Arne Slot tiene buenos recuerdos en Marsella. Fue aquí en 2022 cuando su equipo Feyenoord resistió para asegurarse un lugar en la final de la Europa Conference League.
La víspera del partido de esta semana en las entrañas del Stade Vélodrome le preguntaron sobre esos recuerdos. También le preguntaron de forma extraña y grosera sobre los vínculos de Xabi Alonso con el puesto del Liverpool.
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Cualquier ruido en torno al futuro del técnico del Liverpool fue silenciado por una actuación europea característica de su equipo, que agregó al Marsella al Eintracht Frankfurt y al Inter de Milán como los equipos a los que han vencido en sus viajes esta temporada.
Su racha invicta de 13 partidos (7 victorias y 6 empates) en todas las competiciones puede haber sido aburrida en su mayor parte, pero es la racha más larga de cualquier equipo de las cinco grandes ligas de Europa. En sí mismo, hay que reconocer el mérito por ello. La última vez que el Liverpool perdió un partido fue en noviembre.
Lo más importante para Slot fue la primera victoria en un partido que Mohamed Salah inició con el Liverpool desde el 4 de noviembre, cuando vencieron al Real Madrid en la Liga de Campeones. Ahora parece que se ha trazado firmemente una línea después de la entrevista de Salah en Leeds y que tanto el jugador como el entrenador pueden seguir adelante para mejorar el club de fútbol.
La realidad es que ambos se necesitan mutuamente. Antes del partido, Slot dijo a TNT Sports: “En los momentos en los que no jugaba contra él, intentaba algo diferente. Hemos fallado goles durante toda la posesión del balón. Si hay un jugador en la historia del Liverpool que puede marcar goles, es Mo Salah”.
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Fue una noche en la que Salah no aumentó el récord de su club de 46 goles en la Liga de Campeones con el Liverpool, aunque realmente debería haberlo hecho cuando disparó desviado en la segunda mitad, pero la seguridad con la que el Liverpool jugó en una configuración 4-2-2-2 dejará a Slot encantado y bien puede darle algo en qué pensar durante las próximas semanas.
“El hecho de que pueda estar fuera durante más de un mes con un equipo diferente y estar en tan buena forma para jugar 90 minutos para nosotros después de un día de entrenamiento dice mucho de lo grande que es él (Salah) como profesional”, dijo Slot. “Estuvo muy cerca del gol. Normalmente sería un gol suyo, pero no nos perjudicó porque marcamos tres”.
Con Florian Wirtz y Dominik Szoboszlai detrás de Hugo Ekitike y Salah, quedó en manos de Jeremie Frimpong y Milos Kerkez proporcionar amplitud por los flancos.
Los dos fichajes de verano prosperaron en ese sentido, y la energía de Frimpong permitió a Salah centrarse en sus tareas de ataque. Dicho esto, el egipcio hizo un cambio para perder la posesión.
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“Salah se adaptó muy bien a la forma del Liverpool”, dijo Steven Warnock en Partido del día. “Si quieres sacar lo mejor de él, necesitas continuidad y consistencia, así que creo que Slot lo usará así nuevamente. Le quita esa responsabilidad defensiva, la de tener que retroceder hasta cuando está fuera de banda.
“Lo deja más fresco y más peligroso cuando no corre tanto. Esta noche casi se sentía como si estuviera en el hombro de su defensor todo el tiempo, olfateando oportunidades, y tuvo dos grandes oportunidades en las que debería haberlo hecho mejor.
“Ambos laterales hicieron muy buenos partidos, yendo en ambas direcciones. En posesión, estaban muy arriba. Ellos fueron los que le dieron amplitud al Liverpool y los que les pidieron que hicieran ese lado del juego. Obviamente tienen que hacer el lado defensivo también, y ambos lo hicieron bien”.
Para Slot y Liverpool, el desafío sigue siendo cómo lidiar con un bloqueo bajo. Incluso si el ex capitán Steven Gerrard insistiera en que Slot debería dejar de hablar de ello.
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“Estoy muy contento por él. No puede ser fácil cuando estás bajo esa presión”, dijo Gerrard. “Su táctica fue acertada esta noche. Merece muchos elogios y crédito. Necesita dejar de mencionar los bloqueos bajos. Los bloqueos bajos han estado sucediendo contra el Liverpool desde que jugué. Así son las cosas”.
“Sé por qué no somos consistentes y eso se debe principalmente a que cuando un juego está abierto, es completamente diferente a jugar contra un bloque bajo”, dijo Slot a TNT Sports. “No se puede comparar eso con el partido de esta noche, cuando ambos equipos quieren presionar y jugar desde atrás. Si somos inconsistentes, es porque tenemos problemas con los bloqueos bajos”.
Es poco probable imaginar que Bournemouth se establezca con un bloqueo bajo el sábado, pero Andoni Iraola bien podría observar los problemas recientes del Liverpool y decidir hacerlo.
Pero aquí y ahora, esta era una noche que el Liverpool debía saborear. Y otro maravilloso recuerdo de Slot en el sur de Francia.
