El delantero de la selección nacional masculina de Estados Unidos, Josh Sargent, ha dejado bastante claro que quiere salir del Norwich City, pero el movimiento que desea podría no ocurrir tan pronto como espera.
El Toronto FC de la MLS ha hecho una oferta de 18 millones de dólares por el delantero, que terminó en el equipo de la temporada del campeonato de la EFL el año pasado. Pero Norwich insiste en que no se desprenderá del delantero titular del equipo a mitad de temporada, y especialmente no mientras intenta salir de la zona de descenso.
La saga de transferencias comenzó el fin de semana pasado. Sargent envió un mensaje al técnico de Norwich, Philippe Clement, antes del partido de la Copa FA de Norwich contra Walsall el domingo para decirle que no estaba disponible para el partido. Después del juego, Clement insistió en que Sargent no se movería en esta ventana.
“Me envió un mensaje para decirme que no estaba disponible hoy debido a cuestiones de transferencia que están en su cabeza”, dijo Clement. “Necesitamos hablar de eso esta semana dentro del club.
“El club ha sido muy claro al respecto. Sabemos en qué situación nos encontramos. Él y su agente conocen la situación, por lo que no se irá en esta ventana de transferencia”.
Fuentes del club respaldaron la afirmación de su técnico, afirmando que Sargent no está a la venta.
La ventana de transferencia primaria de la MLS está abierta hasta el 26 de marzo, lo que significa que esta saga, en teoría, podría extenderse hasta la primavera. La oferta de Toronto de 18 millones de dólares sería la tercera tarifa más grande en la historia de la MLS, detrás de Son Heung-min ($26,5 millones) y Emmanuel Latte Lath ($22 millones más complementos). Latte Lath llegó al Atlanta United procedente del Middlesbrough, también en la Championship.
Si bien cualquier tarifa final potencial estará entre las más altas en la historia de la MLS, Norwich la considera inferior a la tasa del mercado dada la producción, el pedigrí, la edad y el interés de transferencia reciente del jugador.
La temporada de Sargent con Norwich City ha sido una mezcla de goles y frustración (Stephen Pond/Getty Images)
Sargent ha marcado 51 goles en la Championship durante las últimas tres temporadas y media. El jugador de 25 años llegó inicialmente a Inglaterra procedente del Werder Bremen, donde el nativo de St. Louis comenzó su carrera profesional.
Sargent tuvo la oportunidad de regresar a Alemania en verano. Wolfsburg hizo que Norwich aceptara una oferta de 28 millones de dólares y, en general, se acordaron condiciones personales. En la etapa final, Sargent optó por quedarse en Norwich por motivos personales. Medio año después, con Norwich sorprendentemente atrapado en una batalla por el descenso, la situación ha cambiado.
No es la primera vez que Sargent ha estado cerca de cruzar el Atlántico. En el verano de 2024, el FC Cincinnati presionó mucho por el delantero estadounidense (su oferta superaba los 20 millones de dólares) y los términos personales no habrían sido un problema, pero Norwich exigió más de 25 millones de dólares para siquiera llamar su atención en las negociaciones.
Norwich confía en que no perderá demasiado valor de mercado esperando la ventana de verano y, con el equipo en una posición vulnerable en la tabla y Sargent bajo contrato hasta 2028, el club está decidido a evitar un precedente al permitir que un jugador fuerce un movimiento. El partido del sábado en Wrexham indicará si su postura sobre volver a jugar para el club ha cambiado durante la última semana, y podría indicar que el juego de la gallina ahora es entre jugador y club.
Norwich tiene un incentivo adicional para retenerlo mientras sale de un agujero en la tabla. El club despidió al técnico Liam Manning después de comenzar la temporada con sólo dos victorias, dos empates y 11 derrotas en los primeros 15 partidos. Clement fue contratado el 18 de noviembre y el equipo tiene marca de 4-4-3 desde entonces, pero permanece en la zona de descenso con 24 puntos y ha jugado al menos un partido más que los clubes que persigue. (La forma de Sargent ha sido más bien lo contrario: comenzó la temporada con seis goles en sus primeros cinco partidos en todas las competiciones. Desde entonces, ha marcado sólo dos veces).
Sin embargo, Toronto ha identificado desde hace tiempo a Sargent como un objetivo principal este invierno en su búsqueda de un jugador designado en la posición número 9, la potencial joya de la corona de una reconstrucción y un renacimiento de nuevo a la prominencia en la MLS después de ser uno de los equipos decisivos de la liga a finales de la década de 2010.
El club canadiense, finalmente capaz de avanzar hacia una nueva era, ha reconstruido un vestuario destrozado y ha recortado mucha grasa de un tope salarial inflado que incluía acuerdos desastrosos para Lorenzo Insigne y Federico Bernardeschi. Los italianos se marcharon en el verano, mientras que varios contratos malos más expiraron este invierno para darle a Toronto mayor flexibilidad.
La temporada 2026 fue la luz al final del túnel después de perderse los playoffs cinco temporadas consecutivas, pasando por cuatro entrenadores en jefe permanentes y dos largos períodos bajo el mando de gerentes interinos.
La sequía de goles de Sargent con el USMNT se remonta a 2019 (Michael Owens/Getty Images)
El atacante estadounidense Djordje Mihailovic llegó en el verano mediante un intercambio en efectivo por 8 millones de dólares procedente de los Colorado Rapids. Pronto le siguió el centrocampista internacional ecuatoriano José Cifuentes. Este invierno se selló una transferencia permanente para el extremo internacional canadiense Theo Corbeanu después de una sólida temporada de debut en préstamo, y luego TFC agregó a uno de los agentes libres defensivos más importantes, Walker Zimmerman, para anclar la línea de fondo. El lateral izquierdo brasileño Matheus Pereira es el otro fichaje clave en la temporada baja.
Agregar un jugador de la calidad de Sargent podría construir sobre esta base sólida y una vez más convertir a TFC en un contendiente en la Conferencia Este, pero no sucederá sin la aprobación de Norwich, algo que por ahora no se materializará.
Para Sargent, la esperanza sería que un cambio a la MLS podría reavivar sus esperanzas de formar parte del plantel de Estados Unidos para la Copa Mundial en el verano. Sargent no ha marcado para EE. UU. desde 2019. Incluso durante sus mejores rachas de forma con Norwich, los goles no han llegado. Mientras tanto, Sargent se ha quedado detrás de Folarin Balogun, Ricardo Pepi, Haji Wright y potencialmente incluso del delantero del campeonato Patrick Agyemang en el orden jerárquico del equipo de Mauricio Pochettino.
Si Sargent, quien fue titular en dos partidos en la Copa del Mundo de 2022, quiere tener la oportunidad de formar parte del equipo de 2026, tendrá que estar en el campo marcando goles, ya sea en Inglaterra con las Canarias o en cualquier otro lugar.
