Louis Lynagh es el primero en admitir que dejar Inglaterra atrás para dirigirse a Italia fue un gran paso, pero no se arrepiente de ello.
Después de pasar la mayor parte de una década con Harlequins, se dirigió a su ciudad natal, Treviso, para unirse a Benetton Rugby en 2024. Hubo algunas luchas iniciales, pero ahora ya han quedado atrás.
Es el máximo anotador de try del club esta temporada, habiendo demostrado su remate letal al anotar ocho veces, y también se ha consolidado en el equipo de pruebas italiano.
Así que la vida es color de rosa mientras se prepara para el gran choque del BKT URC del sábado contra sus rivales de play-off Cardiff Rugby en el Arms Park y mira hacia el Guinness Six Nations.
“Ha sido muy bueno”, afirma el extremo de 25 años.
“Es un poco diferente a mi temporada del año pasado, que fue un poco extraña: mi primer paso al extranjero y me costó entenderlo.
“Fue un gran cambio, pasar del ajetreo y el bullicio de Londres a Treviso, que es muy hermoso, pero muy diferente.
“Se trataba de nuevos jugadores, nuevas formas de jugar, un ataque diferente. Me había acostumbrado a una forma durante la mayor parte de una década y tuve que cambiar mi forma de jugar. Nunca había hecho eso antes, nunca había cambiado antes.
“Lesionarnos a mitad de temporada no ayudó.
“Pero, después de regresar de esa lesión, realmente me tomé un tiempo para trabajar física y mentalmente.
“Siento que regresé como un jugador mejorado y he adoptado esa mentalidad esta temporada.
“Ahora realmente me encanta y siento que me he unido muy bien con todos mis compañeros de equipo y que estamos jugando muy bien. Así que no me arrepiento de nada”.
Lynagh nació en Italia mientras su padre, el gran Wallaby Michael, jugaba para Treviso y pasó los primeros cinco años de su vida allí antes de mudarse a Inglaterra cuando el anciano se unió a Saracens en 1996.
Siguió los pasos de su padre al empezar a jugar al rugby y pasó del Richmond RFC para unirse a los Harlequins con solo 13 años.
Siguieron honores representativos cuando fue internacional con Inglaterra en las categorías U16, U18 y U19, y su debut en la liga se produjo en octubre de 2020, cuando todavía era un adolescente.
Luego anotó dos intentos en la final de la Premiership de 2021 en Twickenham cuando ‘Quins venció a Exeter para ganar el título, mientras que Eddie Jones lo convocó a un campo de entrenamiento de Inglaterra ese otoño.
Pero, como una lesión frenó su progreso, no iba a ser seleccionado y, a principios de 2024, se dio cuenta de que era hora de seguir adelante y aceptar un enfoque de Benetton.
“Fue difícil porque pensaba que mi hogar eran los Arlequines, Londres e Inglaterra”, dice.
“Fue un poco complicado. La decisión se me fue de las manos porque llegué a un punto en el que decir no a la oferta de Benetton habría sido un riesgo para mi carrera porque Harlequins realmente no quería ofrecerme nada.
“Fue duro. Nunca pensé que dejaría ‘Quins, pero mi madre cree firmemente que todo sucede por una razón.
“Venir a Benetton y jugar para Italia ha sido realmente bueno. Definitivamente me ha puesto a prueba como jugador, pero creo que he aprendido muchas lecciones de ello y siento que me he convertido en un jugador más completo.
“Mientras estaba en ‘Quins, estaba el campo de entrenamiento con Eddie y si no me hubiera lesionado durante esa temporada, nunca se sabe, es posible que hubiera sido internacional con Inglaterra.
“Pero todo sucede por una razón. Es simplemente la forma en que mi carrera se ha desarrollado y estoy aprovechándola al máximo y amando cada segundo”.
A los pocos días de que se anunciara su traslado a Benetton en febrero de 2024, Lynagh fue convocado para el equipo de Italia por el entrenador en jefe Gonzalo Quesdada y rápidamente hizo un debut anotando try contra Escocia, compartiendo una nueva victoria sobre Gales una semana después.
