“Todo lo que tengo que hacer es jugar al rugby”.
Esa declaración resume prácticamente el enfoque de Kennedi Stevenson en su debut en la Serie HSBC SVNS.
Durante esos primeros cuatro días de competencia para Canadá en Dubai y Ciudad del Cabo, el joven se sintió como en casa compitiendo contra estrellas establecidas del juego.
A dos tries en su torneo debut en los Emiratos Árabes Unidos les siguieron cuatro más en Sudáfrica. Tal comodidad es poco común para los jugadores novatos, pero ha convertido a Stevenson en un jugador clave a seguir durante el resto de la campaña 2025/26.
“Recuerdo haber empezado pensando: esto es sólo rugby”, dijo Stevenson. RugbyPass. “Sé jugar al rugby. Era donde quería estar. Confiaba en mis compañeros y solo intentaba calmarme.
“Sé que cuando estoy tranquilo, juego mejor y juego según mis habilidades. Creo que fue simplemente tener la mentalidad de saber que podía hacerlo. Me seleccionaron por una razón. Pensé que era realmente útil tener pensamientos positivos en mi cabeza”.
Este ascenso a la selección absoluta de Jocelyn Barrieau fue repentino para Stevenson. Pero no es que su talento no se hubiera notado desde que empezó a jugar al rugby en el grado 10 (entre 15 y 16 años).
En su segundo año en Queen’s University y a menos de dos años de graduarse de la escuela secundaria, Stevenson jugó rugby sub-20 para Canadá en el juego de 15 equipos y llevó a su país a una medalla de bronce en los Juegos Panamericanos Junior el verano pasado en Paraguay.
En ese torneo en Sudamérica, Stevenson anotó cinco intentos y logró mostrar todo su potencial en el campo de entrenamiento en una serie de campamentos con la selección absoluta femenina.
En las semanas posteriores a su regreso a Ontario, Stevenson registró 10 intentos para Queen’s Women’s Rugby, ayudó a su equipo universitario a ganar el Campeonato OUA, fue nombrado Segundo Equipo All-Canadian de U SPORTS y Primer Equipo All-Star de OUA. Todo eso para duplicar sus premios a Novata del Año de OUA y U SPORTS en 2024.
Sin duda, esa forma contribuyó en gran medida a que la estrella hiciera su debut en la Serie HSBC SVNS en noviembre.
“En el verano estuve en Paraguay para los Juegos Panamericanos, entrené mucho con ellos (el equipo senior femenino de Canadá) en el verano y pensé que eso era todo”, dijo Stevenson.
“Realmente no estaba pensando que iba a ir a la Serie. Solo estaba entrenando y adquiriendo experiencia. Luego recibí la llamada y quedé en shock. Tenía escuela. Estaba muy emocionado de concentrarme en esto. Siempre quise jugar en la Serie.
“El objetivo, algún día, es ir a los Juegos Olímpicos. Pensé que tal vez en los próximos años podría empezar a suceder lentamente. Ahora está sucediendo mucho antes de lo que pensaba.
“Fue una experiencia genial. Estaba muy nervioso. No quieres estropearlo. Fue como: en caso de duda, jugar al rugby. Eso fue lo principal, tratar de calmarme”.
Stevenson, claramente, no esconde su ambición de participar en unos Juegos Olímpicos.
Hace dos veranos, vio con su familia en Ontario cómo el equipo liderado por Jack Hanratty subía al podio con medallas de plata al cuello junto a Nueva Zelanda y Estados Unidos en la Estadio de Francia.
Casi como si hubiera parpadeado, la dinámica corredora ha reclamado ser parte del equipo que hará un viaje mucho más corto a Los Ángeles en 2028.
“Cuando tenía seis años, hacía gimnasia y mi objetivo siempre fue ir a los Juegos Olímpicos”, dijo Stevenson. “Ahora estoy aquí y estoy mucho más cerca. Esas aspiraciones se han vuelto cada vez más fuertes. Necesito luchar de verdad, porque realmente quiero ir a los Juegos Olímpicos en algún momento de mi vida”.
Stevenson le da crédito al equipo de Seven femenino de Canadá por su comodidad al ingresar a la Serie HSBC SVNS.
No es ningún gran secreto que el equipo está unido. La cultura iniciada por el Director de Rugby Femenino de Rugby Canada, Kévin Rouet, no sólo ha permitido a las jugadoras moverse libremente entre el rugby a siete y el juego de 15, sino que también ha ayudado a fomentar el talento en los equipos femeninos senior más fácilmente.
“Tuvimos un campamento un par de semanas antes (Dubai y Ciudad del Cabo) y todos fueron súper amables y súper acogedores”, dijo Stevenson.
“Se acercaban a mí, se presentaban y en ningún momento me sentí el más joven ni uno de los nuevos.
“Son personas increíbles que dicen: “Tienes esto. Siempre alentadores. Especialmente los primeros que llegan, sin sentirse asustados”.
Competir en la Serie también fue un sueño. Porque, además de sus ambiciones olímpicas, Stevenson había visto la Serie prácticamente desde el primer minuto en que cogió una pelota de rugby.
Se habían pasado años viendo a personas como Charlotte Caslick, Portia Woodman-Wickliffe, Maddison Levi y Michaela Brake (de soltera Blyde) destrozarlo en campos de rugby de todo el mundo.
“Siempre veía la serie SVNS, veía Australia, Nueva Zelanda y veía a Portia Woodman y quería hacer eso algún día”, dijo Stevenson.
“Quería jugar para Canadá y jugar contra esa gente. Recuerdo haber hablado con un par de chicas de mi equipo y me dijeron que estábamos en el mismo hotel que todos.
“Recuerdo haber entrado en el ascensor un par de veces y Jorja Miller o Maddi Levi estaban allí. Fue una locura. Tenía que mantener la calma y estar tranquila al respecto. Fue genial”.
Stevenson y sus compañeros de equipo habrán estado en Singapur apenas dos semanas después de volar temprano para aclimatarse a las condiciones húmedas.
El equipo convocado por Jocelyn Barrieau para su viaje a Asia y luego a Perth cuenta con numerosas caras que regresan. Han sido nombrados en el Grupo B con Francia, Gran Bretaña y Nueva Zelanda, el equipo está séptimo en la general después de terminar sexto de manera consecutiva en los dos primeros partidos.
Las estrellas de la Copa Mundial de Rugby Femenina Olivia Apps, Fancy Bermudez, Alysha Corrigan, Taylor Perry y Gabrielle Senft harán sus primeras apariciones en la HSBC SVNS Series de 2025/26.
Apps, Bermúdez, Corrigan y Perry son todos veteranos del éxito nacional en los Juegos Olímpicos de 2024, otra gran fuente de entusiasmo para Stevenson antes de su tercera participación en la Serie mientras los norteamericanos buscan su primer podio de la temporada.
“Una vez que descubrí quién más iba a ir y vi que algunas de las chicas del extranjero que habían jugado en los Juegos Olímpicos regresaban, pensé: oh Dios mío”, dijo Stevenson.
“Los vi jugar en los Juegos Olímpicos. Era fangirling. Ahora puedo jugar con ellos. Aprende de ellos. Estaba muy emocionado de ser parte de esto. Estaba muy emocionado de ser parte de esto”.
