Los Bills generaron mucha buena voluntad con sus fanáticos. Desapareció el lunes.

Los Buffalo Bills hicieron el lunes uno de los movimientos más grandes y arriesgados en la historia de la franquicia.

A primera vista, esto puede parecer hiperbólico y una reacción exagerada al momento, pero en realidad no lo es. De alguna manera, el hecho de que Orchard Park quedara cubierto con un pie de nieve no fue la tormenta más grande que azotó a Buffalo ese día.

Cuando los Bills decidieron, de un solo golpe, no sólo despedir al entrenador en jefe Sean McDermott después de una de las carreras más exitosas en la historia de la franquicia, sino también promover a su ex confidente y socio en igualdad de condiciones, el gerente general Brandon Beane, efectivamente tomaron partido.

Volveremos a eso en un momento.

Primero, creo que si hay algo que ha quedado eclipsado por el anuncio y la reacción al mismo, es lo que McDermott significó tanto para la franquicia como para la comunidad.

Diablos, incluso el equipo que lo empleó durante nueve años, durante las primeras 24 horas después de su despido, no le dio más que una declaración en sus plataformas de redes sociales. En comparación, eso suena terriblemente vacío.

Los Ravens, cuando despidieron a John Harbaugh el 6 de enero, emitieron un comunicado, publicaron un mensaje de agradecimiento de Harbaugh a los fanáticos y luego hicieron una tercera publicación, un simple gráfico de “gracias”, que se publicó una hora después de que los Ravens anunciaran su despido. No había mucho que hacer para los Ravens, en el gran esquema de las cosas, pero reconocer los éxitos, a pesar de que la relación había llegado a su fin, es algo importante. Especialmente en Buffalo, donde la comunidad es conocida por unirse en cualquier situación, no hacerlo es notable.

Los Bills, aparte de la declaración del propietario Terry Pegula anunciando el despido de McDermott, fueron sorprendentemente fríos y silenciosos hacia la persona que ayudó a cambiar por completo la forma en que el mundo piensa sobre los Buffalo Bills. McDermott tuvo que difundir su mensaje de agradecimiento a través de un miembro de los medios. Lo único que los Bills publicaron después de eso fueron sus 12 fichajes de reserva/futuros, como si ya hubieran seguido adelante y hubieran vuelto a la normalidad.

Si bien la NFL es un negocio frío, la organización de los Bills ha sido todo menos eso durante los últimos nueve años, y ese es el punto que se pasó por alto el lunes. Los Bills todavía tienen tiempo para hacer un bonito video tributo o hacer algo para que McDermott lo mejore, pero la gente recordará el silencio original.

Volvamos a McDermott. Sabiendo lo que sabemos ahora sobre los nueve años que McDermott fue entrenador en jefe, los Bills no podrían haber encontrado una sola persona mejor equipada para sacar a la franquicia de las garras de la mediocridad y abarcar lo que se siente ser de Buffalo.

Canalizó lo que era ser búfalo como si fuera su mayor logro. Tampoco fue solo para mostrar, en un mundo de la NFL donde las conexiones performativas a menudo reinan. Buffalo puede olfatear eso, como lo ha hecho con los entrenadores en jefe anteriores. McDermott era diferente. Hizo muchas cosas lejos de las luces brillantes de la NFL que lo hicieron querer por la comunidad.

Mientras que otros entrenadores de los Bills antes que él se negaron a reconocer las dificultades y sólo querían mirar hacia adelante, McDermott lo enfrentó como si fuera Jon Snow contra los miles de guerreros que cargaban en la batalla. La autenticidad con McDermott era real y será difícil de reemplazar en un lugar como Buffalo.

McDermott no estuvo exento de defectos, por supuesto. Cuando llegó, a veces tenía demasiado calor mientras intentaba establecer su cultura. Cometió algunos errores en el juego que hicieron que la gente también cuestionara algunos de sus principios como entrenador. Pero parte de ser un líder fuerte es saber cuándo admitir que estás equivocado y querer evolucionar en formas que antes no habías considerado, y esa fue una de las mayores fortalezas de McDermott.

Al final de su mandato, el originalmente conservador McDermott era uno de los más propensos a intentarlo en cuartas oportunidades. Con su vestuario, pasó de ser un microgerente que chocaba con algunos jugadores a una versión más relajada de sí mismo, permitiendo que los jugadores lideraran el camino con su guía en mente. Hay otros ejemplos a lo largo del camino de la evolución de McDermott, pero estos son los dos más importantes.

