Michael Zheng se perderá alrededor de $134,000 de su premio en metálico en el Abierto de Australia a pesar de llegar a la segunda ronda en su debut en el cuadro principal de Grand Slam. Después de una victoria en primera ronda sobre Sebastian Korda, ex cuartofinalista en Melbourne, el clasificado estadounidense se retiró en el cuarto set de su siguiente partido contra el favorito 32, Corentin Moutet.
Zheng, que celebrará su cumpleaños número 22 la próxima semana, ganó el primer set por 6-3, pero perdió los dos siguientes por 6-1, 6-2. Se tomó un tiempo muerto médico al comienzo del tercer set y recibió tratamiento en su pierna izquierda antes de continuar el juego, pero después de luchar, el estudiante de último año de la Universidad de Columbia se retiró dos juegos en el cuarto, los cuales perdió.
Después de retener su título en noviembre, Zheng se convirtió en el primer campeón consecutivo de la Asociación Nacional de Atletismo Universitario en 13 años. Sin embargo, menos de dos meses después, las reglas de la NCAA limitarán su premio en metálico, ya que los atletas universitarios sólo pueden ganar 10.000 dólares al año.
Zheng habló sobre el tema después de derrotar a Korda. Dijo: “Siento que se ha vuelto más borroso de lo que solía ser en algunos aspectos en términos de la línea entre convertirse en profesional y permanecer en la universidad.
“Todavía me queda un semestre más en Columbia, que tengo intención de terminar. Así que cuando termine mi carrera aquí, volveré a la escuela”.
Su escuela ha confirmado que ya están abordando el problema. Front Office Sports informa que un portavoz de Columbia dijo que la universidad está “trabajando con la NCAA para ver exactamente qué está permitido”.
“Hablaré con nuestro entrenador en jefe, intentaré averiguar, ya sabes, cuál es el trato con el dinero del premio, si puedo aceptarlo o no”, dijo. “Creo que intentaré resolverlo después de que termine el torneo.
“He escuchado rumores de que puedo tomarlo porque es mi primavera senior, pero quiero asegurarme de verificarlo dos veces, asegurarme de que no hay nada malo con la elegibilidad si lo tomo. No quiero meterme en problemas ni nada”.
Zheng es el último jugador universitario en ganar importantes premios en metálico en un Grand Slam. Maya Joint perdió más de £100,000 después de llegar a la segunda ronda del US Open en 2024, cuando todavía era atleta universitaria en la Universidad de Texas, y se convirtió en profesional meses después.
Ahora es demandante en una demanda presentada por la tenista de la Universidad de Carolina del Norte, Reese Brantmeier, quien ganó 50.000 dólares de la Asociación de Tenis de Estados Unidos, en marzo de ese año. Ese caso debe ir a juicio en noviembre y alega que los topes de premios en metálico de la NCAA constituyen una fijación ilegal de precios.
