Las esperanzas de Gloucester en la Copa de Campeones Investec sufrieron un duro golpe cuando Toulon los eliminó del torneo al ganar 31-14 en Kingsholm.
El equipo francés no miró atrás tras los primeros intentos de los laterales Gael Drean y Mathis Ferte, y Gloucester nunca amenazó seriamente con una remontada significativa.
El ala Lewis Ludlam también centró para los visitantes durante una primera mitad unilateral, lo que les garantizó un empate en casa en los octavos de final, antes de que Drean agregara un punto de bonificación en el minuto 80.
Gloucester, a pesar de los touchdowns de Jack Clement y Tomos Williams, con George Barton convirtiendo ambos, quedó en gran medida blanqueado, y los tiros de portería del lateral de Toulon Marius Domon (cuatro conversiones y un penal) mantuvieron a su equipo en el asiento del conductor.
La derrota de Gloucester significó que Edimburgo avanzó del Grupo Dos junto a Toulon, Bath y Castres, y el equipo de George Skivington ha perdido 11 de sus 13 partidos de Gallagher Prem y Champions Cup esta temporada e incluso se les escapó un lugar de consolación en la Challenge Cup.
Ambos equipos sabían antes del inicio que la victoria garantizaría un lugar en la fase eliminatoria, pero Gloucester se vio sacudido por un comienzo rápido en Toulon.
Los visitantes anotaron dos tries convertidos en 13 minutos gracias a impresionantes remates de Drean y Ferte, quienes hicieron un trabajo rápido con la defensa de Gloucester, con Domon agregando los extras.
Dejó a Gloucester a 14 puntos de distancia, y no pudieron avanzar mucho con Toulon monopolizando la posesión, solo salvándose de un segundo touchdown de Ferte después de que el pilar de Inglaterra Kyle Sinckler golpeara en el juego preparatorio.
Gloucester tardó hasta la mitad del segundo cuarto para representar una amenaza de ataque, pero atacaron desde un lineout de corto alcance, con Clement rompiendo tres tacleadas para una anotación bien trabajada que Barton convirtió.
Pero los delanteros de Toulon tenían apetito por la batalla, y respondieron enfáticamente a través de un lineout propio que terminó con el internacional inglés Ludlum aplicando un remate simple y Domon nuevamente convirtiendo.
El try significó que Gloucester perdiera 21-7 en el descanso, dejándolos con una montaña que escalar después de que Toulon dominara en todos los departamentos clave.
Toulon tenía el bocado entre los dientes y estaban a centímetros de obtener un punto de bonificación cuando su ex número ocho de Gloucester, Zach Mercer, no pudo llegar lo suficientemente lejos hasta la línea.
Gloucester necesitaba una chispa de alguna parte, y el capitán Williams hizo todo lo posible para mantenerlos en la competencia con una conciencia y agudeza que ninguno de sus colegas pudo igualar.
Toulon, sin embargo, amplió su ventaja mediante un penalti de Domon después de 58 minutos, dando a su equipo un colchón de 17 puntos y aumentando el grado de dificultad de Gloucester.
Como era de esperar, esa tarea resultó insuperable, a pesar de que Williams anotó tarde, y ahora deben intentar salvar algo de una miserable temporada preliminar que actualmente los ve a solo cuatro puntos por encima del último club, Newcastle Red Bulls.
