CHICAGO – Cuando el mariscal de campo de los Chicago Bears, Caleb Williams, finalmente dejó de correr hacia atrás y descorchó un tiro lunar a través de la nieve hasta los brazos de su ala cerrada con 18 segundos restantes, una historia formó nueva tinta sobre lo que estaba a punto de convertirse en esta temporada 2025 de Los Angeles Rams.
Un gigante, arremolinado y doloroso: “¿Y si?”
Pero luego hubo horas extras. Los Bears tuvieron el balón a través de la yarda 50 con la oportunidad de finalmente clavar la daga en los corazones de los Rams. Pero cuando Chicago salió corriendo en una formación vacía con dos protectores de pase adicionales, Kam Curl sabía exactamente lo que vendría después, gracias a una reunión durante la semana con el entrenador de backs defensivos Aubrey Pleasant.
“Me puso una pequeña pepita en la oreja”, dijo Curl. “Estaban tratando de realizar un tiro. Era como un concepto de tijeras internas o de serpiente, y sabía que tenía la esquina afuera. Había visto al receptor (DJ Moore) entrar. Lo conocí y (Williams) lanzó la pelota. Y tuve que ir a buscarla”.
Este fue el juego de la vida de Curl, en una noche en que los Rams tenían que tenerlo. Fue un momento raro en el que su mariscal de campo de nivel MVP no lanzó ningún touchdown. El entrenador más joven en ganar un Super Bowl estaba librando una batalla perdida contra los elementos. El mariscal de campo del otro lado acababa de realizar el tiro más largo por yardas aéreas en la zona roja en la historia de Next Gen Stats de la NFL. Y una multitud en el Soldier Field estaba rugiendo en el juego más caro por venta de entradas en la historia de los Bears.
Esa intercepción, seguida de otro pase sin mirar de Matthew Stafford, preparó la patada de su vida para un jugador que no estaba en los Rams cuando comenzó la temporada.
Harrison Mevis trotó por el campo cubierto de nieve y anotó un gol de campo de 42 yardas a través de las ráfagas para sellar una de las victorias más emocionantes en la historia de la franquicia de los Rams.
“Es como si los dioses del fútbol nos estuvieran sonriendo”, dijo el entrenador de los Rams, Sean McVay.
Una victoria por 20-17 en tiempo extra sobre los Bears ha creado el momento de un libro de cuentos: la tercera ronda contra los Seahawks en Seattle, donde el ganador irá al Super Bowl.
Dentro del vestuario, había alivio mezclado con júbilo, coronado por hambre de venganza. Las emociones se arremolinaban como los copos blancos que caían del cielo el domingo por la noche. Pero un marcador en la distancia nevada cristalizó el hecho de que lo que lograron no era algo sacado de una película, sino la historia colectiva que están escribiendo en tiempo real.
Allí estaba Mevis, sonriendo de oreja a oreja después de que su gol de campo mantuviera viva una temporada apenas unos meses después de estar pateando en temperaturas más frías solo en Columbia, Missouri, esperando una llamada de un equipo de la NFL. Recibió uno de los Rams a principios de noviembre en gran parte porque no podían realizar patadas clave.
“¡Meve!” Davante Adams gritó mientras Mevis hablaba. “Ese es mi amigo”.
El video posterior al juego después de una loca victoria de los Rams en tiempo extra sobre los Bears para avanzar al Juego por el título de la NFC.
Sobre la creciente resiliencia de un equipo que ha tenido tantos finales caóticos: pic.twitter.com/ZgACCoWAdo
-Nate Atkins (@NateAtkins_) 19 de enero de 2026
Cobie Durant hizo dos intercepciones, lo que le dio tres ya en esta postemporada y forzó el primer juego de tres selecciones que Williams ha tenido desde que se vistió para los Trojans de USC.
“¡Pague a ese hombre! ¡Pague 1-4!” Curl gritó desde un casillero a unos metros de distancia mientras Durant miraba a las cámaras para hablar sobre este torbellino.
El gerente general Les Snead deambulaba por el vestuario mientras Curl seguía gritando.
“¿Para qué guardas ese queso?” Dijo Curl. “¡Adelante, dáselo!”
Y luego estaba Curl, hablando del juego de su vida que incluyó jugadas consecutivas de cortas yardas y la intercepción en tiempo extra que evitó que su equipo sufriera otra angustia en la postemporada.
“¡Ahí está!” McVay gritó mientras Curl hablaba a las cámaras. “¡Vamos!”
Se necesitaron todas estas jugadas heroicas para salvar a los Rams de lo que fue, francamente, uno de los peores juegos que McVay haya convocado en un gran momento. Eso es según su propia admisión.
“Ofensivamente, hombre, no hice un muy buen trabajo para nuestro grupo esta noche”, dijo McVay. “No me gustó la sensación que tuve del flujo del juego”.
McVay hizo hincapié durante la semana en enfatizar que el frío no sería un factor en este juego, ya que su equipo practicó en temperaturas soleadas de 75 grados antes de llegar el sábado por la noche a Chicago a una capa de nieve y temperaturas inferiores a 20 grados. Su plan de juego reflejó eso, cuando los Rams salieron en una serie inicial después de la primera intercepción de Durant y avanzaron 85 yardas en 14 jugadas con 10 intentos de pase, y valió la pena con una carrera de touchdown de 4 yardas de Kyren Williams para tomar la ventaja inicial.
