Los días caninos de la temporada de la NHL no están estancados en lo más mínimo para los Pingüinos de Pittsburgh. Más bien, están jugando su mejor hockey de la temporada.
El dominio de los Penguins en enero continuó en el primer tramo de su gira por el oeste, cuando lograron una victoria por 6-3 contra el Seattle Kraken el lunes.
“Seguimos jugando”, dijo Dan Muse. “No hubo demasiados cambios en el impulso. Simplemente seguimos respondiendo. Fue un buen enfoque empresarial”.
Connor Dewar anotó dos veces en la victoria junto con un gol de los defensas Brett Kulak y Parker Wotherspoon. Rickard Rakell y Justin Brazeau también anotaron, y Sidney Crosby preparó dos de los goles de los Penguins en un juego en el que los Penguins nunca estuvieron detrás. Stuart Skinner detuvo 20 de 23 tiros para obtener su quinta victoria en sus últimas seis aperturas.
Los Penguins lograron ganar a pesar de no conseguir un gol gracias a su alardeado juego de poder, que se fue 0 de 3 en una actuación bastante inconexa. Aún así, el juego de cinco contra cinco de los Penguins fue dominante y los equipos especiales al final fueron un fracaso, gracias a la escasa cuenta de Dewar en el primer período.
El reinicio de los Pingüinos durante las vacaciones de Navidad fue un éxito rotundo. Entraron en el receso habiendo ganado solo una vez en 10 juegos, y sus sueños de playoffs aparentemente estaban al borde después de un buen comienzo de temporada. Unos días libres y una práctica de calidad el 27 de diciembre a la que algunos miembros de los Penguins todavía hacen referencia, y todo lo que estaba mal en el equipo se solucionó. Desde entonces, los Penguins tienen marca de 8-2-2.
Atraparon temporalmente a los New York Islanders por el segundo lugar en la División Metropolitana y ahora están tres puntos por delante de Washington, con dos juegos menos que los Capitals, en lo que en última instancia podría ser una batalla por el último lugar en los playoffs en la Metro.
10 observaciones posteriores al juego
• Esta fue una actuación profesional de los Penguins. No, no fue perfecto y tuvieron un respiro en el segundo tiempo. Tampoco fue un gran día para el juego de poder. Aún así, me gustó su juego. Claramente fueron el mejor equipo de cinco contra cinco durante la mayor parte de la tarde en Seattle. No cometieron muchos errores evidentes y superaron al Kraken.
Los Penguins tienen ahora un impresionante 12-7-4 como visitantes esta temporada. Sólo siete equipos de la NHL tienen más victorias como visitantes.
• No pase por alto el desempeño de Skinner. A primera vista, no hay nada especial en detener 20 de 23 tiros. Sin embargo, Skinner hizo dos paradas fantásticas en los primeros minutos del partido, incluida una en una escapada.
No está permitiendo malos goles en este momento y hay algo que decir al respecto. También hay algo que decir sobre permitir 10 goles en sus últimos cinco partidos. Al igual que su equipo, la actuación de Skinner fue profesional y eficaz.
• Crosby estuvo tranquilo la mayor parte del día pero terminó con dos puntos de todos modos. Los grandes jugadores son divertidos de esa manera.
Hizo una jugada sensacional al final del tercer período para preparar el gol de Rakell que puso a Seattle fuera. Parte de esta obra simplemente muestra la brillantez de Crosby. Pero también lo señalo porque este es un maravilloso ejemplo de un equipo que no se queda atrás con una ventaja de un gol al final. Ya es tarde en el tercer tiempo, pero los Pingüinos, liderados por su capitán, estaban controlando de forma inteligente pero feroz.
Perfecto. Así es como lo redactas.
• Crosby ahora tiene 55 puntos en 48 juegos. Sólo necesita 27 puntos en los últimos 34 juegos de la temporada (eso si juega los 82 juegos) para concluir 21 temporadas consecutivas en la NHL con más de un punto por juego.
No demos esto por sentado. Lo que está haciendo ahora es absolutamente asombroso: Crosby promedia 1,15 puntos por partido a sus 38 años. Actualmente está en camino de terminar con 44 goles y 94 puntos.