Una de sus mayores fortalezas como entrenador en jefe fue su conciencia emocional de lo que sentía el vestuario y cómo operar esa semana para sacar lo mejor de ellos. Es por eso que viste el clamor de los jugadores lamentando la medida y agradeciendo a McDermott por todo lo que había hecho por ellos.

Durante la temporada, estuve trabajando en una historia sobre la conexión de Josh Allen con la comunidad que se publicó justo antes de los playoffs. Una de las entrevistas fue con McDermott.

Tan pronto como lo despidieron, inmediatamente pensé en algo que dijo sobre Allen que resumió perfectamente tanto su creciente conciencia de sí mismo como su preocupación general por los jugadores que entrenó y la ciudad en la que entrenó. Sabiendo lo que sabemos ahora, se lee de manera desgarradora:

“Para mí, como entrenador, un día mis días serán: ya no volveré a entrenar aquí. Esa es simplemente la naturaleza del negocio y la naturaleza de la vida. Pero poder mirar hacia atrás, y ya lo hago, ya reflexiono sobre ello. En esos momentos y cosas, piensas, aquí está este joven, ¿verdad? Él alguna vez fue joven. Ver a una persona, un joven, venir aquí y cambiar la creencia en una comunidad y darles esperanza y alguien en quien puedan verse a sí mismos en una un poquito y, sin embargo, es muy bueno en lo que hace.

Creo que me emociona pensar en una película, ¿sabes? Una película, y eso es lo que es. Es para la ciudad de Buffalo, los fanáticos de los Buffalo Bills. Llego a la comunidad y ves la calle, Allentown o lo que sea. ¿Dónde está, West Seneca tal vez por allí? Y volveré de la iglesia en el verano. Estoy viendo eso. Yo digo, vaya, vaya, ¿realmente sabe siquiera el impacto que ha tenido en esta comunidad? Es simplemente increíble”.

McDermott era el ser humano perfectamente ubicado para sacar a los Bills de una sequía de 17 años en los playoffs. También era el hombre adecuado para el trabajo de hacer que el partido final en el antiguo estadio Highmark fuera lo que debería haber sido, una clase magistral sobre cómo canalizar el momento y comprender lo que significó para los asistentes.

Además, McDermott fue un muy buen entrenador. Su éxito al llevar a los Bills a los playoffs en ocho de nueve temporadas, llegar a la ronda divisional, al menos, los últimos seis años, y al Juego de Campeonato de la AFC dos veces es algo extremadamente difícil de reemplazar y establece un listón muy alto para quien sea el próximo. Mirando hacia atrás, si hubo un año en el que pareció que todo encajó para los Bills, fue 2024, que terminó en el Juego de Campeonato de la AFC. En la era McDermott, ese será realmente el que se escape.

McDermott seguramente se recuperará con un puesto de entrenador en jefe en alguna parte. El combustible de pesadilla para los Bills restantes es que McDermott gane un Super Bowl en otro lugar. Puntos extra de terror si es para otro equipo de la AFC.

Eso nos lleva de nuevo a la decisión de los Bills y a por qué es un riesgo enorme. Parecía un escenario de un año demasiado pronto. En todo caso, este parecía el año en el que los asientos habrían comenzado a calentarse tanto para McDermott como para Beane. Y si no hubieran podido ganarlo todo en 2026, habrían aceptado empezar de nuevo con un nuevo entrenador y director general. Incluso si los Bills hubieran dejado ir a McDermott y Beane esta temporada baja, podría haberse sentido apresurado, pero aún así es comprensible. Incluso despedir a McDermott manteniendo a Beane en su posición actual podría haber recibido una respuesta un poco más suave.

Sin embargo, combinar el despido de McDermott con el anuncio simultáneo de la promoción de Beane ha dejado a los fanáticos con un sabor amargo, pensando efectivamente: ‘¿Qué hizo él para garantizar eso mientras McDermott fue despedido?’

Con esas decisiones simultáneas, la mayor parte, si no toda, la buena voluntad que los Bills han acumulado durante los últimos nueve años con la base de fanáticos desapareció el lunes. La confianza de los fanáticos en que el equipo siempre está tomando los pasos correctos para mejorar la franquicia se ha roto, debido a lo que se percibe ampliamente como un juego de poder por parte de Beane que recuerda a un episodio de Sucesión.

