Ahora que ha finalizado la Copa Africana de Naciones (AFCON) 2025, la Copa del Mundo 2026 es el próximo gran torneo internacional en el horizonte.
Habrá un récord de nueve equipos africanos compitiendo en esta competencia ampliada de 48 equipos, celebrada en Estados Unidos, Canadá y México, y esa cifra podría aumentar a 10 si la República Democrática del Congo vence a Jamaica o Nueva Caledonia en una final única de repechaje entre confederaciones en marzo.
Ocho de los nueve equipos africanos que estarán garantizados en la Copa del Mundo participaron en la última edición de la AFCON, con la excepción de Ghana. Entonces, ¿qué aprendimos sobre ellos y quién podría llegar más lejos una vez que comience el torneo en junio?
Aquí, clasificamos a los equipos africanos según sus perspectivas para la Copa Mundial 2026.
1.Senegal
Grupo I: Con Francia, Noruega y uno de Bolivia, Surinam e Irak
Senegal estará lleno de confianza después de ganar el título africano en circunstancias dramáticas. Ahora han triunfado en dos de las tres últimas ediciones de la AFCON, tras vencer también a Egipto en los penaltis en 2021.
No temerán a nadie en su grupo del Mundial. En su debut en ese torneo en 2002, vencieron a la entonces campeona Francia en su primer partido de la fase de grupos. Con Aliou Cisse, llegaron a los octavos de final hace cuatro años, donde fueron derrotados por Inglaterra por 3-0. Vengaron esa derrota con una victoria por 3-1 sobre el equipo de Thomas Tuchel en un amistoso en junio de 2025.
Debido a la presencia de Erling Haaland y Martin Odegaard en sus filas, algunas personas podrían suponer que Noruega luchará contra Francia por el primer puesto en esta sección, pero eso sería extremadamente irrespetuoso hacia Senegal. Deberían poner la mira en las últimas fases de este Mundial.
2. Marruecos
Grupo C: Brasil, Haití, Escocia
Las ramificaciones de la derrota del país anfitrión, Marruecos, ante Senegal en la final de la AFCON el domingo aún no están claras: varios periodistas pidieron la dimisión del entrenador Walid Regragui. Cuando todo se calme, la gente podrá reconocer el excelente trabajo que ha hecho Regragui desde que asumió el cargo en agosto de 2022.
Marruecos estuvo terriblemente cerca de ganar la AFCON por primera vez en 50 años, pero el penalti de Brahim Díaz en el tiempo de descuento fue detenido por Edouard Mendy. El hecho de que no haya marcado no debería llevarles a desechar todos sus planes.
Lo que Marruecos debe hacer es recuperarse rápidamente y seguir adelante, porque podría decirse que ahora tiene un mejor equipo que en Qatar 2022, cuando hizo historia al convertirse en el primer equipo africano en llegar a una semifinal de la Copa del Mundo. Brahim es una fuerza de ataque y Achraf Hakimi es uno de los mejores laterales del mundo, mientras que los delanteros Ismael Saibari y Abde Ezzalzouli son muy prometedores.
Brasil puede parecer un rival difícil en el papel, pero sólo ha superado los cuartos de final de la Copa del Mundo una vez (cuando fue anfitrión de la competición hace 12 años) desde la última vez que la ganó en 2002, y las actuaciones de Marruecos en los últimos años sugieren que deberían tener lo suficiente para vencer tanto a Escocia como a Haití.
3. Sudáfrica
Grupo A: México, Corea del Sur, clasificación para el play-off de la UEFA (República Checa, Dinamarca, Macedonia del Norte o República de Irlanda)
Sudáfrica avanzó tranquilamente en la clasificación para la Copa del Mundo, a pesar de que su grupo incluía a Nigeria, finalista de la Copa Africana de Naciones hace dos años, y le quitaron tres puntos por alinear a un jugador no elegible en un partido contra Lesotho. Pero luego tuvieron un desempeño inferior en la AFCON y el entrenador Hugo Broos emergió como uno de los villanos del torneo después de hacer varios comentarios desagradables.
