El Liverpool busca garantizar su lugar en los octavos de final de la Liga de Campeones venciendo al Qarabag en Anfield mañana por la noche. Los Rojos ocupan actualmente el cuarto puesto de la tabla con 15 puntos. Su diferencia de goles significa que es poco probable que superen el tercer puesto, ya que el segundo clasificado, el Bayern Munich, con 18 puntos, cuenta con una diferencia de goles de +13 en comparación con los +6 del Liverpool. Y sólo tres puntos separan el tercer y el 15º lugar, lo que significa que el equipo de Arne Slot aún podría terminar fuera de los ocho primeros.
Si bien los campeones de la Premier League no han ganado en la liga en 2026, vencieron al Marsella en Europa la semana pasada. Y tendrán muchas ganas de vencer al Qarabag, que ocupa el puesto 18 en la tabla, para asegurar su lugar en los octavos de final y evitar un partido de playoffs a dos partidos. Si logran aferrarse al cuarto puesto, o incluso terminar tercero, entonces los Rojos saben que se enfrentarán a uno de cuatro equipos: 13º, 14º, 19º o 20º.
Tal como están las cosas, el Atalanta ocupa el puesto 13 y el Inter de Milán el 14. Si los playoffs se desarrollaran según la tabla actual, los dos equipos italianos se enfrentarían respectivamente al Marsella (19.º) o al Bayer Leverkusen (20.º).
El Liverpool se enfrentaría entonces al ganador de una de esas eliminatorias, dependiendo de en qué mitad del sorteo entre. El Inter sería el rival más peligroso, a pesar de que los Rojos les ganaron 1-0 en San Siro en diciembre. Eso fue sólo gracias a un penalti de Dominik Szoboszlai en el minuto 88.
El Inter ocupa la cima de la Serie A y ha llegado a dos de las últimas tres finales de la Liga de Campeones, por lo que no debe ser subestimado en partidos de ida y vuelta. Pero habiendo perdido ante el Liverpool, además del Arsenal, Slot y compañía. todavía tendría esperanzas de deshacerse de los italianos.
Según la tabla actual, los cuartos de final podrían arrojar un choque de peso pesado contra Tottenham (5º), PSG (6º), Manchester City (11º) o Atlético de Madrid (12º). Mónaco (21º) y PSV (22º) también son posibles oponentes, pero serían grandes outsiders contra cualquiera de los cuatro equipos antes mencionados.
Una revancha con el campeón PSG, que superó al Liverpool la temporada pasada a pesar de ganar sólo la eliminatoria en los penaltis en Anfield, sería la posibilidad actual más aterradora para los seis veces ganadores de la Copa de Europa. Pero una eliminatoria a doble partido contra el City, su rival local, también sería una perspectiva muy difícil en abril.
El sorteo de los octavos de final, cuartos de final y semifinales tendrá lugar el 27 de febrero. Eso significa que el Liverpool no sabrá en qué mitad del sorteo se encuentra hasta entonces. Caerán en el mismo bando que el primero, actualmente el Arsenal, o en el segundo, que actualmente es el Bayern de Múnich.
Cualquiera de esos equipos sería, sin duda, el rival más temible en semifinales. El Liverpool ha ganado y empatado contra el Arsenal esta temporada, pero no hay duda de la calidad de los líderes de la Premier League y de lo cautelosos que llegarían a las semifinales, habiendo concedido sólo dos goles en siete partidos en Europa y 17 goles en 23 partidos de liga.
Y el Bayern, que cuenta con el ex extremo del Liverpool Luis Díaz y el capitán de Inglaterra Harry Kane, podría dejar boquiabierto al equipo de Merseyside. Los bávaros son los máximos goleadores de la Liga de Campeones con 20 goles marcados y también han marcado 72 goles en sólo 19 partidos de la Bundesliga mientras caminan hacia otro título.
No son los únicos rivales potenciales en semifinales, ya que Barcelona o Chelsea se encuentran entre los otros equipos complicados que podrían esperar. Pero tener que enfrentarse a Inter, PSG y Arsenal sería sin duda uno de los caminos más difíciles posibles hacia Budapest si el Liverpool quiere estar allí el 30 de mayo.
