Los St. Louis Blues tenían que sentirse bien al llevar al Tampa Bay Lightning a tiempo extra el viernes por la noche.
El visitante Lightning llegó a la ciudad con una racha de 11 victorias consecutivas, y su última derrota se produjo antes de Navidad. La racha incluyó una victoria sobre Colorado Avalanche, una de sólo cinco derrotas reglamentarias en 47 juegos esta temporada.
Entonces, mantener al Lightning, que lideró la NHL con 4.64 goles por juego durante esos 11 juegos, a solo dos goles de poder durante el tiempo reglamentario y llegar al tiempo extra fue un logro.
Sin embargo, cuando el disco estaba a punto de caer para una muerte súbita de tres contra tres, los Blues no pudieron evitar pensar en su currículum esta temporada: 0-6 en tiempo extra de tres contra tres y 0-2 en tandas de penaltis, incluido 0-6 en intentos de tanda de penaltis.
“Sí, obviamente estás pensando en ello cuando termine la regulación”, dijo el delantero Jake Neighbors.
Sin embargo, los Blues controlaron en tiempo extra y consiguieron un gol de Jordan Kyrou y tres salvamentos del portero Joel Hofer para una victoria por 3-2 en la tanda de penaltis, convirtiéndose en el último de los 32 equipos de la NHL en ganar un partido de tiempo extra o tanda de penaltis esta temporada.
“Se siente genial”, dijo Kyrou. “No hemos hecho eso en todo el año, así que sí, se siente bien conseguirlo”.
Fue especialmente gratificante porque les dio a los Blues victorias sobre dos líderes de división: Tampa Bay en el Atlántico y los Carolina Hurricanes en el Metropolitan, en un lapso de cuatro días. Blanquearon a los Hurricanes 3-0 el martes.
Entonces, por quinta vez esta temporada, los Blues tendrán la oportunidad de ganar tres juegos consecutivos por primera vez cuando se embarquen en una gira de tres juegos que comenzará contra los Edmonton Oilers el domingo.
“Lo que me gusta de las dos victorias es la desesperación y el espíritu competitivo con el que hemos jugado”, dijo el entrenador de los Blues, Jim Montgomery. “Necesitamos afinar algunas cosas de ejecución ofensiva y defensiva. Pero cuando juegas tan duro como lo estamos ahora, y el uno para el otro, se supera mucha falta de ejecución con esfuerzo”.
No había nada que necesitara más ajustes que la ejecución del tiempo extra de cara al partido del viernes.
En tiempo extra de tres contra tres, los Blues perdieron ante Los Angeles Kings, Seattle Kraken, Toronto Maple Leafs, Philadelphia Flyers, New Jersey Devils y New York Rangers. En esos juegos, fueron superados en tiros por un combinado de 9-4, y tres de esos intentos llegaron en la derrota ante los Flyers.
Estuvieron mucho mejor en tiempo extra el viernes, controlando el disco y superando a Tampa Bay 4-2. Kyrou habría ganado el juego si JJ Moser del Lightning no hubiera recibido un palo en su intento de terminar la noche.
“Creo que el tiempo extra de tres contra tres fue uno de los mejores períodos ofensivos de tiempo extra que hemos tenido”, dijo Montgomery.
Fue en el tiroteo.
En sus dos derrotas por penales esta temporada, los Blues perdieron ante los Vancouver Canucks y los Flyers. No lograron meter un solo tiro en la red, incluidos dos de Jimmy Snuggerud y un disparo de Kyrou, Brayden Schenn, Robert Thomas y Dylan Holloway.
Quizás debido a su mala suerte, Montgomery decidió concluir la práctica del jueves con una sesión de tiroteo, y los resultados no fueron sorprendentes. Según un recuento no oficial, los tiradores convirtieron sólo 2 de 18 intentos contra Hofer y Jordan Binnington.
Algunos delanteros de los ‘bleus’ salieron del hielo después del entrenamiento y, en tono de broma, se quejaron de que los dos porteros tienen ventaja porque conocen todos los tiros de sus compañeros.
“Siempre le echan la culpa a la nieve y, sinceramente, es justo”, admite Hofer. “Para ellos, hay bastante nieve”.