Sin embargo, este equipo ha mejorado constantemente en casi cinco años bajo el liderazgo de Broos y es un espectáculo entretenido cuando todo encaja. Tienen como base una de las ligas nacionales más fuertes de África. Muchos jugadores del equipo representan a Mamelodi Sundowns o Orlando Pirates en esa competencia, y esta familiaridad es crucial debido a la cantidad limitada de tiempo que los equipos pasan juntos durante los torneos internacionales.
Esta es la primera aparición de Sudáfrica en la Copa del Mundo desde que la organizó en 2010, pero un sorteo de grupo relativamente bueno significa que tienen más posibilidades de llegar más lejos que sus rivales continentales, quienes, en el papel, poseen mejores plantillas.
4. Egipto
Grupo G: Irán, Bélgica, Nueva Zelanda
Mohamed Salah ha soportado una temporada difícil hasta ahora con el Liverpool y cumplirá 34 años durante la Copa del Mundo de este verano, pero sigue siendo una estrella que puede ganar partidos sin ayuda de nadie. Con él en el equipo, Egipto tiene posibilidades de llegar a los octavos de final del Mundial.
Mohamed Salah todavía intenta ganar un torneo importante con Egipto (Abdel Majid Bziouat/AFP vía Getty Images)
El entrenador Hossam Hassan ha construido su equipo en torno a los talentos ofensivos de Salah y Omar Marmoush del Manchester City. Egipto está feliz de absorber la presión antes de destrozar a los equipos en la contra, y este enfoque los llevó a las semifinales de la AFCON, donde perdieron ante el eventual ganador Senegal y el ex compañero de Salah en Liverpool, Sadio Mane.
Bélgica se destaca como el equipo más fuerte del grupo, aunque no logró llegar a la fase eliminatoria del Mundial anterior y sus mejores jugadores, incluidos Kevin De Bruyne, Thibaut Courtois y Romelu Lukaku, ahora están en el lado equivocado de los 30.
5. Argelia
Grupo J: Austria, Argentina, Jordania
Argelia volverá al Mundial tras 12 años de ausencia. El equipo de Vladimir Petkovic fue implacable durante toda la fase de clasificación, ya que marcó 24 goles en 10 partidos, ganó ocho de ellos y sólo perdió una vez.
Riyad Mahrez cumplirá 35 años el próximo mes, por lo que su carrera se acerca al final, pero sigue siendo la chispa creativa de este equipo. El problema es que podrían depender demasiado de él. Es emocionante ver al extremo del Wolfsburgo Mohamed Amoura, que anotó 10 goles en la fase de clasificación, pero permaneció en el anonimato en las recientes fases eliminatorias de la AFCON, cuando perdieron ante Nigeria en los cuartos de final.
Se espera que Argentina, actual campeona del mundo, gane este grupo con bastante comodidad, pero Argelia debería tener buenas posibilidades de sumar puntos suficientes en los otros dos partidos para llegar a los octavos de final.
6. Costa de Marfil
Grupo E: Alemania, Ecuador, Curazao
Costa de Marfil se clasificó para tres Mundiales seguidos entre 2006 y 2014 gracias a una talentosa generación de jugadores que incluía a Yaya Touré y Didier Drogba, pero nunca lograron salir de la fase de grupos. La versión ampliada de esta competición de este año con 48 equipos significa que tienen una oportunidad fantástica de llegar a los octavos de final por primera vez.
Emerse Fae se convirtió en entrenador en jefe en circunstancias extrañas a mitad de la AFCON 2023, que ganaron. Llegaron a los cuartos de final de la edición de este año, cuando los apasionantes jóvenes Yan Diomande y Amad debutaron en un importante torneo internacional. Esa experiencia debería resultar invaluable en un grupo que parece complicado.
En las dos últimas AFCON, Costa de Marfil ha demostrado la costumbre de cometer errores tontos bajo presión. Necesitan superar esto para evitar lo que sería una decepcionante eliminación anticipada de la Copa Mundial.
