Si los Buffalo Sabres terminan en un puesto de comodín, existe una gran posibilidad de que los Carolina Hurricanes sean el enfrentamiento de primera ronda del equipo.
Y si la derrota de los Sabres por 2-1 ante los Hurricanes el lunes es un indicio, Buffalo se enfrentaría a una serie agotadora. Para empezar, los Sabres han perdido 13 juegos consecutivos en Carolina, lo que no es propicio para aguantar en una serie de playoffs. Pero la experiencia y el estilo asfixiante de los Hurricanes los convierten en una amenaza legítima para llegar a la final de la Copa Stanley año tras año.
Aun así, Buffalo igualó la intensidad y la atención al detalle de Carolina en este juego. Un penalti dudoso contra Owen Power al comienzo del tercer período le dio a los Hurricanes un juego de poder. Seth Jarvis aprovechó lo que eventualmente sería el gol de la victoria, y los Hurricanes aseguraron el juego después de eso.
Pero los Sabres podrían haber salido victoriosos si no fuera por la portería que consiguió Carolina. Brandon Bussi estuvo sensacional para los Hurricanes. Le robó a Tage Thompson en una oportunidad de dos contra cero a quemarropa. Luego detuvo a Rasmus Dahlin de una sola vez, cerró la puerta a Owen Power con un tiro desde la ranura y luego se tumbó para hacer una salvada desesperada en otra oportunidad de Thompson en el frente de la red.
“Hay que darle crédito al portero”, dijo Dahlin. “Por eso ganaron el partido de hoy”.
Bussi solo enfrentó 18 tiros de los Sabres, pero seis de ellos fueron tiros de alto peligro, según Natural Stat Trick. Él detuvo todos esos. Los Sabres podrían haber hecho un mejor trabajo generando tiros y obteniendo oportunidades de rebote, pero Bussi claramente marcó la diferencia en un juego que de otro modo sería muy reñido.
Los Sabres están teniendo una pequeña muestra de cómo se sentirán estos juegos de finales de temporada. La carrera por los playoffs de la Conferencia Este llegará hasta el final, y los Sabres siguen luciendo como un equipo capaz de permanecer en la mezcla hasta el final.
Esto es lo que vimos en la pérdida de Buffalo.
1. El penalti tardío de Power fue una decisión puntual y marcó la diferencia para Buffalo en este juego. Fue doblemente desafortunado para los Sabres porque Power había sido uno de los defensores más efectivos del equipo. Buffalo tuvo una ventaja de 7-2 en oportunidades de alto peligro durante sus minutos de cinco contra cinco.
El juego defensivo del Power ha dado un gran paso en el último mes. Está terminando jugadas en la línea azul más rápido al jugar con espacios más estrechos y es uno de los mejores defensores de Buffalo cuando se trata de sacar el disco de la zona defensiva de manera eficiente. Incluso ha sido un poco mejor en el uso de su tamaño para realizar jugadas en la zona defensiva. Si bien su producción ofensiva está por debajo de su ritmo habitual, Power se está convirtiendo en un defensor más completo.
2. Los Sabres necesitaban más de Alex Tuch. No tuvo ningún intento de tiro a pesar de casi 20 minutos de tiempo en el hielo. También tuvo dos obsequios, según Natural Stat Trick. Ha sido uno de los mejores delanteros de los Sabres esta temporada con 40 puntos y un porcentaje de goles esperados en el hielo del 52 por ciento. Pero estos son los juegos en los que los Sabres necesitan que sus mejores jugadores igualen la intensidad y el nivel de talento del oponente. Tuch es uno de los pocos Sabres con experiencia en playoffs, por lo que debería ser él quien lidere el camino en este tipo de juegos.
3. El domingo, Ruff dijo que Josh Norris es semana a semana. El equipo lo colocó en la reserva de lesionados el lunes para activar al portero Alex Lyon, quien regresará al área esta semana. Mientras tanto, Ruff dijo que Norris tiene la oportunidad de unirse a los Sabres más adelante esta semana si su lesión comienza a mejorar. Norris ha estado fuera de la alineación desde que sufrió un control cruzado en las costillas contra los Flyers el miércoles pasado. Su colocación en la reserva de lesionados significa que lo más pronto que podría regresar es el jueves contra los Canadiens.
Es alentador que la lesión de Norris no sea lo suficientemente grave como para caer inmediatamente en la categoría de lesión de varias semanas. Pero si se trata de un problema de costillas, podría ser difícil superarlo mientras sana.
4. Los Sabres tampoco contaron con Michael Kesselring en este juego. Ruff dijo que se lesionó el tobillo cuando regresó a la alineación para la derrota de los Sabres por 5-4 en tiempo extra contra los Wild el sábado, pero que podría jugar el martes cuando los Sabres visiten Nashville. Kesselring reconoció la semana pasada que probablemente estará manejando esta lesión de tobillo hasta el receso olímpico, cuando el descanso adicional debería ayudarlo a volver al 100 por ciento.
5. Konsta Helenius hizo su debut en la NHL y jugó 10:47. Comenzó en una línea con Noah Ostlund y Josh Doan antes de que Ruff cambiara a Doan y Zach Benson. Helenius terminó realizando tres saques neutrales, mientras que Ostlund realizó uno. Ciertamente, este no fue el enfrentamiento más fácil para Helenius en su debut en la NHL, pero Ruff cree que tiene las habilidades necesarias para adaptarse a este tipo de juego.
“Tiene algo de fuerza en su juego”, dijo Ruff esta semana. “Él no es el prototipo de chico talentoso. Se mete con la gente y tiene algo de físico”.
