Louis Rees-Zammit se ha sincerado con más detalle que nunca sobre su tiempo en la NFL y por qué está tan feliz de volver a jugar al rugby.
Hablando extensamente sobre el Bajo la superficie En el podcast, el ala de Gales entró en detalles sobre la decisión posicional que jugó en su contra y por qué su regreso al rugby lo ha dejado sintiéndose más libre, más feliz pero también un poco más golpeado físicamente.
“Ambos son muy físicos. Obviamente tienes almohadillas en un deporte y no almohadillas en el otro, pero eso te permite probablemente golpear más fuerte porque estás más o menos protegido”.
Esa protección, explicó, cambia la naturaleza del contacto. A pesar de todo el tamaño y la velocidad involucrada en la NFL, el rugby sigue siendo el más doloroso de los dos códigos.
“Pero me duele mucho más después de un partido de rugby”.
Rees-Zammit se apresuró a aclarar su comparación, reconociendo la naturaleza limitada de su exposición al fútbol americano a nivel de élite.
“Aunque solo jugué, solo jugué tres partidos de pretemporada”.
“Puede que haya mejores personas a quienes preguntar sobre esta pregunta, pero me siento muy dolorido después del rugby”.
“No usamos protectores ni nada así, así que realmente no puedo comparar porque no he jugado lo suficiente como para poder decírtelo”.
“Pero sí, ambos son deportes muy físicos”.
Una de las confesiones más fascinantes tuvo que ver con su despliegue inicial como corredor, una decisión que Rees-Zammit ahora considera fundamental por lo difícil que se volvió la transición.
“Me uní el primer año con los Chiefs y jugué como corredor, y probablemente no debería haber jugado como corredor. Probablemente debería haber jugado como receptor desde el principio, lo cual incluso me dijeron al final”.
Ese experimento posicional agravó una curva de aprendizaje ya brutal. A diferencia del rugby, donde Rees-Zammit tenía años de comprensión instintiva a la que recurrir, la NFL exigía un dominio inmediato de sistemas, terminología y responsabilidades complejos, y un enorme libro de jugadas.
“Me uní a los Chiefs y en un año jugué para dos equipos diferentes. Jugué con tres entrenadores diferentes. Tuve que aprender tres manuales de jugadas diferentes”.
“Literalmente tuve que aprender más de 1.500 obras de teatro en un año”.
“Mi comienzo fue bastante difícil. Me uní a los actuales campeones del Super Bowl y luego tuve que aprender tres manuales diferentes, algo que nunca antes había tenido que aprender en mi vida”.
“Era completamente diferente porque no tenía la confianza de saber si era bueno en este deporte”.
“Siempre me aposté por el rugby porque lo jugué desde muy joven, había jugado cientos de partidos”.
“Luego entras en un deporte que nunca antes habías practicado y tratas de competir con los mejores jugadores del mundo”.
“Me uní a un equipo que era el mejor del mundo, así que no podría haber sido un comienzo más difícil para mí”.
El tiempo era otro enemigo. Si bien las perspectivas internas en Estados Unidos se benefician de años de programas universitarios, Rees-Zammit estaba tratando efectivamente de comprimir ese desarrollo en un puñado de meses.
“Estás tratando de retomarlo en cinco meses para formar un equipo, y luego no formas parte del equipo, y es correcto, tienes que pasar por todo el proceso nuevamente”.
“Esa fue probablemente la parte más difícil para mí.
“Cuando eres un jugador internacional y nunca has jugado antes, no van a confiar en ti tanto como los jugadores que vienen de la universidad y han practicado este deporte desde una edad tan temprana”.
¿La parte más difícil del viaje del joven galés en la NFL?
“Probablemente diría que no formaré parte del equipo”, dijo LRZ. “Porque tenía expectativas tan altas para mí, como ir allí y no formar parte del equipo”.
Esa realidad finalmente obligó a un ajuste de cuentas. Se había explorado el sueño de la NFL y se había respondido a una pregunta pendiente. Lo que siguió no fue amargura, sino claridad sobre su regreso al rugby.
“Simplemente extrañaba jugar. Entrenaba toda la semana y luego no jugaba el fin de semana”.
“Hice eso durante 18 meses, y antes jugaba todas las semanas, así que, para ser honesto, extrañaba jugar”.
“En el rugby es un juego que fluye libremente. Te involucras en el juego y puedes tener un impacto en el equipo”.
“En el fútbol americano, a menos que el mariscal de campo te lance el balón, no estás realmente involucrado”.
“Eso es lo que me perdí. Estaba listo para regresar”.
LRZ no se arrepiente de su paso por Estados Unidos y de su regreso al rugby. Después de haberse probado a sí mismo en otro código, Rees-Zammit se siente aliviado de los interrogantes que de otro modo podrían haber persistido.
“Desde que lo hice, aunque no funcionó, me quité un peso de encima”.
“Ahora puedo dedicarme de lleno al rugby y darlo todo”.
“No necesito pensar en nada más”.
“Estos tiempos ahora son realmente agradables para mí porque me siento como si estuviera jugando cuando era niño”.
“Simplemente salgo todos los días a entrenar y a los juegos y me encanta”.
“Los últimos meses desde que regresé probablemente han sido algunos de mis momentos favoritos de mi vida”.
Fundamentalmente, el capítulo de la NFL no ha sido un desvío en vano. Rees-Zammit cree que ha remodelado su juego, particularmente en áreas que antes se consideraban limitaciones.
“Mucho de esto probablemente se deba al aspecto físico”.
“Antes en el rugby era muy rápido, pero probablemente no tenía ese lado físico de mi juego”.
“Yo también era un niño, así que eso no ayudó”.
“Ahora he madurado, me siento más grande y con más confianza”.
“Antes se trataba de correr alrededor de alguien. Ahora puedo usar mi juego de pies que aprendí en la NFL”.
“También puedo usar mi físico”.
“Todavía tengo mi velocidad, pero he añadido algunas cuerdas más a mi arco”.
“Cuantos más hilos pueda añadir a mi arco, mejor jugador seré”.
Entrevista cortesía del Bajo la superficie podcast. Mira el episodio completo AQUÍ. La serie se produce en asociación entre Original Penguin y la organización benéfica de salud mental CALM (Campaign Against Living Miserably), lo que refleja su compromiso compartido de abordar el estigma de la salud mental y alentar a las personas a hablar.