“Firmé con Benetton y a los pocos días Gonzalo me llamó para entrar”, revela.
“Fue brillante, pero muy desalentador al mismo tiempo, ir directamente al campamento de Italia, conociendo sólo a uno o dos muchachos allí.
“Entré la semana del partido contra Francia, que empatamos, y luego, la semana siguiente, me dijeron que sería titular contra Escocia. No tuve mucho tiempo para pensar, sólo tenía que salir y jugar al rugby.
“Fue un comienzo genial y muy exitoso para mi carrera internacional y espero que esto continúe”.
Hubo otro gran momento para Lynagh en el frente de pruebas en noviembre pasado cuando anotó un try en la victoria de Italia sobre Australia en Udine.
“Toda mi familia estaba en las gradas viendo el partido y todos estaban muy felices por mí”, dice.
“Fue una sensación bastante extraña anotar porque crecí no solo apoyando a Italia, sino también siendo criado como australiano. Fue una sensación muy extraña, pero increíble”.
Los dos hermanos menores de Lynagh, Tom, un internacional Wallaby, y Nick, también están forjando carreras en el rugby, ambos en Queensland Reds.
Entonces, ¿en qué medida se debió a las indicaciones de su padre, medio apertura con 72 partidos internacionales?
“Él se mostró muy dispuesto a ayudarnos a encontrar nuestro propio camino”, responde Louis.
“En todo caso, nos alejó del rugby. Él y nuestra madre eran muy partidarios de que intentáramos todo tipo de deportes. Mis hermanos y yo jugábamos cricket, fútbol, tenis mientras crecíamos y nadamos.
“Pero siempre me atrajo el rugby desde una etapa temprana, desde que comencé en Richmond cuando tenía cinco años. Inmediatamente me encantó.
“Los otros dos se tomaron su tiempo para involucrarse, pero todos hemos encontrado nuestro camino en el rugby”.
Sobre tener un apellido tan famoso, dice: “Obviamente sabía quién era papá y qué había hecho en el rugby y siempre estuve muy orgulloso de eso.
“Al crecer en la escuela, nunca sentí realmente que fuera una carga actuar ni nada por el estilo. Intenté forjar mi propio camino y demostrar que no estoy a la sombra de mi padre y que puedo hacer mis propias cosas y ser igual de bueno.
“Obviamente, quiero ser tan bueno como mi padre, si no mejor, y lograr lo mismo que él.
“Cuando gané la Premiership con ‘Quins, me acerqué directamente a él con mi medalla y le dije: ‘No tienes una de éstas, ¿verdad?’
“Pero luego se dio vuelta y dijo: ‘Bueno, no tienes una Copa del Mundo, ¿verdad?’. ¡Así que me superó!”.
Lynagh, que jugó nueve partidos internacionales y cuya madre es italiana, ciertamente está dejando su propia huella ahora con su prolífico estado de forma tanto para el club como para el país.
“Cada vez que salgo al campo, soy muy afortunado de formar parte de un gran equipo como Benetton y, obviamente, también Italia”, dijo.
“Simplemente estoy tomando mis riesgos y haciendo mi trabajo para el equipo. Si no anoto intentos, no estoy haciendo mi trabajo. Es como un delantero en el fútbol. Si me colocan en las posiciones correctas, me gusta pensar que anoto los intentos”.
Su destreza depredadora ha ayudado a Benetton a ganar seis de sus últimos siete partidos en todas las competiciones y se dirigirán al Arms Park con un ánimo optimista.
“Lo consideramos uno de nuestros principales partidos de la temporada”, dijo Lynagh.
“Sabemos lo bien que ha sido Cardiff, especialmente en casa, en el Arms Park. Es una especie de fortaleza para ellos y siempre hay un ambiente increíble”.
“Todos queremos esforzarnos al máximo para lograr nuestro mejor nivel, algo que tendremos que hacer para conseguir una buena victoria. Tengo muchas ganas de que llegue”.
