Imaginemos que el Liverpool solo juega la Liga de Campeones y estamos analizando uno de los registros de jugadas a balón parado más impresionantes de Europa.
El ex entrenador de jugadas a balón parado, Aaron Briggs, todavía tiene trabajo y es el tema de este artículo. Acaba de decirle a Dominik Szoboszlai que golpee el balón debajo de la pared porque Marsella se preparó sin un excluidor de draft (el jugador designado que se acuesta de manera bastante incómoda) y el gol que encamina al Liverpool hacia una victoria por 3-0 también los coloca en la cima de la prestigiosa tabla de ‘equilibrio de jugadas a balón parado’.
Con un historial de ataque tan brillante a su favor, Briggs se encamina hacia el tipo de estatus de celebridad asociado con Nicolas Jover del Arsenal y Austin MacPhee del Aston Villa – las principales figuras del entrenamiento en jugadas a balón parado – y el Liverpool es temido no sólo por su brillantez técnica, sino también por su capacidad para sumar goles en situaciones peligrosas a balón parado.
Bien, volvamos a la realidad y, por supuesto, sólo se puede hablar con sinceridad de algunas de las anteriores. Briggs ya no trabaja para el Liverpool y parte del motivo de su salida se debió a que el desempeño de su departamento no fue lo suficientemente bueno en otras competiciones fuera de la Liga de Campeones.
Sin embargo, el Liverpool tiene el mejor récord de jugadas a balón parado en la competición de élite de Europa, habiendo marcado seis goles (cinco de los cuales llegaron cuando Briggs estaba en el club) sin conceder ninguno. Sólo Chelsea y Arsenal son capaces de igualar esa producción defensiva en la Liga de Campeones esta temporada, lo que plantea la pregunta: ¿por qué el Liverpool ha sido tan malo en la Premier League?
La sensación general es que han sido pésimos defendiendo los córners, los tiros libres y los saques de banda, mientras que también les ha costado ofrecer mucha creatividad al atacar desde esas rutas en el otro extremo. Sin embargo, si bien eso es exacto al evaluar el balance de -11 en la Premier League (13 concedidos, dos anotados), en realidad han sido brillantes en Europa y son los máximos goleadores en situaciones a balón parado, con varios jugadores diferentes dando un paso al frente cuando es necesario.
Contra el Atlético de Madrid, tanto Andy Robertson como Virgil van Dijk convirtieron en una jugada a balón parado, mientras que Van Dijk e Ibrahima Konate hicieron lo mismo en una goleada de 5-1 en el Eintracht Frankfurt. Alexis Mac Allister también cabeceó magníficamente un envío de Szoboszlai para ayudar a derrotar al Real Madrid en noviembre. Ese conjunto de trabajos normalmente sería celebrado.
Quizás si el Liverpool gana la Liga de Campeones esta temporada, así será. El tema de las jugadas a balón parado ha irritado tanto a los aficionados que están hartos de oír hablar de ello y El Atlético Ya ha analizado algunos de los temas más profundos, así que con todo eso en mente, fue particularmente reconfortante ver el impacto que tuvo el gol de Szoboszlai en el Stade Velodrome el miércoles, donde el equipo de Arne Slot podría haber comenzado su año.
Además de ser tan atrevido e innovador como estaba previsto, también fue crucial para el resultado final del partido. En el momento antes de que Szoboszlai convirtiera, no había nada que dividiera a los equipos, ya que el Marsella mezclaba solidez defensiva con iniciativa ofensiva y el Liverpool, aparte de algunas aperturas, luchaba por encontrar un toque asesino.
Hablando después del partido con TNT Sports, Szoboszlai dijo: “Hice mi tarea. Me dijeron que si nadie está acostado entonces tal vez pueda tener la oportunidad de golpearlo debajo de la pared, y como nadie estaba acostado, lo intenté y, sí, funcionó”.
Dominik Szoboszlai lanza su tiro libre debajo de la pared contra el Marsella (Justin Setterfield/Getty Images)
Después de fallar un penalti contra el Burnley en el partido anterior, esto pareció una redención para el húngaro, que estaba ansioso por dejar huella en el partido. Hace unos meses, al menos en la Premier League, este habría sido el tipo de encuentro que se enfrentaría al Liverpool, muy probablemente al conceder una jugada a balón parado con el juego igualado.
Sin embargo, al marcar el primer gol, el Marsella tuvo que abrirse y eso le dio al Liverpool la libertad de crear más oportunidades y, en última instancia, terminar el partido.
Después de una victoria tan convincente contra un equipo con un impresionante historial en casa, por primera vez en esta racha de 13 partidos sin perder, existe la creencia genuina de que el equipo está en el camino correcto. La cantidad de oportunidades creadas es muy positiva, incluso si el partido anterior contra Burnley no salió según lo planeado, y la forma en que el Liverpool pudo aplastar a sus oponentes mientras se mantenía firme en la defensa fue agradable.
Han pasado tantas cosas en la segunda temporada de Slot en el club, empezando por la trágica pérdida de Diogo Jota en el verano, los grandes cambios en la plantilla durante los meses siguientes y luego la entrega del título de la Premier League, que es difícil disfrutar de los buenos momentos de forma aislada porque todavía hay mucho por arreglar.
Pero esta noche en Francia fue un recordatorio de lo que es el Liverpool. La ventaja de estar en el lado derecho de las jugadas a balón parado también fue enorme en esta ocasión, y ahora el Liverpool necesita llevar ese impulso a la Premier League.
