El jugador amateur Jordan Smith se embolsó un millón de dólares australianos por ganar el 1 Point Slam (Imagen: Getty)
“Jordan Smith”, tuiteó el No. 1 del mundo Carlos Alcaraz el miércoles por la noche desde Melbourne, cuando nacía una estrella poco probable. “Leyenda”, escribió la dos veces campeona de Grand Slam Coco Gauff junto a una selfie que se tomó con Smith y su novia. “El mejor momento del año!!!” Reclamó el número 1 australiano Alex de Miñaur.
El cuadro principal del Abierto de Australia aún no ha comenzado, pero un hombre y un evento de exhibición ya se han robado el espectáculo. El miércoles tuvo lugar en el Rod Laver Arena el 1 Point Slam, un torneo único que enfrenta a profesionales contra aficionados, en el que cada partido duraba sólo un punto, mientras que el campeón estaba en juego un millón de dólares australianos.
El sorteo estuvo compuesto por 48 jugadores (24 profesionales, ocho comodines), la mayoría de los cuales eran celebridades y personalidades locales, ocho clasificados y ocho campeones estatales. El evento de exhibición atrajo a jugadores como Alcaraz, Gauff y el dos veces campeón defensor del Abierto de Australia, Jannik Sinner. Pero su poder estelar no fue lo que hizo que el torneo fuera memorable: fueron los perdedores.
Jordan Smith, un entrenador de tenis de Sydney, entró en el sorteo como aficionado tras ganar el campeonato estatal de Nueva Gales del Sur. Ahora es millonario. El jugador de 29 años se ganó los corazones de los aficionados al tenis cuando fue coronado campeón del 1 Point Slam, embolsándose £500.000 (A$1 millón), y sorprendiendo al No. 2 del mundo, Sinner, en el camino cuando el doble campeón del Abierto de Australia envió su servicio directamente a la red.
En ese momento, los fanáticos dentro del Rod Laver Arena realmente estaban apoyando a Smith. Su mamá, su papá, su novia y su amigo estaban en las gradas y sus vítores se escucharon por encima del resto. Y siguió rodando, superando a los profesionales Amanda Anisimova y Pedro Martínez en su camino a la final. La tensión era palpable cuando Smith se enfrentó a la No. 117 de la WTA, Joanna Garland, en la final, y fue coronada campeona cuando envió un balón desviado.
Smith levantó los brazos en el aire con incredulidad. El público australiano se volvió loco al ver cómo uno de los suyos hacía realidad un sueño: levantar un trofeo en el Rod Laver Arena y recibir un enorme premio. No habrías pensado que todo esto estaba sucediendo en una noche de lunes a viernes, antes de que el Abierto de Australia comenzara oficialmente.
Y el jugador de Sydney no fue el único héroe improbable de la noche. Su oponente en la final, Garland, había sufrido una derrota en la clasificación individual femenina en la cancha 11 un día antes, pero en 24 horas, había vencido a una gran cantidad de las mejores jugadoras del mundo y se había ganado el apoyo de más de 10,000 fanáticos dentro del Rod Laver Arena, y muchos más que miraban desde casa.
Garland sorprendió al No. 3 del mundo Alexander Zverev, al finalista de Wimbledon 2022 Nick Kyrgios, a la ex estrella entre los cinco primeros Maria Sakkari y a la medallista de plata olímpica Donna Vekic antes de perder ante Smith. El jugador de 24 años nunca ha estado clasificado entre los 100 mejores del mundo, pero se ha convertido en uno de los nombres más comentados en ‘Tennis Twitter’ y más allá.
Jannik Sinner perdió ante Jordan Smith en el 1 Point Slam (Imagen: Getty)
A medida que los torneos de Grand Slam evolucionan hacia un espectáculo de tres semanas, agregando eventos adicionales y partidos de exhibición durante las rondas de clasificación para atraer a más fanáticos a comprar boletos y asistir en persona, el 1 Point Slam se destacó de las competencias habituales repletas de estrellas.
Fue electrizante ver a Smith y Garland llorar desde las gradas del Rod Laver Arena, y sus historias de bienestar se tradujeron claramente en la pantalla. El 1 Point Slam estaba en todas partes. Smith apareció en los programas de noticias matutinos el jueves, las ediciones de videos de los fanáticos del evento se volvieron semivirales en TikTok y los profesionales fueron quienes elogiaron a los dos finalistas. Si el Abierto de Australia quería encontrar un evento único para vender entradas en la ‘semana cero’, ha encontrado el oro.
El US Open tuvo su propio evento principal la semana anterior al cuadro principal del año pasado. Renovaron la tradicional competición de dobles mixtos, organizándola en dos días durante la semana de clasificación y centrándose en asociaciones de gran éxito entre los mejores jugadores de individuales. Carlos Alcaraz formó equipo con Emma Raducanu, Jack Draper unió fuerzas con Jessica Pegula y Casper Ruud jugó junto a Iga Swiatek.
A pesar del revuelo, algunos de los partidos fracasaron. Tomemos como ejemplo Raducanu y Alcaraz. Durante los meses previos al evento de dobles mixtos, la pareja fue cuestionada sobre su asociación y, en ocasiones, sobre su relación. Pero a pesar de toda la preparación, pasaron solo 51 minutos en la cancha, sufriendo una derrota por 4-2, 4-2 ante Pegula y Draper, y eso fue todo.
El 1 Point Slam podría sufrir algunos ajustes el próximo año. Podría haber sido mucho más corto: todo duró unas tres horas. Si los organizadores quieren hacerlo más largo para que los poseedores de entradas obtengan el valor de su dinero, podrían microfonear a Alcaraz, Gauff y compañía mientras miran los otros partidos de un punto al margen. Pase lo que pase, los fanáticos definitivamente estarán esperando la edición de 2027, y ciertamente hará que los otros tres torneos de Grand Slam piensen en sus propias innovaciones potenciales.
