El director ejecutivo de fútbol de Fenway Sports Group, Michael Edwards, formó parte de una delegación del Liverpool que visitó las instalaciones de la academia del Paris Saint-Germain antes de Navidad.
En el viaje al vanguardista complejo de Poissy, al oeste de la capital francesa, que fue inaugurado en 2024, también participó el director técnico de la FSG, Julian Ward. Se trataba de buscar inspiración mientras el Liverpool daba los toques finales a sus ambiciosos planes para transformar su centro de entrenamiento juvenil en Kirkby.
El Atlético reveló en septiembre que los campeones de la Premier League se embarcarán en una remodelación de su academia por valor de £ 20 millones. Se construirá una cúpula que le dará al club un campo cubierto de tamaño completo por primera vez. El campo de césped principal se reubicará con una nueva tribuna para alrededor de 500 aficionados, mientras que se mejorarán las instalaciones de gimnasio, medicina, ciencias del deporte, vestuarios y entrenamiento.
Tras un período de consulta pública, Liverpool presentó su solicitud de planificación a la autoridad local. La esperanza es que obtengan luz verde en la primavera. Las obras comenzarían este verano y estarían terminadas en 2028.
El proyecto está dirigido por Kieron Bacon, vicepresidente de infraestructura de clubes y gestión de activos del Liverpool. Como presidente del grupo directivo, Bacon ha sido responsable de organizar visitas a otras academias en Europa para establecer las mejores prácticas.
Además del PSG, el personal ha pasado por Mónaco, Red Bull Salzburg, Tottenham Hotspur, Bournemouth y Crystal Palace en los últimos meses. Todos esos clubes han invertido mucho en sus secciones juveniles.
Además de Edwards, Ward y Bacon, el director de desarrollo futbolístico de la FSG, Pedro Marques, el director de la academia del Liverpool, Alex Inglethorpe, el jefe de operaciones de la academia, Joel Waldron, y el jefe de instalaciones, Andrew Rice, también han participado en las misiones de recopilación de información.
La esperanza es que la mayor reforma de la academia del Liverpool desde su apertura en 1998 ayude a producir más jóvenes capaces de progresar a las categorías superiores.
Desde 2020, el Liverpool ha generado más de 200 millones de libras esterlinas con la venta de jugadores que representaron al club en la categoría juvenil. Sólo el verano pasado ganaron alrededor de £ 100 millones, incluidos complementos relacionados con el rendimiento, tras las salidas de Trent Alexander-Arnold (Real Madrid), Caoimhin Kelleher (Brentford), Nat Phillips (West Bromwich Albion), Jarell Quansah (Bayer Leverkusen), Tyler Morton (Lyon) y Ben Doak (Bournemouth). Con el modelo de negocio autosostenible de la FSG, todo vuelve al club.
Qansah se mudó a Leverkusen en un acuerdo valorado en £30 millones (Carlos Rodrigues/Getty Images)
Sin embargo, al comienzo de la temporada había una sensación interna de que habían llegado al final del ciclo académico y eso se ha reforzado en los seis meses posteriores.
Curtis Jones y Conor Bradley, cuya temporada terminó después de una operación de rodilla, son los únicos graduados de la academia del Liverpool que han jugado más de una hora de fútbol de la Premier League en lo que va de temporada. Los adolescentes Rio Ngumoha y Trey Nyoni son los únicos otros a los que se les ha dado acción en la máxima categoría.
Amara Nallo, Wellity Lucky, Calvin Ramsay, Kaide Gordon, Jayden Danns, Trent Kone-Doherty y Kieran Morrison participaron en la Copa Carabao, pero después de una dura salida a manos de Crystal Palace, Arne Slot no se arriesgó y optó por alinear una alineación mucho más fuerte contra el Barnsley de la Liga Uno en la tercera ronda de la Copa FA el lunes.
Slot ha sido criticado por no confiar lo suficiente en la juventud esta temporada. En tiempos difíciles, siempre es más difícil para los gerentes sangrar a los novatos, pero el problema más grande es que simplemente no hay suficientes de ellos que asuman un reclamo serio por la inclusión. Stefan Bajcetic y Danns tal vez podrían haberlo hecho si no hubieran estado al margen debido a una lesión.
Desde la salida de Alexander-Arnold, Jones ha sido el modelo de la academia. Tras unirse a las categorías inferiores de Kirkby a la edad de nueve años, Jones ha disputado más de 200 apariciones en la categoría senior. Quieres que los jóvenes avancen en el sistema, pasen al primer equipo y permanezcan allí.