Dado lo que están haciendo Connor McDavid, Nathan MacKinnon y Macklin Celebrini, no sé si Crosby es capaz de encontrarse en la carrera del Hart Trophy. Las cifras que esos tres están produciendo hablan por sí solas. Diré, sin embargo, que si Crosby llega a los 100 puntos y lleva a los Penguins a los playoffs, se justificará que reciba una consideración legítima. ¿Dónde diablos estarían los pingüinos sin él? Esa es la definición misma del premio.
Sidney Crosby tuvo dos asistencias contra el Kraken, lo que le dio 55 puntos esta temporada. (Steph Cámaras / Getty Images)
• Dewar tiene 15 goles en 65 partidos con los Penguins. Y durante ese tiempo jugó casi exclusivamente en la cuarta línea.
También es uno de los jugadores defensivos y asesinos de penales más confiables de los Penguins. Sus dos goles del lunes le dan a Dewar 11 en la temporada, lo que iguala un récord personal.
La adquisición de Dewar muy, muy tarde en la fecha límite de cambios en marzo pasado pasó desapercibida en ese momento, pero es un jugador muy importante para este equipo. Es un jugador de hockey muy inteligente y digno de confianza.
“Él juega esos minutos difíciles”, dijo Connor Clifton. “Nuestra cuarta línea, son especiales. Muy consistentes. Juegan muy duro, muy honestos. Estás haciendo el esfuerzo más honesto”.
• El gol de Wotherspoon en el primer tiempo se produjo en gran medida gracias a la presencia de Anthony Mantha en la delantera. Más de eso, por favor.
Mantha es un buen jugador y está haciendo una buena temporada. Sin embargo, tiende a jugar demasiado en el perímetro. Mantha simplemente no es tan efectivo cuando hace esto. Este es un jugador de 6 pies 5 pulgadas y 230 libras. Cuando sube a la red, a los porteros no les gusta. Cuanto más haga este tipo de cosas, mejor.
• Estamos viendo una gran profundidad por parte de los Pingüinos en este momento. Están 2-0-2 con Erik Karlsson fuera de la alineación.
“Obviamente, lo extrañamos cuando no está”, dijo Clifton. “Pero estamos recibiendo discos en la red. Nuestros delanteros están haciendo un buen trabajo al quitar las miradas”.
La tercera pareja del lunes fue Clifton y Ryan Graves. Esos dos jugaron bastante bien juntos. Ambos jugadores fueron plus-1 y jugaron más de 15 minutos.
Con una línea azul completamente sana, Graves y Jack St. Ivany (o Clifton) podrían ser los defensores número 7 y 8 de los Penguins en la recta final. Eso no está mal. Es una cantidad razonable de profundidad en la línea azul y ni siquiera tiene en cuenta al lesionado Caleb Jones.
• Brazeau lleva ahora 14 goles en 34 partidos. ¿Alguien vio que esto sucediera? Como he estado diciendo toda la temporada, tiene un par de manos legítimas.
• Kris Letang es un jugador completamente diferente en estos momentos.
La ausencia de Karlsson definitivamente ha allanado el camino para una versión diferente de Letang. Había estado jugando mejor en las últimas semanas desde que Kulak se convirtió en su compañero de defensa, sí. Pero su juego es claramente elevado con Karlsson fuera.
Quizás simplemente se sienta más cómodo siendo el chico. No sé. Eso es sólo una suposición. Pero es difícil no darse cuenta de lo bien que ha estado durante este tramo.
• El próximo partido de los Penguins es el miércoles en Calgary contra los Flames. Marcará su penúltimo partido en el Saddledome, que dará paso al nuevo edificio de Calgary en el otoño de 2027.
Este fue un maravilloso comienzo para el swing occidental de los Penguins. Sobre el papel, los partidos contra los Flames y los Vancouver Canucks ciertamente les dan a los Penguins lo que parecerían ser excelentes oportunidades de ganar puntos. Pero jugar la segunda noche de un set consecutivo en Edmonton el jueves es un enfrentamiento de pesadilla. El juego de lanzamiento de moneda, al menos en el papel, fue el que abrió el viaje en Seattle.
Al final, no fue ningún lanzamiento de moneda.
