Habiendo amenazado con estallar en la temporada 2025 de Super Rugby Pacific antes de que una lesión en el cuádriceps pusiera fin a su campaña, Finn Hurley ahora está de regreso en la lista de lesionados de los Highlanders.
El velocista de 22 años llamó la atención en sus tres partidos a principios de la temporada pasada, con un comienzo como lateral contra los Blues en particular generando mucho entusiasmo gracias a dos tries magníficamente ejecutados.
El regreso a la acción de un equipo de Otago ávido de títulos en el NPC de 2025 volvió a levantar a los fieles de Dunedin de sus asientos, aunque solo por dos presentaciones desde el banquillo en la semifinal y la final.
Pero los fanáticos tendrán que esperar entre seis y ocho semanas para ver a Hurley nuevamente con los colores de los Highlanders, con un esguince en el pie como culpable del revés.
La posición exterior de Hurley no es un área de fragilidad para los Southerners, con las armas de los All Blacks XV Jacob Ratumaitavuki-Kneepkens y Caleb Tangitau junto con los talentos establecidos Jona Nareki y Jonah Lowe, así como los nuevos reclutas Stanley Solomon y Xavier Tito-Harris para la temporada 2026. El ex veterano de los All Blacks Sevens, Andrew Knewstubb, también es una opción como fullback.
Parece incierto quién será responsable de seleccionar el backfield titular semanalmente, ya que el entrenador en jefe de los Highlanders, Jamie Joseph, actualmente es visto como el favorito para asumir el rol de entrenador en jefe de los All Blacks.
El ex entrenador en jefe de los Highlanders, Clarke Dermody, dejó el cargo de entrenador asistente cuando Joseph regresó de entrenar a la selección nacional de Japón, y permanece en ese puesto tal como está.
Quienquiera que lidere la carga de los Highlanders en 2026, lo hará sin dos de sus estrellas jóvenes más brillantes, con Hurley uniéndose a una sala de lesiones que ya alberga a uno de los jóvenes prospectos más publicitados de Nueva Zelanda, el corredor Dylan Pledger.
El graduado de Nueva Zelanda U20 rápidamente obtuvo la camiseta número 9 para Otago el año pasado y fue una figura influyente en el regreso del equipo al gran baile del NPC, generando verdadero entusiasmo por los All Blacks XV en el camino. La forma del joven lo colocó como quizás la omisión más discutida del anuncio del equipo All Blacks XV de Jamie Joseph, a pesar de no haber jugado aún un solo partido de Super Rugby.