La comunidad es muy importante para los búfalos, y pasó de sentir que los Bills eran unos de los buenos, que hacían las cosas de la manera correcta, a ser como cualquier otro equipo en los deportes. Justo o no, así fue como pareció.

Después de todo, Beane es quien pone la mesa con la plantilla. Beane es quien hace los movimientos de temporada. McDermott podría decirles lo que pensaba que necesitaba el equipo, pero ejecutarlo finalmente recae en el gerente general.

Es una vía de doble sentido porque el entrenador tiene que utilizar los jugadores que le proporciona el director general. Pero si los jugadores que proporciona el director general no encajan o no son lo suficientemente buenos, eso también empeora la situación. Ambos reciben crédito por lo bueno y críticas por lo no tan bueno.

Para decirlo sin rodeos, la plantilla era muy buena en algunas áreas y lamentablemente mal equipada en otras. El mariscal de campo, el corredor, la línea ofensiva y los alas cerradas estuvieron excelentes. Encontrar joyas defensivas como Christian Benford, Cole Bishop, Deone Walker y aprovechar al máximo a veteranos como Tre’Davious White, Shaq Thompson, Matt Milano y Jordan Poyer también fue bueno.

Pero la conversación sobre el receptor abierto, en gran parte obra del propio Beane, con su ahora infame lugar en WGR-AM después del Draft de la NFL de 2025, nunca mejoró lo suficiente. Llegó al punto en que tuvieron que depender de Brandin Cooks, de 31 años, a quien eligieron en la Semana 13, para ser su receptor límite más importante en los playoffs, y eso fue antes de que Tyrell Shavers y Gabe Davis se rompieran los ligamentos cruzados anteriores en Jacksonville. A pesar de que se le han dedicado innumerables recursos, su presión sobre los mariscales ha sido una decepción abrumadora durante la mayor parte de las nueve temporadas que Beane y McDermott han estado en Buffalo. Luego está la cuestión de algunos contratos cuestionables firmados a lo largo del camino, ya sea como agente libre o recontratos. Más recientemente, esa lista incluye a Curtis Samuel, Joshua Palmer y Terrel Bernard.

Al dejar atrás a McDermott y promocionar a Beane, los Bills se han abierto a un mundo de críticas completamente diferente, y todo se debe a que los maravillosos y felices fanáticos que se han sentido entusiasmados por el regreso de su amado equipo se detuvieron en seco.

Una de las preguntas que muchos se han hecho es sencilla. ¿Despedir a McDermott fue la decisión correcta?

Creo que nos falta mucha información en este momento, es decir, quién será el próximo entrenador en jefe, para decidir en última instancia si dejar a McDermott fue el enfoque correcto. Puedes querer ser mejor y buscar elevar el techo de un equipo, pero ejecutar esa estrategia con la persona adecuada para reemplazar a McDermott es primordial. No pueden permitirse una habitación individual o doble. Tienen que lograr un jonrón con esta contratación, punto.

Sin embargo, la forma en que despidieron a McDermott y lo frío que pareció todo es la razón por la que están recibiendo tanta reacción. Ha dejado a los fanáticos sintiéndose un poco repugnantes con respecto a su equipo favorito, por decirlo suavemente.

Ahora los Bills tienen que asegurarse de que todos los pasos que tomen mantengan a Allen feliz y jugando su mejor fútbol, ​​porque, al final del día, la habilidad de Allen y el fuerte tic-tac del reloj están entre las razones por las que probablemente tomaron la decisión de despedir a McDermott. Si alguna de las medidas de los Bills comienza a alienar a Allen de alguna manera, será un desastre absoluto.

Sobre todo, tienen que reparar la buena voluntad que se perdió el lunes. No será fácil porque cuando los búfalos se sienten despreciados, pueden aferrarse a ello por un tiempo, y con razón. Los fanáticos de los Bills lidiaron con muchas cosas terribles antes de 2017. Los guardias pueden levantarse rápidamente para proteger sus corazones deportivos cuando se cuestiona esa confianza. A esta operación apenas dedicaron nueve años; lo creyeron plenamente y lo aceptaron, sólo para que fuera arrancado en favor de una persona, que era igualmente responsable, sobre la otra.

El calor está oficialmente encendido en Buffalo, en más de un sentido. Todo es el riesgo que asumieron en las decisiones que tomaron y cómo las tomaron.

Sólo los resultados repararán lo que se ha perdido esta semana.