Ja Morant regresó a la alineación de los Memphis Grizzlies en Londres después de que un hematoma en la pantorrilla lo dejara fuera durante seis juegos. Glyn Kirk/AFP vía Getty Images
LONDRES – El tiempo de Ja Morant con el uniforme de los Grizzlies puede ser corto, pero les dio a sus fanáticos de Memphis al menos un recuerdo más soleado en su regreso de una lesión el domingo con vientos alisios arremolinándose a su alrededor.
Morant lideró a todos los jugadores con 24 puntos y 13 asistencias en 28 minutos de una dominante victoria de los Grizzlies por 126-109 sobre el Orlando Magic en Londres. Se había perdido los últimos seis juegos por un hematoma en la pantorrilla derecha y en numerosos informes recientes se dijo que probablemente estaba saliendo del equipo que lo seleccionó como la segunda selección en 2019, lo que atrajo mayor atención a su presencia con su equipo actual en una gira de dos juegos por Europa.
El miércoles, cuando Morant habló con los periodistas por primera vez desde que se publicaron esos informes, quedó claro que no estaba contento con verse arrastrado por un rumor comercial. Dio respuestas breves y sarcásticas, diciendo que tenía “esperanzas” de jugar el partido del jueves en Berlín, pero que pocas horas después fue “descartado”.
Se podría decir que la actuación del domingo en el O2 Arena es “esperanzadora”. O “inspirado”. O quizás el comienzo de un agradable adiós tras unos años tumultuosos. Solo él puede decirlo, pero los 20 puntos y 10 asistencias en 5 de 7 tiros que anotó en la primera mitad (luciendo agudo mientras atacaba el aro, repartía a sus compañeros de equipo y acertaba tiros) fueron del agrado de cualquiera que lo observara, salvo, probablemente, el Magic.
Morant entró el domingo con los peores tiros de su carrera desde el campo (40 por ciento) y desde el rango de 3 puntos (21 por ciento), pero terminó el juego contra Orlando conectando 7 de 13, incluidos 3 de 4 desde el rango de 3 puntos. También acertó 7 de 9 desde la línea de falta. La multitud londinense con entradas agotadas se volvió loca cuando Morant enlató su primer tiro del juego: una bola 3. Morant también sumó cinco rebotes y aportó un robo.
Los Grizzlies superaron a Orlando por la asombrosa cifra de 26 puntos cuando Morant estaba en la cancha.
Morant, embajador de Nike, celebró un evento patrocinado por el gigante del calzado y la ropa en su honor en un edificio frente al estadio, en el lado sureste de Londres, el sábado por la noche, llamado “House of Ja”.
Esta historia se actualizará.
