BOSTON – Pavel Zacha había registrado el primer triplete de su carrera en la NHL en su juego número 673. Cuando el delantero de los Boston Bruins regresó al vestuario local en el TD Garden, Mark Kastelic tenía un chirrido listo para comenzar.
“Imagínese conseguir un triplete y ser la tercera estrella”, dijo Kastelic.
Zacha tuvo la desgracia, si se le puede llamar así, de marcar tres goles el día en que Marat Khusnutdinov (estrella número uno) anotó cuatro discos y David Pastrnak (número dos) repartió seis asistencias. A Zacha no le importaba que lo menospreciaran.
“Aún no había marcado ninguno, así que fue una buena sensación”, dijo Zacha después de la goleada del sábado por 10-2 a los New York Rangers. “Estoy feliz de que haya sido durante un partido en el que tuvimos un gran partido como equipo. Por eso me siento mucho mejor”.
Zacha no recordaba la última vez que marcó un triplete. Terminar nunca ha sido lo suyo. El jugador de 28 años practica un juego completo y se siente tan satisfecho ocupando la línea de pase en la zona defensiva como marcando goles.
“Me sorprendió un poco que fuera el primero para Pav”, dijo Pastrnak. “Pero bien merecido”.
Zacha tuvo suerte en su primer gol. Después de que Charlie McAvoy provocara una pérdida de balón en la línea azul ofensiva, Zacha llevó el disco a la zona. Cuando Will Borgen perdió el equilibrio, Zacha quedó desmarcado dentro del punto izquierdo. Zacha tiene un tiro duro y pesado. Jonathan Quick lo aprendió por las malas.
Hubo que esperar un poco para que el segundo gol de Zacha se hiciera oficial. Durante un juego de poder de cinco contra tres en el primer tiempo, Zacha anotó un rebote de corto alcance. El árbitro Graham Skilliter no señaló ningún gol, permitiendo que el juego continuara.
Sonó el timbre. La mayoría de los Rangers abandonaron el hielo. La repetición del video confirmó que el disparo de Zacha había cruzado la línea antes de que Braden Schneider la despejara.
“No sabía que había entrado”, dijo Zacha. “Entonces vi el vídeo. Mostraba que había entrado. Así que estuvo bien”.
Quizás debido a la confusión, los fanáticos del TD Garden tardaron en registrar el tercer gol de Zacha. A las 11:26 del segundo, después de recibir un pase de Casey Mittelstadt, Zacha se preparó para un centro dentro del punto, usó a Scott Morrow como pantalla y lanzó un dardo más allá de Quick. El primer sombrero no tocó el hielo durante aproximadamente 10 segundos.
A Marco Sturm le gusta mucho Zacha. La mayoría de los entrenadores lo harían. Es tercero en tiempo de hielo por partido (17:23) entre los delanteros del equipo después de Pastrnak y Morgan Geekie. Como único tiro izquierdo en la unidad de juego de poder número uno, Zacha es fundamental como creador de juego. Tiene un promedio de 1:17 de tiempo de hielo por juego. Ha ganado el 53,2 por ciento de sus enfrentamientos. Zacha es el mejor centro de los Bruins, a pesar de que comenzó la temporada en la banda izquierda.
Sturm no tardó mucho en determinar que Zacha le servía mejor en el medio. Zacha se ha asociado con Mittelstadt y Viktor Arvidsson, sus compañeros más comunes, para formar una línea número 2 confiable. La clave de todo esto es Zacha, alguien que Sturm identifica como un buen ejemplo de delantero sin posición contemporáneo.
“En el juego de hoy, ves cada vez más jugadores así que pueden jugar en las bandas y en el centro”, dijo Sturm. “Volviendo a años atrás, no era así antes. La forma moderna en que los jugadores llegan ahora, siento que pueden jugar en ambos. Es uno de esos tipos que es simplemente un veterano, que tiene experiencia. Eso es lo que me gusta. No tengo que enseñarle muchas cosas. Simplemente hace el trabajo”.
Lo que pasa con los hat-tricks, incluso los que tienen reacciones tardías, es cómo consiguen llamar la atención de todos. Habrá gerentes generales, entonces, que vean los tres goles de Zacha y sueñen con cómo sería agregar su conjunto de habilidades a sus respectivas plantillas.
La temporada pasada, los Bruins intercambiaron un pívot que lo hace todo en una situación contractual similar a la de Zacha. El 7 de marzo, trasladaron a Charlie Coyle al Colorado Avalanche por Mittestadt, Will Zellers y una selección de segunda ronda de 2025. A Coyle, en ese momento, le quedaba una temporada en su contrato por 5,25 millones de dólares anuales.
Mittelstadt ha encontrado tracción como ala izquierda de Zacha en la línea número 2. Zellers, de 19 años, lideró al equipo de EE. UU. con ocho puntos en cinco partidos en el Campeonato Mundial Juvenil. El delantero izquierdo tiene 10 goles en 20 partidos como estudiante de primer año de Dakota del Norte. Los Bruins utilizaron la selección de segunda ronda para elegir al defensa Liam Pettersson, que se mueve con fluidez.
Pero por mucho que los roles y contratos de Coyle y Zacha se superpongan, existen dos diferencias significativas. Zacha es cinco años menor. También es más barato: 4,75 millones de dólares al año, una canción en el mercado actual, dadas las muchas formas en que afecta los resultados de los Bruins.
El hecho de que Zacha tenga 28 años aumenta sus posibilidades de retención. Hay más mañanas en el futuro de Zacha que en el de Coyle. Caso en cuestión: Coyle, ahora con los Columbus Blue Jackets, se encuentra en la última temporada de su contrato. Se desconoce su futuro con los Blue Jackets.
Zacha, por otro lado, proyecta ser un miembro confiable a largo plazo del nivel secundario de los Bruins bajo McAvoy, Pastrnak y Jeremy Swayman. Entrenadores como Sturm tienen todo el tiempo del mundo para jugadores complementarios como Zacha, Hampus Lindholm y Nikita Zadorov: profesionales fiables en los que puede confiar en todas las situaciones.
Cualquier consideración comercial será discutible si los Bruins se afianzan más en la contienda por los playoffs. Pero habían avanzado al puesto 11 en la Conferencia Este en porcentaje de puntos después de la paliza.
Hasta que los Bruins suban más alto, los gerentes generales rivales preguntarán sobre la disponibilidad de Zacha.
