El lunes por la noche, Fernando Mendoza saldrá al campo en el Hard Rock Stadium, a solo unas millas de la casa de su infancia, con la esperanza de llevar a Indiana a su primer campeonato nacional en la historia del programa.
Pero en un universo alternativo, existe un escenario en el que Mendoza, un ex recluta de dos estrellas que ocupó el puesto 140 entre los mariscales de campo en la generación de 2022, podría estar preparándose para los Hurricanes de su ciudad natal.
“Quería ir a Miami de la peor manera”, dijo Dave Dunn, quien entrenó a Mendoza en Columbus High, ubicada a unas cinco millas del campus de Miami. “Él fue allí para todos sus campamentos y cosas así, y ellos dijeron: ‘Bueno, te avisaremos si creemos que puedes seguir aquí’. Y nunca recibimos respuesta”.
Miami no estaba sola. A pesar de jugar para un equipo de secundaria clasificado a nivel nacional y obtener honores del condado All-Dade en su tercer año, Mendoza tuvo dificultades para conseguir programas que le dieran una apariencia legítima. Cal fue su única oferta en la conferencia de poder, e incluso entonces, los Golden Bears no llegaron hasta aproximadamente una semana antes del día de la firma en febrero.
Fernando Mendoza creció a menos de una milla de la Universidad de Miami y ahora se enfrentará al equipo de su ciudad natal en el partido por el campeonato nacional el lunes.
Aquí está Fernando siendo entrevistado durante un campamento de fútbol con los Hurricanes durante su segundo año de secundaria.… pic.twitter.com/sU8xhgZqB7
—Colin McMahon (@ColinMcMahon31) 15 de enero de 2026
La falta de atención se puede atribuir en parte a la pandemia de COVID-19, ya que ningún entrenador universitario vio a Mendoza jugar en vivo durante su temporada junior en 2020.
El otro problema fue su mecánica. “Torpemente atlético”, así lo describió su entrenador privado, Danny Hernández.
“Ya no son los días en los que se podía reclutar a un tipo como Philip Rivers”, dijo Hernández. “Philip Rivers tiene un movimiento de lanzamiento muy peculiar, pero se trata sólo del resultado final. Aunque se veía un poco feo, un poco diferente, los entrenadores no se dejaron atrapar por eso porque él estaba haciendo el trabajo.
“Creo que ahora los entrenadores son mucho más inteligentes en cuanto a cómo se ve un lanzamiento mecánicamente sólido y son mucho más inteligentes en cuanto a comprender qué es una gran mecánica corporal y una buena postura y cómo se ve un lanzamiento estéticamente agradable. Entonces, debido a todas esas cosas, a Fernando le faltaba eso al principio de su proceso de reclutamiento”.
Aún así, Dunn cree que las cosas podrían haber sido diferentes (tal vez incluso hubieran) si el personal de Mario Cristóbal hubiera estado a cargo de los Hurricanes en ese momento. Dunn conoce a Cristóbal, quien jugó en la línea ofensiva con Fernando Mendoza Sr. en Columbus High, desde la década de 1990. El entrenador de la línea ofensiva de Miami, Alex Mirabal, también era miembro de esa línea ofensiva y se encuentra entre los amigos más cercanos de Dunn; los dos conversan unas tres veces por semana en sus viajes en automóvil a las 4:30 am hacia el trabajo.
“Lo más difícil fue lograr que la gente escuchara mi opinión”, dijo Dunn. “(Cristóbal) y yo somos lo suficientemente cercanos como para que él se hubiera sentado, y creo que (Mendoza) habría sido un Huracán si fuera el entrenador en jefe, en mi opinión”.
Dunn no puede decir si Mendoza habría aceptado un lugar sin cita previa en Miami si Manny Díaz y su personal se hubieran ofrecido uno. Alabama y Nick Saban le ofrecieron una oportunidad, y el ahora entrenador de la UAB, Alex Mortensen, le dijo a Dunn en ese momento que Mendoza era mejor que otros dos mariscales de campo en la lista, incluido uno becado, pero que Crimson Tide no iba a agregar otro mariscal de campo becado. En cambio, Mendoza se comprometió con Yale en agosto de 2021 y estaba decidido a jugar fútbol y recibir una educación de la Ivy League. Sólo una oferta de beca Power 4, que finalmente le dio Cal, podría hacerle cambiar de opinión.
“En cierto modo validó mi creencia”, dijo Dunn sobre el ingreso de los Golden Bears al reclutamiento de Mendoza. “Le diría a la gente: ‘Será un gran mariscal de campo para ti'”.
Dunn dijo que los entrenadores defensivos a menudo le decían que no podían entender por qué su escuela no estaba más interesada.
“Escuché una conversación entre dos entrenadores en el torneo 7 contra 7 de Miami en el que estábamos jugando. Era de otra escuela de la División I, y no sabían quién era yo y yo estaba a su lado y era su personal defensivo y dijeron, ‘Oye, ahí está el chico Mendoza, y ese es su hermano menor’. Dicen: “Estuvo en el campus ayer”, y el tipo defensivo dice: “Sí, te garantizo que arruinaremos esto”. Eso es exactamente lo que dijo”.
Miami estaba interesado en Mendoza cuando ingresó al portal de transferencias después de la temporada pasada, pero eligió Indiana para estar con su hermano menor, Alberto, un mariscal de campo de primer año de camiseta roja, y para facilitar los viajes a sus padres. A Elsa, la madre de Mendoza, le diagnosticaron esclerosis múltiple hace casi 20 años, y hacer que los sábados fuera lo más fácil posible para ella era una prioridad. Además, no le dolió que se congeniara con el entrenador de Indiana, Curt Cignetti, y pudiera pasar todos los días con Alberto en el camino.
“Si Alberto no estuviera en Indiana, no creo que Fernando vaya allí”, dijo Dunn. “Esa es mi opinión. Esa fue una gran parte”.
Entonces, el lunes por la noche, Mendoza lucirá vestido de carmesí y crema en lugar de verde y naranja y hará todo lo posible para vencer a su equipo favorito de la infancia, ahora dirigido por el transferido de Georgia, Carson Beck.
Los Hoosiers son los favoritos para ganar y todo comienza con su mariscal de campo.
Al final todo salió bien.
“Esa sala (de mariscal de campo) de Miami probablemente habría estado tan llena que no estoy seguro si Fernando hubiera tenido esa oportunidad incluso si hubiera sido elegido por el equipo”, dijo Hernández. “No sé si habría tenido esa oportunidad de participar en esas repeticiones reales y en vivo (como lo fue en Cal) para demostrar realmente lo especial que es.
“Funcionó el camino que terminó tomando. Probablemente esté mejor que Cristóbal no estuviera allí”.
