La declaración fue pronunciada en el tono más discreto de Michael Carrick, pero las palabras podrían haber venido de Ole Gunnar Solskjaer. El otro candidato principal a ser el entrenador del Manchester United hasta final de temporada es el más abiertamente sentimental. La creencia de Solskjaer en los poderes místicos del United pareció sobrevivir a cada revés. Conservaba un entusiasmo infantil por el club.
Carrick es un personaje más tranquilo, menos propenso a hablar efusivamente. Pero el último hombre en hacerse cargo de Old Trafford dijo: “He desempeñado diferentes roles en este club y aprendí a enamorarme del club durante mucho tiempo. Es una parte enorme de mi vida y lo ha sido durante mucho tiempo”.
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Se enfrentó a la sugerencia de que el United, acusado durante mucho tiempo de gastar demasiado en transferencias y salarios sin lograr buenos resultados, de tratar de comprar el éxito y de alguna manera sólo comprar el fracaso, se había vuelto desalmado: algunos culparían a los Glazer por eso, otros a Sir Jim Ratcliffe, y más aún a algunos jugadores y entrenadores de reciente cosecha.
“Ciertamente no creo que sea desalmado”, respondió Carrick. “Creo que hay una magia alrededor de este lugar. Me siento como en casa de inmediato, entro al edificio, entro y lo rodeo. Obviamente he estado allí durante bastante tiempo y luego me perdí una pequeña ventana, pero creo que hay una magia alrededor de este lugar. No puedes evitar sentir eso”.
Estaba hablando en un complejo de entrenamiento de Carrington que ha sido renovado por valor de £50 millones. Carrick no estaba hablando de la decoración ni comentando sobre el diseño de planta abierta o los tragaluces cuando dijo: “Ciertamente no se siente muy diferente por dentro”.
Más bien, era una sensación más amplia de que United seguía igual. Lo cual, en sí mismo, era interesante. Al final de esta temporada, Carrick habrá estado en el United durante 16 años en un período de dos décadas, separados solo por su partida en diciembre de 2021 y su regreso esta semana. Sin embargo, en esos cuatro años, mucho había cambiado: la inversión de Ratcliffe fue seguida por una liquidación de altos cargos, mientras que 450 empleados perdieron sus empleos. Muchos de ellos llevaban mucho tiempo en servicio, algunos eran anteriores a la llegada de Carrick y muchos sobrevivieron a su tiempo. La rotación en el equipo es tal que solo seis (Bruno Fernandes, Harry Maguire, Luke Shaw, Diogo Dalot, Amad Diallo y Tom Heaton) estaban en Old Trafford cuando Carrick era entrenador interino en 2021.
Michael Carrick ha asumido el cargo de entrenador interino del Man United por el resto de la temporada (Manchester United vía Getty Images)
Sin embargo, un ex alumno del United era un candidato a la continuidad que veía similitudes con el club que conocía. Parecía un ajuste cómodo. Su experiencia como entrenador, más allá de esos tres partidos al mando del United, consta de tres temporadas en el Middlesbrough, la primera muy prometedora y la última un poco decepcionante. No parecía abrumado por la tarea en el United.
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“Me siento cómodo, me siento como en casa”, dijo. “Estoy feliz en mi piel, feliz en este papel, sé lo que se necesita”. Ha jugado para cuatro entrenadores del United y ha estado en la trastienda de una pareja contrastante, José Mourinho y Solskjaer, aunque en carácter no parece parecerse a ninguno de los dos. Pero cada uno lo apreciaba y por eso tienen regímenes diferentes: Ed Woodward lo nombró la primera vez, Jason Wilcox la segunda.
“He trabajado estrechamente con José y Ole durante algún tiempo, así que cuando asumí el cargo sentí que fue un paso bastante natural”, dijo Carrick. En otros contextos, ser despedido por el Middlesbrough y luego convertirse en entrenador del United, aunque sólo sea por cinco meses, no parecería natural.
Carrick fue despedido como jefe del Middlesbrough en junio del año pasado (Archivo PA)
Pero Carrick tiene capacidad para restar importancia a las cosas. El despedido Rubén Amorim podría hacer declaraciones dramáticas. El lunes se cumplirá un año del día en que dijo: “Quizás somos el peor equipo en la historia del Manchester United”.
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La evaluación inicial de Carrick sobre el equipo que asumió fue menos memorable pero más positiva. “He vuelto a ocupar este puesto durante tres días y no he visto nada que realmente sea una señal de alerta”, dijo. “Tengo mucha confianza en el grupo individual y colectivamente”.
Un tema recurrente en su retórica fue la mejora. Carrick jugó tres finales de la Liga de Campeones; ahora la mejora sería mensurable simplemente si el United se clasificara para la competición.
Carrick jugó tres finales de la Liga de Campeones con el Man United (Getty Images)
“Creo que el éxito se construye y mejora y no se puede eludir el hecho de que este club debería estar ahí, pero hay que ganárselo”, racionalizó Carrick. “Queremos mejorar y mejorar más allá de esta temporada”.
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En los cuatro años que estuvo fuera, el United solo logró un resultado entre los cinco primeros. Consiga otro y resulta tentador pensar que, un año después de que Boro lo despidiera, el United podría contratarlo a largo plazo.
Carrick afirmó que hasta el momento no ha habido conversaciones de este tipo. “No, no por el momento”, dijo. “Creo que también somos realistas y sabemos dónde estamos en este momento, por qué estoy aquí y el papel que tengo que desempeñar”. Pero en medio del arduo trabajo, todavía ve algo mágico.
