SAN FRANCISCO – El delantero de los Golden State Warriors, Jimmy Butler, se rompió el ligamento anterior cruzado derecho contra el Miami Heat el lunes por la noche y se espera que se pierda el resto de la temporada, confirmó una fuente del equipo. El Atlético.
La lesión, que ocurrió cuando cayó torpemente después de saltar para capturar un rebote en el tercer cuarto de la victoria de los Warriors por 135-112 sobre Miami, es un golpe devastador para un equipo que finalmente había encontrado su ritmo. Golden State ganó por duodécima vez en 16 juegos y mejoró a seis juegos por encima de .500 (25-19), el mejor de la temporada, pero el ambiente después fue de pavor debido a la gravedad de la escena cuando Butler cayó.
El jugador de 36 años, ampliamente considerado como uno de los jugadores más duros de la NBA, permaneció en el suelo durante varios minutos antes de ponerse de pie y luego salió cojeando de la cancha con la ayuda de dos compañeros de equipo sin poner ningún peso en su pierna derecha. Los Warriors anunciaron después del partido que Butler se sometería a una resonancia magnética y los resultados fueron nada menos que el peor de los casos para sus planes generales.
Cuando los Warriors consiguieron a Butler procedente del Heat en febrero pasado, ese acuerdo llegó con una extensión de dos años y 112 millones de dólares que representaba la esperanza de extender la era de la dinastía liderada por Steph Curry y Draymond Green. El avance de los Warriors en la segunda mitad de la temporada pasada fue una especie de confirmación: fueron uno de los mejores equipos de la liga en la recta final antes de derrotar a Houston en la primera ronda y caer ante Minnesota en la segunda ronda después de que Curry cayera por una lesión en el tendón de la corva en el Juego 1 de esa serie. El plan a partir de ahí, como lo vieron todos los involucrados, era aprovechar lo que habían hecho y ser aún mejores esta vez. Eso había estado sucediendo últimamente, aunque tomó más tiempo del que esperaban.
Butler llegó al partido del lunes en medio de su mejor racha de la temporada. Promediaba 21,9 puntos en el mes de enero y parecía ser más agresivo dentro del marco de la ofensiva y más cómodo encontrando sus propios tiros alrededor de Curry. El entrenador de los Warriors, Steve Kerr, elogió repetidamente a Butler en las últimas semanas por su capacidad para estabilizar la ofensiva y realizar tiros libres cuando era necesario. La habilidad de Butler en la cancha les dio a sus compañeros la confianza de que los Warriors tenían el 1-2 que necesitaban con Curry y Butler a la cabeza. Es exactamente por eso que el impacto de la lesión de Butler golpeó tan fuerte al grupo dentro de un tranquilo vestuario de los Warriors después del partido.
Los compañeros de Butler sabían la gravedad de la lesión mucho antes de que la resonancia magnética la confirmara el martes por la noche. La expresión de preocupación en el rostro del pívot de los Warriors, Quinten Post, fue inmediata. Post estaba parado a unos cinco pies de distancia cuando Butler aterrizó torpemente sobre su rodilla e inmediatamente se puso las manos encima de la cabeza. Después del partido, Curry sonó casi desafiante sobre las noticias pendientes, esperando contra toda esperanza que la lesión no fuera tan grave como todos los Warriors temían. Cuando se le preguntó qué cambiaría más sin Butler en la cancha, sin importar cuánto tiempo dure su ausencia, Curry, quien cumplirá 38 años el 14 de marzo, no estaba listo para pensar en eso.
“Tendremos que hacerlo por comité”, dijo Curry. “Si alguien cae. Pero descubriremos cuál es el plan a seguir dependiendo de lo que esté pasando”.
Lo que está sucediendo ahora para los Warriors pone un freno no sólo a la segunda mitad de esta temporada, sino también a la fría realidad sobre una ventana de campeonato que puede haberse cerrado definitivamente con la lesión de Butler. Los Warriors necesitaban a Butler, Curry y Green sanos para tener una oportunidad realista de competir en la postemporada; sin él, ninguna posibilidad de avanzar en los playoffs de la Conferencia Oeste probablemente se fue por la ventana. Actualmente se encuentran en el octavo lugar de la Conferencia Oeste, tres juegos por delante de los Portland Trail Blazers (22-22).
A raíz de la lesión de Butler, surge una pregunta natural: ¿Jonathan Kuminga desempeñará un papel para llenar el enorme vacío dejado por el seis veces All-Star?
El delantero de los Golden State Warriors a quien le pagan 22,5 millones de dólares por no jugar esta temporada, y cuyo disputa de años con su empleador ha dejado a tantos fanáticos leales exhaustos y enfurecidos por la forma en que se desarrolló todo, ya no era un punto central porque el equipo finalmente había comenzado a ganar partidos sin él. Sin embargo, después de este tramo lleno de tensión en el que ha jugado sólo nueve minutos desde el 6 de diciembre, los Warriors de repente se encuentran en una situación en la que podría ser más necesario que nunca.
Cuando le preguntaron al veterano entrenador de los Warriors, Steve Kerr, después del partido del lunes por la noche si Kuminga podría usarse ahora, dijo: “Claro, absolutamente”. Luego se le preguntó a Kerr si Kuminga estaba listo para jugar.
“Sí”, respondió.
Kuminga, quien no ha estado presente en las ventanas públicas de disponibilidad de medios desde que se perdió un juego del 2 de enero contra el Oklahoma City Thunder debido a lo que el equipo denominó dolor lumbar, fue abordado por El Atlético antes del partido del martes y le preguntó si quería discutir su situación. Kuminga se negó a hacer comentarios.
Los Warriors reciben a Toronto el martes, pero luego emprenden una gira de cuatro juegos que viene con todo tipo de ironía: dos de los juegos son en Minnesota, donde Kuminga tuvo que dar un paso al frente en ausencia de Curry la postemporada pasada y respondió bastante bien. Después de la lesión de Curry en esa serie, Kuminga promedió 24,3 puntos con un 55,4 por ciento de tiros en 31 minutos por partido. Los Warriors, sin embargo, perdieron en cinco partidos. ESPN informó por primera vez la gravedad de la lesión de Butler.