7. Ghana
Grupo L: Inglaterra, Croacia, Panamá
Es un poco difícil predecir qué versión de Ghana aparecerá en el verano.
Fueron eliminados de manera vergonzosa en la AFCON 2023 y ni siquiera lograron clasificarse para esta edición que acaba de finalizar. En el Mundial de 2022, terminaron últimos de su grupo (aunque vencieron a Corea del Sur, que quedó segundo en su sección) y parecían depender completamente de Mohammed Kudus para proporcionar cualquier chispa de ataque.
Con Otto Addo, quien dejó el cargo de entrenador después del Mundial de Qatar pero regresó al cargo en marzo de 2024, Ghana estuvo excelente durante la clasificación. Terminaron primeros de su grupo, ganando ocho de sus 10 partidos.
El extremo del Manchester City, Antoine Semenyo, se ha convertido en una auténtica estrella que puede quitarle algo de presión a Kudus. Inglaterra será la favorita para ganar esta sección, lo que significa que las esperanzas de Ghana de llegar lejos en el torneo probablemente dependan de si vencen a Croacia en su último partido del grupo.
Antoine Semenyo de Ghana se mudó de Bournemouth al Manchester City este mes (Koji Watanabe/Getty Images)
8. Túnez
Grupo F: Países Bajos, Japón, clasificación para el play-off de la UEFA (Albania, Polonia, Suecia o Ucrania)
Túnez ha participado en seis Mundiales, pero aún no ha superado la fase de grupos en ninguno de ellos. En 2022, vencieron a Francia, campeona defensora y eventual finalista, por 1-0 en su último partido. Sí, Francia ya había clasificado e hizo varios cambios, pero su once inicial todavía incluía a la pareja del Real Madrid, Eduardo Camavinga y Aurelien Tchouameni, y al defensa del Liverpool, Ibrahima Konate.
No lograron impresionar en la reciente AFCON, siendo eliminados en octavos de final por Mali en la tanda de penales, y tienen un grupo difícil este verano, por lo que es difícil ver a Túnez causando una buena impresión.
9. Cabo Verde
Grupo H: España, Arabia Saudita, Uruguay
Es un logro notable que Cabo Verde se haya clasificado para esta Copa del Mundo. El país es un conjunto de 10 islas frente a la costa de África occidental con una población de alrededor de 525.000 habitantes. Sin embargo, encabezaron un grupo en el que estaba Camerún, que había estado en ocho de las 11 ediciones anteriores del evento más importante de la FIFA.
El éxito de Cabo Verde se ha basado en el reclutamiento inteligente de jugadores que crecieron en otros países, incluidos los Países Bajos, Portugal, Francia e Irlanda. Cuando vencieron a Eswatini en octubre para asegurar la clasificación, los 25 jugadores del equipo representaban a clubes de 15 países diferentes.
Será desalentador enfrentarse a España, campeona de la Eurocopa, en su primer partido, junto con Uruguay y Arabia Saudita, pero pase lo que pase, serán considerados héroes en casa.
10. República Democrática del Congo
Grupo K: Portugal, Uzbekistán, Colombia
La República Democrática del Congo todavía necesita vencer a Jamaica o a Nueva Caledonia de Oceanía en una final de repesca entre confederaciones en marzo para asegurarse uno de los últimos lugares en la Copa del Mundo. El equipo de Sebastien Desabre eliminó a Nigeria en una tensa tanda de penales en los play-offs de la Confederación Africana de Fútbol (CAF) de noviembre para mantener vivas sus esperanzas.
La República Democrática del Congo tiene una combinación fantástica de jugadores jóvenes, incluido el versátil centrocampista del Sunderland, Noah Sadiki, y la experiencia aportada por Chancel Mbemba y Cedric Bakambu. Parecían contundentes en ataque mientras quedaban eliminados en octavos de final de la AFCON 2025, pero eso se puede atribuir en parte a la ausencia del delantero del Newcastle United, Yoane Wissa, por lesión.
La mayor preocupación para la República Democrática del Congo será la falta de tiempo de preparación si logran clasificarse.
