El técnico interino del Celtic, Martin O’Neill, estaba encantado con el “espíritu” y la “resistencia” que mostró su equipo en Bolonia, pero se lamentó de lo que pudo haber sido después de que desperdiciaron una ventaja de dos goles.
Los goles de Reo Hatate y Auston Trusty junto con dos tarjetas amarillas para el centrocampista japonés pusieron al Celtic en camino de conseguir tres puntos en Emilia-Romaña, pero la ventaja numérica del Bolonia se hizo notar en la segunda mitad.
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Thijs Dallinga y Jonathan Rowe marcaron para el conjunto de la Serie A (con el portero Kasper Schmeichel cuestionable por ambos goles), pero el Celtic aguantó y consiguió un valioso punto en la Europa League.
El equipo de O’Neill está en el puesto 24 con ocho puntos, justo dentro del límite para avanzar a las fases eliminatorias de la competición, antes de terminar la fase de liga el próximo jueves en Parkhead contra Utrecht.
“Nos hemos dado la oportunidad de pasar y desde ese punto de vista, estoy encantado”, dijo O’Neill.
“Mi opinión es que si nos hubiéramos quedado con 11 hombres, habríamos ganado el partido.
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“Dadas las circunstancias, absolutamente (un punto ganado). Jugamos contra un buen equipo que intenta estar entre los ocho primeros; naturalmente, nos presionarán. Mostramos una gran capacidad de recuperación.
“Tenemos que ganar el próximo jueves, pero aún así tenemos mucho en qué pensar antes”.
Después de la expulsión de Hatate en el minuto 34, el Celtic tuvo una actuación de espaldas a la pared, con un toque al segundo palo de Trusty en una rara incursión en territorio de Bolonia.
Ataque tras ataque fue repelido por la defensa del Celtic mientras Trusty y Liam Scales resistieron el ataque del Bolonia.
Los anfitriones dominaron la posesión, inmovilizaron al Celtic en su propia mitad y tuvieron 63 toques en el área del Celtic.
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Y, sin embargo, la obstinada defensa se deshizo con frustrante facilidad cuando un cabezazo de Dallinga atravesó a Schmeichel desde corta distancia y el veterano danés quedó clavado en el lugar cuando el potente disparo de Rowe pasó por encima de su cabeza.
“Habrá una sensación de ‘¿qué pudo haber sido?’ – y creo que Schmeichel podría hacerlo mejor en ambos goles”, dijo el exdelantero escocés James McFadden.
“Así que habrá emociones encontradas”.
O’Neill cuestionó si Schmeichel no pudo ver el empate de Rowe, pero optó por centrarse en los esfuerzos de sus centrales en el valioso empate.
Sólo Trusty realizó 17 despejes y tres intercepciones, ordenando a los diezmados visitantes con gran efecto.
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“Trusty estuvo magnífico, como lo ha sido durante mi estancia aquí”, dijo O’Neill.
“No podría elogiarlo más, estuvo absolutamente magnífico al igual que el equipo. Él y Scales han sido geniales como dos defensivos en el tiempo que he estado aquí y mis expectativas sobre ellos son bastante altas.
“Trusty personificó el espíritu del equipo esta noche. Fue colosal y nos mantiene en la competencia al menos una semana más”.
Otro ex entrenador del Celtic también elogió la forma en que lucharon hasta cierto punto.
“Brillante carácter por parte de los jugadores”, dijo Neil Lennon. “Puedes ver lo que significa para ellos.
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“Auston Trusty y Liam Scales fueron inmensos. Tuvieron que defender muchos centros.
“Es un punto enorme”.
La ‘dura’ tarjeta roja de Hatate cambió el juego
Tras abrir el marcador tras un terrible error del portero del Bolonia, Lukasz Skorupski, Hatate pateó dos veces en poco más de tres minutos y fue debidamente expulsado.
O’Neill se sintió frustrado por la decisión del árbitro Vassilios Fotias de mostrarle a Hatate una segunda tarjeta amarilla, particularmente dada la actuación del Celtic con 11 jugadores.
“La expulsión tuvo un efecto importante en el partido”, dijo.
“Creo que jugamos brillantemente, conseguimos el gol y lucimos un equipo realmente decente; hicimos cosas realmente geniales.
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“He visto la expulsión. Reo atrapó el pie del muchacho y tal vez debería tener un poco más de cuidado después de haber sido amonestado. Aun así, pensé que fue bastante duro y nos puso en desventaja”.
“El balón estaba fuera de juego y sentí que el árbitro no podía esperar para sacar la tarjeta amarilla”.
O’Neill, que ha sumado cuatro puntos en sus tres partidos de la Europa League esta temporada, también cuestionó si el Bolonia también debería haber tenido un hombre expulsado en la primera mitad.
Con el 1-0, Daizen Maeda no pudo avanzar hacia la portería, pero decidió mantenerse de pie y dar el tee a su compañero de equipo Yang Hyun-jun, quien forzó una excelente parada de Skorupski.
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“Me disculpé con el cuarto árbitro un par de veces, pero él debería haberse disculpado conmigo; si Daizen hubiera caído en el último hombre, creo que el árbitro no habría tenido otra alternativa que expulsar a su jugador”, dijo O’Neill.
“Eso hubiera sido interesante, pero Daizen se mantuvo en pie y el movimiento estuvo terminado”.
Antes de que la atención se centre en el partido crucial contra Utrecht, el Celtic debe descansar sus piernas cansadas para el viaje del domingo al Hearts, líder de la Premiership escocesa.
Podría ser una semana decisiva en su temporada.
