Si Steve Borthwick, que está en una posición tan fuerte como siempre como entrenador de Inglaterra, quiere avanzar en su búsqueda de la gloria en la Copa del Mundo en 20 meses, entonces primero tiene que ocuparse de los eventos más cercanos a casa, y ninguno es más grande que el Campeonato de las Seis Naciones. Inglaterra está bien situada y un primer Grand Slam en una década no está fuera de su alcance si toman las decisiones clave correctas.
1 – El 1% adicional
El anuncio del equipo del Seis Naciones del viernes podría parecer un asunto sencillo. Algunos nombres pasan el corte, otros se quedan fuera, se dan actualizaciones sobre lesiones y luego Inglaterra avanza, encaminada hacia el Campeonato de 2026 con perspectivas de continuar con su buena forma del año pasado, todo para bien. Bueno, si navegan por el agua con tranquilidad, entonces sólo cabe esperar que estén remando furiosamente bajo la superficie. Todavía hay mucho por hacer para Steve Borthwick. Al equipo también le queda mucho por hacer. Ganar títulos no sería un mal comienzo. Si Inglaterra cree que lo ha logrado después de 11 victorias consecutivas, después de una primera victoria sobre los All Blacks en seis años (ciertamente no es el cuero cabelludo preciado que alguna vez fue), entonces está condenado. La sede del viernes para el anuncio del equipo del Seis Naciones, el Estadio Allianz, puede estar construido sobre cimientos sólidos, pero el éxito de Inglaterra no. Aún no.
Los próximos seis meses representan el período más importante del reinado de Borthwick. Si lo hace bien, Inglaterra puede reclamar legítimamente ser uno de los serios contendientes por los honores de la Copa Mundial en Australia. Si Borthwick lo arruina, si el equipo falla, entonces Inglaterra volverá a estar en el grupo. Es cierto que Inglaterra ha hecho muchas cosas bien. Campeonato de la temporada pasada – tick. Gira a Argentina – gran tic. Serie de otoño: gran avance, la primera barrida limpia de cuatro partidos en nueve años. Pero si se duermen en los laureles, entonces no hay garantía de progresión. La complacencia ennoblece incluso a los buenos equipos. Pero rara vez compromete a los mejores, como los All Blacks de hace una década o los Springboks actuales. Se trata de localizar ese 1% adicional, esa porción de rendimiento que probablemente ni siquiera sabías que necesitabas o que no conocías. Podría ser aptitud física, habilidad, mentalidad o trabajo en equipo o lo que sea. El equipo de Clive Woodward fue tras ello. Y funcionó.
2 – Establecer un objetivo
Los entrenadores odian clavar sus colores en el mástil y evitan fijar objetivos precisos en términos de ganar títulos. Para ellos, se trata de rendimiento, de mejorar con respecto a tal o cual métrica que examinan hasta que les arden los ojos. Bueno, esta vez es simple. Inglaterra necesita ganar el Campeonato de las Seis Naciones de 2026. Eso no quiere decir que vayan a ganarlo o que deban ganarlo. Esto es para desacreditar el habitual y aburrido tropo de la arrogancia inglesa. Pero no puedes esconderte de la realidad de lo que se tratarán estos próximos 18 meses: se trata de ponerse en forma para competir en el Trofeo Webb Ellis. Inglaterra tiene un historial de casi fracasos: semifinalista derrotada en 2023 y subcampeona cuatro años antes en Japón. Decente pero no lo suficientemente bueno. Se trata de cerrar el trato, no importa cómo. Francia sufrió una dura caída en su propio país, al igual que Irlanda. Claro, el empate podría haber sido un obstáculo de Beacher’s Brook que se les puso delante. Pero la historia, con razón, ignora estas advertencias. Ganador en el podio, el resto llorando en su cerveza en el vestuario. Entonces los objetivos importan. Si no tienes la costumbre de ganar los grandes momentos, entonces el gran momento siempre pasará de largo.
3 – La prueba de Murrayfield
Pronto sabremos si el plan maestro de Borthwick tiene éxito. Inglaterra hará todo lo posible para enfrentarse a Gales en Twickenham el 7 de febrero.th. Y sí, existe una pequeña posibilidad en algún lugar del universo deportivo: un nocaut de Buster Douglas sobre Mike Tyson o una victoria de Foinavon 100-1 en el Grand National. Por mucho que a los fanáticos galeses les encantaría resucitar la última era de la supremacía del Dragón Rojo de Clive Rowlands. Una vez le preguntaron al ex supremo galés qué haría Gales ahora que había sido eliminada de la Copa del Mundo de 1987, y respondió: “Supongo que volver a vencer a Inglaterra”.
La marea ha cambiado hasta tal punto que el rugby galés se está ahogando y ya no se limita a pedir ayuda. Pero Murrayfield en el segundo fin de semana es algo completamente distinto. El rugby escocés está en su apogeo. O, mejor dicho, el rugby de Glasgow lo es. Los Warriors están en llamas: en lo más alto de su grupo europeo con un récord intachable hasta los octavos de final, ganadores aguerridos, testarudos y pragmáticos. Justo el tipo de cosa que Inglaterra aspira a ser. La victoria en la carretera es el logro de banda azul. Un gol temprano para que Inglaterra lo cumpliera. Los fracasos y las dudas volverán a surgir.
4 – La cuestión francesa
Borthwick debe mantener abiertos los canales de conversación para incluir a los hermanos Willis, Jack y Tom, en el plantel de RWC 2027. Es una esperanza desesperada y se podría argumentar que Tom tomó su propia decisión de ir a Burdeos, pero si está de acuerdo con el principio del 1% adicional, entonces es una obviedad. Valen la pena el esfuerzo.
5 – Cuestiones de selección
Borthwick se ha tomado un tiempo para adaptarse al ritmo, pero ha perseverado y ahora parece tener opciones en todas las áreas clave, excepto quizás en el hooker. Los problemas de lesiones son la pesadilla de la vida de un entrenador en el fútbol o el rugby y Borthwick tiene las habituales dificultades, especialmente como puntal, donde Will Stuart y Asher Opoku-Fordjour son los ladrones y Fin Baxter es una duda. Eso es normal para el curso. Inglaterra no puede sufrir porque tiene un grupo de jugadores más amplio que nadie excepto Francia. Lo que se ha abierto para Borthwick es el talento disponible en el mediocampo y los tres de atrás. Por supuesto, existe el eterno debate sobre quién debería ser el número 10 titular, pero mientras George Ford esté en forma y disparando, entonces debería tener la camiseta. Hasta que se tambalee, los dos Smith, Fin y Marcus, deben esperar el momento oportuno. Una cosa que hay que descartar de una vez por todas es que Marcus Smith sea un lateral auxiliar. Smith no es el número 15 y es una estrategia ruinosa persistir en que salga de la banca en ese rol.
La pareja de centros está diseñada para darle a Borthwick un dolor de cabeza del tipo adecuado: desafiante en lugar de irritante. Hay muchas consideraciones. Tommy Freeman como centro externo no tiene tanto atractivo como antes por la sencilla razón de que Inglaterra ahora tiene una gran cantidad de centros internos. Si Freeman llevara el número 13, entonces Ollie Lawrence tendría que cambiar por dentro. En lugar de eso, una combinación de Fraser Dingwall, Seb Atkinson o el corredor caliente que se acerca, Max Ojomoh, debería combinarse con Lawrence. Immanuel Feyi-Waboso en un ala y Freeman en la otra le darán poder de ataque a Inglaterra. No es el más rápido pero sí impactante.
