El entrenador en jefe de Glasgow, Franco Smith, ha instado al rugby escocés a que le permita reemplazar a las estrellas salientes Huw Jones y Adam Hastings con reemplazos de calidad similar, incluso si no están clasificados para Escocia.
Los Warriors sufrieron un doble golpe esta semana cuando se confirmó que el apertura Hastings se unirá a Montpellier la próxima temporada, mientras que el pívot de los British & Irish Lions Jones se dirigirá a Toulon, uniéndose a jugadores como Blair Kinghorn, Ben White y Jamie Ritchie en el Top 14.
El verano pasado, Glasgow tampoco pudo retener al versátil back escocés Tom Jordan y al número 8 Jack Mann, quienes se unieron a Bristol y Gloucester respectivamente en la Premier inglesa.
Si la realidad financiera dicta que los jugadores siempre serán susceptibles a ofertas más grandes en otros lugares, Smith fue menos optimista sobre la pérdida de miembros experimentados del equipo como el zaguero sudafricano Henco Venter y el extremo argentino Sebastian Cancelliere, como parte de una política del rugby escocés de tener menos jugadores extranjeros en Glasgow y Edimburgo para brindar más oportunidades para que florezcan los jóvenes talentos escoceses.
Smith ha hecho más que la mayoría para desarrollar jugadores listos para el rugby de prueba, y los Warriors proporcionaron 19 jugadores al equipo de prueba de otoño de Escocia, incluidos talentos florecientes como Jamie Dobie, Gregor Brown y Max Williamson.
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Cuando se le preguntó si esperaba reemplazar a Jones y Hastings con jugadores de calibre similar, Smith dijo: “Definitivamente. Creo que ellos (Scottish Rugby) estarán abiertos a ello, o deberían estarlo. Creo que estamos perdiendo mucha experiencia en esos roles, ya que ambos jugadores han jugado varios partidos profesionales”.
“Y los muchachos más jóvenes, los Kerr Yules, Kerr Johnstons y Johnny Ventiseis de este mundo, que queremos sacar adelante, necesitan orientación. El resultado de un juego nunca debe recaer sobre los hombros de los jugadores jóvenes, por lo que necesitamos experiencia.
“Tenemos algunos buenos jugadores en nuestro entorno, (los centros) Sione Tuipulotu y Stafford McDowall, todos en esa línea de fondo – los Ollie Smiths y Kyle Rowes y Kyle Steyns – pero también necesitan ser complementados con el siguiente jugador.
“Son buenos para traer a los jugadores jóvenes, pero todos son internacionales. Por lo tanto, nuestro objetivo seguiría siendo traer a los jugadores jóvenes, gestionar los internacionales, pero también tener un producto ganador”.
“Esos son los tres objetivos aquí. Poner toda la responsabilidad en jugadores jóvenes que apenas se han graduado de la academia no creo que sea justo y no serviría para el propósito. Así que con suerte conseguiremos a alguien que pueda sustituir a Huw y nos permita unir todas estas partes móviles”.
Smith dijo que los Warriors intentaron retener a Jones y reconoció que si bien “no nos ayuda a persistir en eso”, perder más jugadores de primer nivel podría afectar sus posibilidades de mantener su impulso actual.
Glasgow actualmente encabeza su grupo de la Copa de Campeones Investec antes del enfrentamiento final del domingo contra los Saracens, y segundo en la URC, después de haberla ganado en 2023-24.
“Huw era una parte integral de nuestro equipo, y lo sigue siendo y lo será hasta el final”, dijo Smith. “Sé que el hombre va a dar lo mejor de sí con esa camiseta hasta el final y estamos agradecidos.
“Supongo que es parte del deporte profesional, y nos esforzamos por retenerlo, obviamente, desde la perspectiva del club, pero estoy seguro que también desde la perspectiva de Escocia porque eso juega un papel. Pero debemos estar orgullosos de crear oportunidades para las personas, y en este caso vamos a centrarnos más bien en cómo podemos progresar a partir de esto que en esto que nos derriba”.
