“ÚLTIMA NOTICIA”, alardeó Gianni Infantino en Instagram, incluso antes de que se publicara el comunicado de prensa. “INCREÍBLE.” Estaba pregonando una cifra, 500 millones (en comparación con los 350 millones de la semana pasada y los 150 millones de finales del mes pasado), el número de solicitudes que la FIFA afirma haber recibido para entradas para el Mundial de 2026.
“Quinientos millones de solicitudes de entradas en poco más de un mes es más que la demanda; es una declaración global”, dijo Infantino, presidente de la FIFA.
Pero lo que no dijo, y lo que la FIFA no dirá, es la historia.
Nos han dado un número grande y redondo. Pero es algo vacío, o al menos difícil de interpretar, sin números más específicos, y concretamente, un desglose de cómo se distribuyen esos 500 millones de solicitudes en los 104 partidos de la Copa Mundial.
Por supuesto, existe un interés “sin precedentes” por el torneo en su conjunto, y especialmente por unas pocas docenas de partidos de alto perfil. La pregunta es si hay un inmenso interés en, digamos, el Uruguay vs. Arabia Saudita y, más importante aún, si los precios de la FIFA han disminuido ese interés.
Hace tiempo que es obvio que habrá una gran demanda para los partidos del Mundial de 2026. Con más equipos y más juegos que nunca, en enormes estadios norteamericanos (la mayoría de ellos en el país más rico y diverso del mundo), el torneo siempre iba a batir récords. El Mundial de 1994 en Estados Unidos sigue siendo el abanderado de asistencia, y fue con 24 equipos. El campo de 2026 es el doble de grande.
Pero la “declaración” que Infantino y la FIFA quieren que haga la cifra de 500 millones es más extensa. Cada anuncio que alardea de una “demanda global en aumento” (desde los 5 millones de solicitudes de entradas en las primeras 24 horas de esta ventana de solicitud hasta los 500 millones en total) se ha producido en medio de un revuelo por los precios. La afirmación, implícitamente, es que a pesar de todas las críticas, la gente está dispuesta a pagar estos precios; que la demanda supera a la oferta; y que, en todo caso, las entradas para el Mundial son en realidad bajocarillo.
La FIFA lanzó el registro de entradas para el Mundial 2026 en septiembre (Li Muzi/Xinhua/Getty Images)
En algunos casos, esa afirmación es claramente válida. Las “más de 500 millones” de solicitudes lo hacen rotundo. De hecho, la FIFA podría haber cobrado mucho más por el Portugal vs. Colombia o por cualquiera de los partidos de México. Incluso podría haber cobrado más que sus precios actuales de 8.680, 5.575 y 4.185 dólares por la final de la Copa del Mundo.
Pero ¿qué pasa con los 500, 400 y 180 dólares para Egipto contra Irán? ¿O $450, $380 y $140 para Curazao vs. Costa de Marfil? O, diablos, ¿2.735 dólares, 1.940 dólares y 1.120 dólares para Estados Unidos contra Paraguay? ¿Hay millones de solicitudes para esos partidos?
La cifra grande y redonda – “un nuevo punto de referencia para la demanda en la historia del deporte mundial”, dijo la FIFA – sugiere que los estadios estarán llenos y la demanda será suficiente en todos los ámbitos.
Pero también es muy posible que una gran mayoría de los 500 millones de solicitudes sean para, digamos, los 30 juegos más atractivos, mientras que otros no tengan suficientes suscriptores. El Atlético ha pedido a la FIFA cifras partido a partido; el organismo rector del fútbol mundial no los ha proporcionado.
Entonces, es plausible que haya 50 millones de solicitudes solo para Colombia-Portugal, porque, bueno, si puedes permitirte invertir $265 (el precio de Categoría 3) en ese juego, ¿por qué no postularías, sabiendo que, incluso si no puedes asistir, es casi seguro que podrías revender tu boleto por más de $1,000?
Y ya que estás en eso, ¿por qué no postularías para los 43 juegos cuyo precio de entrada (entrada más barata) en el mercado secundario en este momento supera los $600, según TicketData.com?
El mercado de reventa no regulado de Estados Unidos (y la decisión de la FIFA de apoyarse en él en lugar de restringirlo) sin duda ha inflado estas cifras generales de solicitudes de entradas. Los revendedores seguramente se encuentran entre los 500 millones. (¿Cuán numerosos? Nunca lo sabremos.)
Las cifras más interesantes son las de los juegos cuyos precios primarios no lo son eclipsados por los precios secundarios. Los juegos en los que una aplicación exitosa no necesariamente equivale a una experiencia deseable ni a una ganancia garantizada.
¿Cuántas solicitudes hubo, por ejemplo, para Cabo Verde contra Arabia Saudita en Houston, o para Uzbekistán contra un ganador de los playoffs en Atlanta?
Quizás estemos eligiendo los partidos menos atractivos, pero ¿qué pasa con los dos partidos que se ubican justo en la mediana de la fase de grupos en el mercado secundario, Japón contra un ganador de los playoffs y Bélgica contra Egipto?
¿Qué pasa con el primer partido de Estados Unidos contra Paraguay, para el cual un aficionado está revendiendo una entrada de Categoría 3 por 1.259 dólares antes de tasas, no mucho más que el precio de 1.120 dólares que la FIFA fijó en octubre (y nunca aumentó)?
Esos números serían reveladores.
El Hard Rock Stadium de Miami, sede de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA 2025, volverá a estar lleno cuando Portugal se enfrente a Colombia en la Copa Mundial de 2026 (Kevin C. Cox/Getty Images)
Al final, da igual si hubo 1 millón, 10 millones o 100 millones de solicitudes de billetes Portugal-Colombia. El Hard Rock Stadium en Miami Gardens, Florida, estará lleno el 27 de junio, al igual que el MetLife Stadium para la final el 19 de julio, al igual que cualquier estadio que reciba a Argentina, Brasil, México, etc.
Lo que importa es si el Levi’s Stadium de Santa Clara, California, está lleno para sus (decepcionantes) partidos de grupo; y si los 30 el menos enfrentamientos atractivos atraen multitudes apasionadas; y si la FIFA tiene que bajar los precios de las entradas en una cuarta fase de venta esta primavera para atraerlos, enojando así a los fanáticos desplumados que compraron entradas anticipadamente.
Lo sabremos en junio.
Un número grande y redondo no es un capítulo final definitivo en esta saga de venta de entradas. Los juegos y las atmósferas que los rodean lo serán.