Jones es desafiado por dos jugadores en el partido contra Leeds (Liverpool FC/Liverpool FC vía Getty Images)
Pero el Liverpool también está dedicando mayores recursos a fortalecer los equipos a nivel de academia al incorporar algunos de los mejores talentos jóvenes tanto a nivel nacional como internacional.
El extremo Ngumoha, que llegó procedente del Chelsea en 2024, y el mediocampista Nyoni, fichado procedente del Leicester City 12 meses antes, han demostrado ser adquisiciones astutas con su potencial claro. También hay grandes esperanzas para el delantero adolescente Will Wright, que costó £200.000 procedente del Salford City el verano pasado. Wright ha recuperado recientemente su forma física tras una lesión en la rodilla.
Matt Newberry, quien anteriormente fue jefe de reclutamiento de la academia y director de préstamos y vías de acceso, fue ascendido al nuevo cargo de jefe de talento global hace 14 meses.
Su trabajo ahora ha resultado en que el Liverpool comprometa alrededor de £3,5 millones este mes en dos centrales jóvenes altamente calificados: Mor Talla Ndiaye e Ifeanyi Ndukwe. Ambos llamaron la atención de los ojeadores en el Mundial Sub-17 de noviembre en Qatar.
Ndiaye completó una transferencia de £ 1 millón procedente del Amitie FC, el club senegalés propiedad del ex delantero del Chelsea Demba Ba, cuando cumplió 18 años la semana pasada. El internacional juvenil de Senegal, que asistió al partido de la Copa FA del lunes contra Barnsley en Anfield, comenzará con el equipo sub-21 de Rob Page en Kirkby.
La tarifa por Ndukwe de Austria Viena podría aumentar a £2,5 millones si se activan los distintos complementos. El defensa de 6 pies 5 pulgadas fue pieza clave de la selección de Austria que llegó a la final del Mundial Sub-17, donde perdió ante Portugal. Fue un habitual en el filial del Austria Viena en 2024-25 y ha estado en el banquillo del primer equipo esta temporada. Como no cumplirá 18 años hasta marzo, no se espera que llegue a Kirkby hasta la pretemporada en julio.
Ndukwe en acción para Austria U17 (Jurij Kodrun – FIFA/FIFA vía Getty Images)
El Liverpool también fichó a un tercer central: Noah Adekoya, de 19 años, procedente del Burnley. No sorprende ver esa posición reforzada hasta tal punto.
A nivel del primer equipo, el cambio en ese departamento en un futuro próximo parece inevitable. Ibrahima Konate termina contrato este verano, mientras que Virgil van Dijk y Joe Gomez solo tienen otros 18 meses en sus acuerdos. Giovanni Leoni se está recuperando actualmente de una rotura del ligamento anterior cruzado.
En términos de otras opciones de Slot, Lucky ha superado a Nallo en el orden jerárquico esta temporada después de haber estado en el banquillo durante cuatro partidos de la Premier League, pero ambos fueron ignorados por completo para la eliminatoria de la Copa FA de esta semana. Se espera que Nallo sea cedido este mes, ya que busca dejar atrás la desgracia de convertirse en el primer jugador del Liverpool en ser expulsado en sus dos primeros partidos con el club.
Rhys Williams, quien protagonizó junto a Nat Phillips con Jurgen Klopp en las últimas etapas de la campaña 2020-21, está llegando al final del camino en Liverpool. Podría salir cedido en las próximas quincenas y seguramente se marchará de forma permanente cuando expire su contrato al final de la temporada.
El éxito del Liverpool al incorporar a centrales jóvenes ha sido desigual. Había grandes esperanzas en Billy Koumetio cuando fichó procedente del club francés Orleans FC en 2018, pero no tuvo éxito y solo hizo dos apariciones senior antes de mudarse a Dundee.
Sepp van den Berg solo jugó cuatro veces para el club, pero una serie de préstamos impresionantes ayudaron a su desarrollo y permitieron al Liverpool obtener ganancias sustanciales, ya que pagaron al PEC Zwolle £4,4 millones en 2019 y lo vendieron a Brentford por £25 millones cinco años después.
El camino está ahí tanto para Ndiaye como para Ndukwe. Es una apuesta, pero el Liverpool cree que ha mitigado el riesgo con los deberes que hizo antes de vencer a la competencia de clubes de toda Europa.