Independientemente de si Montgomery tuvo una premonición o no, los Blues de repente se vieron envueltos en un tiroteo el viernes. Y después de elegir ir primero en sus dos tiroteos anteriores esta temporada, Montgomery dijo que el entrenador de porteros Dave Alexander sugirió que tiraran segundo contra Tampa Bay.
“Es un poco de confianza en nuestro portero (Hofer) y en lo bien que ha jugado”, dijo Montgomery. “Pero también es: ‘¿Qué tenemos que perder? Hemos ido primero las otras veces y no funcionó'”. Cambialo. No supersticiones”.
En su carrera, Hofer tuvo marca de 0-2 en tandas de penaltis, permitiendo dos goles en seis tiros.
“No creo que haya tenido mucho éxito”, dijo.
Sin embargo, Hofer hizo los dos primeros salvamentos contra Gage Goncalves y Jake Guentzel de Lightning.
Mientras tanto, Vecinos fue rechazado por el portero Andrei Vasilevskiy en el otro extremo. Reconoció que no hay mucha red visible cuando patina sobre el guardameta ruso de 6 pies 4 pulgadas y 223 libras.
“Es un poco intimidante, (pero) simplemente no ejecuté mi tiro lo suficientemente bien”, dijo Neighbors.
El segundo tirador de los Blues fue Kyrou, quien acertó 4 de 21 intentos de tanda de penaltis en su carrera. Ahora tiene 5 de 22.
JORDAN KYROU DA LAS GRACIAS Y BUENAS NOCHES pic.twitter.com/aN1i7u11YP
– St. Louis Blues (@StLouisBlues) 17 de enero de 2026
Kyrou no practicó ese movimiento en la práctica del jueves, pero funcionó.
“Gran portero, es difícil marcarle”, dijo Kyrou. “Simplemente traté de moverlo tanto como pude y levantar el disco”.
Vecinos agregaron: “Intenta mucho ese movimiento en la práctica y siempre se lo pasa mal porque no puede terminarlo, así que fue agradable verlo lograr uno”.
Sin embargo, antes de que los Blues pudieran celebrar, Hofer tendría que impedir que Nikita Kucherov, que anotó 14 de 49 en su carrera (29 por ciento), anotara.
Él lo hizo.
“Quieres esas batallas, y tengo suerte de que hayan salido como quería”, dijo Hofer.
Desde el 29 de noviembre, muchas cosas han ido a favor de Hofer. En ese lapso, tiene marca de 9-4 con un promedio de 2.06 goles en contra y un porcentaje de salvamento de .929. Hizo 34 salvamentos hasta el tiempo extra el viernes, y ambos goles de Tampa Bay se produjeron en el juego de poder: uno de cinco contra tres y otro de cinco contra cuatro.
Los Bleus lo sienten delante de él.
“Sí, y deberían serlo”, dijo Montgomery. “Está jugando muy bien en las redes. Hace que las paradas difíciles parezcan fáciles, y eso te da mucha confianza en el banco, especialmente los jugadores que están delante de él”.
Hofer agregó: “Me siento bien, simplemente trato de seguir construyendo. Incluso durante los buenos juegos, trato de tomar una cosa o dos y seguir trabajando en ello. Sí, va bien”.
Los dos últimos partidos, contra rivales de élite en Tampa Bay y Carolina, también van a favor de los Blues.
“Sí, ambos grandes equipos, ambos equipos realmente competitivos”, dijo Kyrou. “Pensé que competimos en ambos juegos”.
Y un día después de luchar por anotar en la tanda de penales en la práctica, finalmente lo lograron en un juego.
“Sí, ayer realmente desgastamos nuestros malos movimientos”, dijo Montgomery, riendo.
Vecinos agregaron: “Sí, es gracioso, el momento de eso. Pasas por todo el equipo (el jueves) sin que nadie anote, excepto un par de muchachos. Estás un poco nervioso al llegar (al tiroteo del viernes), pero (Kyrou) dio un paso, tuvo un gran tiro allí, y (Hofer) con tres grandes salvamentos.
“Simplemente no salió como queríamos este año, pero finalmente lo logramos”.
