El equipo sub-21 de Newcastle está en el punto de mira tras la dimisión de otro entrenador

La longevidad de Eddie Howe no sólo es poco común entre los entrenadores de la Premier League, sino que ni siquiera se replica dentro del Newcastle United en el nivel sub-21.

Adam Lawrence se convirtió en el último en ofrecer solo una presencia fugaz, ya que el ex entrenador del Manchester United Sub-18 dejó inesperadamente el fin de semana pasado después de solo cuatro meses en el cargo.

Desde que Howe llegó en noviembre de 2021, ha habido cuatro entrenadores permanentes sub-21. Remontémonos a cuando Peter Beardsley, que había estado in situ desde 2010, fue suspendido en enero de 2018 debido a acusaciones de uso de lenguaje racista y abusivo, y Newcastle tenía seis entrenadores permanentes sub-21, además de seis interinos (supervisados ​​por cuatro entrenadores separados).

Incluso por la naturaleza transitoria de ese puesto en Newcastle, el mandato de Lawrence fue particularmente corto. Robbie Stockdale, ex defensa del Middlesbrough y anteriormente entrenador sub-21 en el Sunderland, ha asumido el cargo temporal por segunda vez, tras haber ascendido también tras el traslado de Diarmuid O’Carroll al Sparta de Praga el pasado mes de junio después de sólo nueve meses en Tyneside.

“Queremos algo de estabilidad y nos damos cuenta de que (sería beneficioso)”, dijo Steve Harper, director de la academia de Newcastle. El Atlético en una gélida Academy of Light, después de haber visto el empate 1-1 del derbi Wear-Tyne sub-21 contra Sunderland el viernes. Harper expresó un sentimiento que comparte Ross Wilson, el director deportivo que se unió en octubre, y que ambos discutieron esta semana.

“Sin embargo, también queremos reclutar a entrenadores jóvenes y aspirantes que estén en una trayectoria ascendente, que puedan conectarse con jugadores jóvenes. ¿Pero estamos buscando a alguien que venga y se quede por un tiempo? Sí, por supuesto que sí”.

Posteriormente han surgido teorías de conspiración dada la naturaleza abrupta del anuncio, que se produjo solo 36 horas después de que Lawrence supervisara una derrota en casa por 1-0 ante Middlesbrough el 9 de enero, después de lo cual no dio indicios de una salida inminente mientras realizaba sus tareas con los medios de manera educada; sin embargo, varias fuentes del club, hablando anónimamente para poder hablar libremente, han insistido en que no hubo consecuencias ni ningún gran punto desencadenante que llevó a Lawrence a irse.

O’Carroll, Chris Hogg y Ben Dawson se fueron en busca de oportunidades en el primer equipo en otros lugares, lo que demuestra que el papel sub-21 del Newcastle puede impulsar las carreras de entrenadores ambiciosos, y el club fue compensado por cada una de sus salidas.

Pero con Lawrence, ese no es el caso y su salida estuvo rodeada de cierto misterio, ya que el comunicado de prensa del domingo pasado se limitó a afirmar que “ha decidido dimitir”. Pero Harper ofrece una nueva visión de cómo surgió.

“Me desperté con un mensaje de Adam el sábado por la mañana (10 de enero) diciendo que deseaba dejar el papel”, dice Harper. “Inmediatamente lo llamé y pedí reunirme a la hora del almuerzo para conversar con él. Se decidió que sí, que tenía un corto período de aviso porque era temprano.

“Pero dije: ‘Si así es como te sientes, podemos darnos la mano y seguir adelante. Te deseamos lo mejor como entrenador joven y prometedor’. Luego nos volvimos a reunir el martes por la mañana, donde hablamos sobre las reflexiones de su época y cómo todos podemos aprender de eso y llevarlo adelante.

“No hay nada siniestro, no hay malicia. No es un trabajo fácil, el fútbol sub-21. Creo que la gente piensa que lo es, pero hay muchas partes móviles y, en este momento, no era lo correcto para Adam, pero le deseamos lo mejor”.

El razonamiento ofrecido por un experto de alto nivel es que Lawrence y los menores de 21 años de Newcastle “no encajaban del todo bien” juntos. No se cree que hubo ninguna acritud en ninguna de las partes cuando Lawrence optó por irse, solo una aceptación compartida de que ambas partes estarían mejor si se separaran el uno del otro.

Harper no juzga a los entrenadores sub-21 solo por los resultados, dado que su posición única significa que tienen que cumplir con los requisitos del primer equipo, desarrollar jugadores, adherirse a una estrategia de préstamo más amplia y brindar a los jugadores más jóvenes oportunidades para avanzar, además de tratar de ser competitivos en el campo. Pero es difícil argumentar que el historial de Lawrence coincidió con las expectativas de un club que tiene grandes ambiciones en todos los niveles.

En 16 partidos sub-21 en todas las competiciones, Lawrence ganó sólo cuatro, empató dos y perdió 10. Si a eso le sumamos los seis partidos de la UEFA Youth League con la sub-19 que supervisó, todos los cuales fueron derrotas, la proporción de victorias de Lawrence fue solo del 18 por ciento. Su ratio de siniestralidad, entretanto, fue del 73 por ciento. Se marcaron 34 goles y se concedieron 58 en esos 22 partidos.

Un cambio en el banquillo tampoco ha generado victorias inmediatas.

Stockdale asumió el control de la derrota por 5-0 a manos del Benfica en la Copa Internacional de la Premier League el martes (uno de los mejores equipos juveniles de Europa, el club portugués también derrotó a la sub-19 de Newcastle por 5-1 en Tyneside en octubre) antes de llevar a la sub-21 de regreso a su antiguo club. Al menos Newcastle anotó en Wearside, poniendo fin a una racha de siete partidos en dos meses sin marcar un gol en todas las competiciones, y se defendió para sumar un punto.

Newcastle ocupa el puesto 23 de 29 en la tabla de la Premier League 2 con nueve puntos (siguen un punto y un lugar por encima del Sunderland) después de haber ganado solo dos partidos esta temporada.

Aun así, la decisión de Lawrence de irse fue suya y su salida no se basó en resultados, al menos no en el sentido de que el club tomó medidas y lo destituyó por no ganar partidos. Parece haber habido una apreciación mutua de que no estaba funcionando, pero Newcastle no despidió a Lawrence.

No está claro hacia dónde girará Newcastle a continuación.

Lawrence fue nombrado tras un exhaustivo proceso de contratación y entrevista, aunque eso precedió al mandato de Wilson. Las opciones internas, con Stockdale, quien respondió directamente a una pregunta el viernes sobre si estaría interesado en el puesto permanente con un “veremos qué pasa”, la principal de ellas, serán consideradas, junto con los candidatos externos, y Harper enfatizó que “todas las opciones están sobre la mesa”.

“No fue planeado… pero no vamos a pedirle a alguien que se quede por aquí si desea alejarse”, dice Harper. “Estamos en buenas manos y tenemos un equipo realmente bueno (en toda la academia).

“Y así volvemos (en el nivel sub-21). Fue una semana de dos partidos (para los sub-21), así que tomamos un respiro y hacemos balance. ¿Es hora de buscar algo de sabiduría canosa con un entrenador joven y prometedor? Ahí es donde estamos. Es importante acertar en el próximo”.

Y, lo más importante, que el próximo entrenador sub-21 proporcione cierta consistencia a largo plazo.