“Si algo como esto sucede, debemos enorgullecernos de ello también. Le damos el balón a alguien más en un lugar mejor, y debemos seguir adelante y hacer que el siguiente se convierta en la mejor versión de sí mismo”.
Smith cree que hay pocos jugadores escoceses calificados capaces de reemplazar a Hastings o Jones, por lo que espera que sus empleadores adopten un enfoque más flexible en el reclutamiento.
“Creo que todos los jugadores que jugarán con Escocia en el Mundial de 2027 han sido identificados”, dijo. “Sabemos quiénes son. Sabemos que el programa está desarrollado y planificado para ese resultado.
“No creo que haya un jugador con suficiente edad y experiencia, que esté calificado como escocés, que esté sin contrato, que venga a nosotros de inmediato. Así que sí, creo que deberíamos lanzar la red más ampliamente. Y espero que Escocia entienda que los extranjeros no necesariamente están interfiriendo en el desarrollo. Están ahí para gestionar el desarrollo de los jugadores y gestionar los internacionales.
“Si tienes 20, 21 internacionales en tu entorno, necesitan gestión. Si pierdes, terminas usándolos más. Así que necesitas un jugador de calidad aquí que nos permita mantener el producto actual y la confianza actual de los jugadores en el producto”.
Smith ha convocado al ala escocés Rory Darge y al versátil back Ollie Smith a su equipo titular para la tanda de penaltis de Scotstoun del domingo contra Saracens, que probablemente determinará quién encabeza el Grupo 1.
Openside Darge reemplaza a Euan Ferrie, quien cae al banquillo, en la última fila, con Matt Fagerson volviendo al ala ciega.
Smith, cuyas últimas tres titularidades han sido como lateral, pasa a la banda izquierda, mientras que Dobie descansa como parte de un programa de gestión de jugadores.
Jones, quien marcó su regreso después de cinco meses de inactividad con un try característico en la victoria del fin de semana pasado por 33-21 en Clermont Auvergne, nuevamente comienza como centro externo, con Stafford McDowall entre los reemplazos en un banco dividido de seis a dos.
Con Hastings aún fuera de juego por una lesión en la rodilla, Dan Lancaster continúa en el puesto número 10, mientras que el medio scrum George Horne, el máximo anotador de try de todos los tiempos de Glasgow con 62, jugará su partido número 150 para el club.
“Estamos orgullosos de ver a George alcanzar 150 apariciones para el club; es alguien que da su corazón y alma por los Glasgow Warriors cada vez que entra al campo, y sabemos cuánto significará para él alcanzar este hito”, agregó Smith.
Los Warriors, que tienen un máximo de 15 puntos en sus primeros tres partidos del grupo, saben que una victoria en Scotstoun les garantizaría estar entre los dos primeros clasificados de cara a los octavos de final, lo que les aseguraría la ventaja de jugar en casa si avanzan a las rondas eliminatorias.
Pero los sarracenos, que al igual que Glasgow en diciembre, derrotaron al seis veces campeón Toulouse la semana pasada, también saben que una victoria el domingo podría situarlos en la cima del Grupo 1 y reforzar su clasificación para las fases eliminatorias.
Equipo de Glasgow contra sarracenos: 15 Kyle Rowe (43 juegos), 14 Kyle Steyn (C) (101), 13 Huw Jones (82), 12 Sione Tuipulotu (77), 11 Ollie Smith (54); 10 Dan Lancaster (11), 9 George Horne (149); 1 Patrick Schickerling (18), 2 Gregor Hiddleston (37), 3 Zander Fagerson (167), 4 Alex Craig (10), 5 Scott Cummings (151), 6 Matt Fagerson (134), 7 Rory Darge (73), 8 Jack Dempsey (61).
Reemplazos: 16 Seb Stephen (8), 17 Rory Sutherland (20), 18 Sam Talakai (32), 19 Max Williamson (42), 20 Gregor Brown (45), 21 Euan Ferrie (46), 22 Stafford McDowall (105), 23 Ben Afshar (30).
