La inauguración de la nueva tribuna en el Dexcom Stadium de Connacht el fin de semana pasado generó más pulgadas de columna de las que el rugby en el oeste de Irlanda está acostumbrado a medir. En total, hubo un ruido de viajes al pasado a medida que varios trucos presentaban el campo deportivo de Galway como solía ser y cómo se ve ahora: desde la pista de perros local hasta un impresionante lugar de rugby con la perspectiva de ganarse la vida.
Si estuviera remotamente interesado en el bienestar del rugby irlandés, habría disfrutado del giro. No menos importante la excelente pieza de David Kelly en el Independiente irlandés donde llamó a Frano Botica en Auckland. El mediocampista recordó un partido de los All Blacks allí, cuando el lugar era más conocido por su alter ego como circuito de carreras de galgos.
“Entonces usábamos arena (para patear la portería) y cada vez que salía el cubo había mierda (de perro) dentro”, dijo. “Así que tenía mierda en las manos y caminaba sobre mierda antes de dar las patadas”.
Como era de esperar, el partido para cortar la cinta en el estadio renovado contó con Leinster como oponente: el perdedor local contra el líder del grupo de Irlanda. Dado el contexto, era comprensible que se centrara más la atención en el espectáculo que en los actores en escena. Entonces, Leinster, que hizo su debut con el cabeza dura Niall Smyth, estaba muy abajo en el programa del partido.
Sin embargo, a medida que avanzaba la noche, la salud y el bienestar de los delanteros de apoyo dominaron la agenda de noticias con la salida del jugador de Leinster, Jack Boyle. Prepararse para un primer partido del Seis Naciones sin sus tres primeros clasificados será una carga excepcionalmente pesada para Irlanda.
Smyth, al otro lado del scrum, afortunadamente salió ileso. ¿Por qué deberíamos preocuparnos? Porque si la forma y el impacto de este tipo como adulto se parecen en algo a los de cuando era un colegial hace un par de temporadas, entonces tiene una remota posibilidad de ir a la Copa del Mundo en Australia el próximo año. Una posibilidad amplia y externa.
Si nos fijamos en la profundidad del actual análisis en busca de cuerpos en el lado de cabeza suelta del scrum, entonces apreciaremos la importancia de esto si les sucede a las cabezas cerradas. Smyth es uno de los satélites. Es uno de los que están fuera de los magníficos siete cabezas cerradas nombradas por Andy Farrell la semana pasada para servir en el Seis Naciones y el XV de Irlanda contra Inglaterra A, este último tuvo lugar en Thomond Park la noche después del primer partido en París.
Sin embargo, de los satélites, Smyth es el joven más prometedor. Tiene el tamaño, las habilidades y la apariencia de un pilar firme que conoce su papel y está equipado para desempeñarlo.
Entonces, cuando faltan 20 meses para la Copa del Mundo, es comprensible que los excluidos de ese grupo estén mirando hacia el torneo en Estados Unidos cuatro años después. O no. Los acontecimientos de las últimas semanas, ilustrados perfectamente por el ascenso vertiginoso de Billy Bohan, el cabeza suelta de Connacht, ilustran que las lesiones son el mayor factor de cambio cuando se trata de ráfagas repentinas. El cabeza suelta de Leinster, Jerry Cahir, también se ha convertido en un chico ocupado con un contrato a corto plazo dado lo que les ha estado sucediendo a quienes lo rodean.
Sin embargo, de los satélites, Smyth es el joven (20) más prometedor. Tiene el tamaño, las habilidades y la apariencia de un pilar firme que conoce su papel y está equipado para desempeñarlo. El enigma es cómo desarrollar ese talento en el tiempo disponible.
Otros en el grupo que le precede ya están en el mismo camino. Oli Jager en Munster, por ejemplo, en un momento dado parecía que se dirigía hacia un helecho plateado en su pecho antes de regresar a Irlanda después de una década en Christchurch. Está al 100 por ciento en la categoría de peso adecuada, pero una internacionalidad con Irlanda sugiere que no tendrá un gran impacto.
Sam Illo (Connacht) y Scott Wilson (Ulster), en el equipo de Irlanda XV junto con Jager, también están más adelantados que Smyth en tiempo de juego. El pilar del Ulster es un bulto grande con un fuerte porte, que ha florecido con el entrenador de delanteros Jimmy Duffy. Illo, por su parte, es móvil y dispuesto. Sin embargo, ninguno de los dos tiene el potencial estelar de Smyth.
Con Smyth ahora en funcionamiento en la selección absoluta, Humphreys necesitará ver más al chico de Blackrock durante los próximos cuatro meses.
Si quieres respaldarlo como contendiente por el verde en RWC 2027, te desanimará la cola azul delante de él. Tadhg Furlong y Thomas Clarkson son Leones irlandeses; Rabah Slimani es un canoso internacional francés (36) que estaba listo para retirarse cuando Leinster logró persuadir a la IRFU para que le permitiera ficharlo. Ese acuerdo se cerró antes de que David Humphreys asumiera el cargo de Director de Alto Rendimiento de la IRFU. Poco después de que Slimani comenzara a mejorar su inglés en Dublín, Humphreys estaba cerrando la puerta a los primeros remeros calificados no irlandeses que iban a este país. Humphreys describió la firma de Slimani como “una decisión a corto plazo para abordar un par de cuestiones en Leinster durante los próximos 12 meses”.
Esos 12 meses se convirtieron en otra temporada para el francés, que cumplió bien su parte del trato. Pero con Smyth ahora en funcionamiento en la selección absoluta, Humphreys necesitará ver más al chico de Blackrock durante los próximos cuatro meses, en los que Leinster esperaría jugar 15 partidos entre URC y Europa.
La velocidad con la que cambia el panorama es algo que Farrell y Humphreys están experimentando actualmente en el lado suelto del scrum. Si ese fuego se propaga en la primera fila, entonces les importará menos lograr el equilibrio adecuado entre viejos activistas y jóvenes aspirantes y más preocuparse por encontrar a alguien apto y dispuesto. Introducir juegos en Niall Smyth agregaría otra capa a esa póliza de seguro.