Al comienzo del último cuarto, había ordenado 35 pases en 11 carreras, a pesar de promediar más yardas por jugada por tierra. Influyó en el plan de juego defensivo de los Bears, ya que vivían en personal de níquel y centavo y enviaban cargas a Stafford para crear capturas. Y salvó el talón de Aquiles de una defensa de Chicago que acababa de perder al apoyador titular TJ Edwards para la temporada y se ubicaba cerca del final de todas las estadísticas defensivas de carreras.
Esto llevó a dos triples, incluso justo después de la segunda intercepción de Durant que colocó a los Rams en el medio campo en un juego empatado, solo para despejar 14 segundos después.
El resultado del enfoque sesgado es que los Rams obtuvieron una de las peores versiones de sus dos pilares, McVay y Stafford, cuya experiencia se suponía sería la diferencia en su noveno juego de playoffs juntos. Stafford terminó con 20 de 42 para 258 yardas, sin pases de touchdown, 6.1 yardas por intento y un índice de pasador de 67.4, el segundo más bajo de la temporada.
Pero, en la forma clásica de Stafford, las luchas no minaron su gen de embrague. Una serie en tiempo extra le permitió a Stafford convertirse en el primer mariscal de campo desde la fusión de la NFL en 1970 en intentar 40 pases, completar menos de la mitad de ellos sin touchdowns y ganar un inicio como visitante en los playoffs, ya que otros mariscales de campo habían tenido marca de 0-99-1 en todos los tiempos, según Stats Perform.
Stafford hizo tiros impresionantes en tiempo extra, desde un envío sin mirar a Adams para un primer intento hasta una conversión en tercer intento a Puka Nacua. Pero fue la habilidad de McVay a mitad de temporada, con su equipo derrotando a sus oponentes en una racha de seis victorias consecutivas, para darse cuenta de que tenía un defecto fatal que no se manifestaría en ambientes cálidos contra los New Orleans Saints o los Tampa Bay Buccaneers, pero sí en partidos apretados de playoffs como visitante.
“Nos va a costar”, dijo McVay después de vencer a los Saints en la Semana 9. “Eso es algo de lo que no se puede escapar”.
McVay hizo el cambio esa semana de Joshua Karty como pateador a Mevis, a quien Snead firmó fuera de la calle para intentar sus primeros goles de campo en la NFL. Los Rams se sintieron atraídos por la poderosa pierna de Mevis, su rápido lanzamiento para compensar la protección débil y su confianza en condiciones frías y tempestuosas después de crecer en Varsovia, Indiana, y jugar en la Universidad de Missouri. Completaron el reinicio de los equipos especiales despidiendo al coordinador Chase Blackburn cuando faltaban dos partidos de la temporada regular, lo que representa el primer cambio de entrenador de McVay durante la temporada.
Y fueron los equipos especiales y la defensa los que se convirtieron en el catalizador de una victoria en la nieve, desde el despeje de 51 yardas de Ethan Evans hasta la yarda 4 de los Bears hasta las intercepciones de Curl y Durant y las paradas terrestres en yardas cortas de Curl y Quentin Lake. Lake llegó a la línea de gol para proteger una ventaja de touchdown en el cuarto, cuando D’Andre Swift intentó llegar con obstáculos a la zona de anotación y Lake lo encontró en el pecho y lo estrelló contra el césped.
“Lo vi en el aire y pensé: ‘Oh, vaya’. Tuve que sacar mi Carnell Lake interior”, dijo Quentin Lake, refiriéndose a su padre, quien fue cinco veces profundo Pro Bowl.
La parte inspiradora para los Rams es que si pueden lograr que McVay y Stafford se recuperen en mejores condiciones de pase, ahora pueden tener fe en su defensa y en sus equipos especiales no solo para sobrevivir a un gran juego sino también para realizar algunas jugadas críticas. Se necesitarán todos ellos para lograr una revancha contra los Seahawks, que tienen marca de 15-3, acaban de derrotar a los 49ers de San Francisco 41-6 en la ronda divisional y tendrán a la multitud del “Hombre 12” a su espalda el domingo en Lumen Field.
La defensa y los equipos especiales le costaron victorias a los Rams en algunos de los otros juegos que llegaron al final de esta temporada. Hubo uno en Filadelfia, cuando a Karty le bloquearon tiros de campo consecutivos y el final regresó para un touchdown. Hubo un jueves por la noche contra San Francisco, cuando Karty falló un punto extra que podría haber tomado una ventaja en el último cuarto en una victoria de los 49ers en tiempo extra.
Hubo un jueves por la noche en Seattle, cuando los Rams desperdiciaron una ventaja de 30-14 en el último cuarto al permitir un touchdown de devolución de despeje y permitir que Jaxon Smith-Njigba incendiara la secundaria para impulsar una victoria de los Seahawks en tiempo extra.
Los playoffs han consistido en reescribir ese guión en medio del caos, desde la remontada de Stafford la semana pasada en los últimos segundos antes de que la defensiva cerrara a los Carolina Panthers hasta el thriller de tiempo extra de esta semana.
McVay predica todo el tiempo acerca de volverse insensible ante las derrotas. Sus jugadores podían sentir esos callos incluso cuando tenían los dedos entumecidos.
“Esos juegos en los que estábamos en el otro extremo nos dieron la confianza y la experiencia para decir: ‘Sabemos lo que significa pasar por pérdidas devastadoras'”, dijo Lake. “Sabemos lo que se necesita para no volver a sentir ese sentimiento”.
