¿Por qué no?
“No tengo ninguna razón para pensar que, absolutamente ninguna razón. Desde donde vengo, no hay escena de MMA.
“Tuve que buscar eso, pero creo que es una gran ventaja para mí”.
‘Big News’ entra en la revancha con Usman sabiendo que una victoria podría consolidar su condición de la cara de la promoción, mientras lo convierte en uno de los nombres más atractivos del deporte.
Pero Hughes no ve demasiadas diferencias de su enfoque de la primera pelea de la pareja.
“No estoy seguro de si mucho ha cambiado”, agregó.
“Cuando peleas con alguien, especialmente en más de cinco rondas, obtienes cierto nivel de respeto por ellos, porque en última instancia, sabes lo que se necesita para entrar allí, y es difícil.
“Es todo lo que lo consumen, así que no diría que mucho ha cambiado personalmente.
“No es un secreto que creo que estaba agachando la revancha, y sé que fue un hecho …
“En este punto está claro, no doy Af ***, es solo que me dejes pelear en unas pocas semanas”.
Paul Hughes quiere ‘la mejor trilogía de MMA’ en Belfast después de la revancha de Usman
Hughes concluyó afirmando su deseo de traer a Usman de regreso a Belfast para una trilogía.
Llamó a la revancha cuando habló con talksport.com en mayo antes de luchar contra Miranda, diciendo que desea arrastrar al territorio ruso al territorio enemigo para una trilogía que describió como el potencial de ser el mejor en la historia del deporte.
“Cuando vencí a USMAN, creo que habrá una trilogía”, declaró Hughes.
“Creo que será una de las mejores trilogías de todos los tiempos en artes marciales mixtas, si no la mejor.
“Planeo ganar esa trilogía, planeo terminarlo aquí, planeo idealmente traerlo de regreso a Belfast para una trilogía, y cuando hago eso, mi nombre es una de las estrellas más grandes de todo el deporte”.
Hughes ha notado previamente al compañero boxeador de Irlanda del Norte Carl Frampton como una gran inspiración en su carrera.
Mencionó a Windsor Park, donde Frampton detuvo a Luke Jackson en 2016, como un lugar ideal para una trilogía con Usman.
Windsor Park fue testigo de que el irlandés invicto Lewis Crocker se convirtió en un campeón mundial este mes cuando superó a Paddy Donovan, y pronto podría estar listo para su primer evento de MMA a través de ‘Big News’.
