Liam Rosenior podría haber restado importancia a la victoria del Chelsea contra el Napoli de Antonio Conte en la Liga de Campeones después de una remontada que le aseguró un lugar en los octavos de final.
Pero superar a un entrenador que alguna vez ocupó su oficina en Stamford Bridge y los guió al título de la Premier League debería ocupar un lugar destacado entre los logros profesionales del nuevo entrenador de los Blues.
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Rosenior, que dirige la Liga de Campeones por segunda vez después de hacerse cargo del club a principios de este mes, era el novato que se enfrentaba a un maestro táctico cuyo legado pesa mucho sobre el club.
Con el Chelsea perdiendo 2-1 en el ambiente hostil del Nápoles, se enfrentaban a la perspectiva de tener que pasar por los play-offs a dos partidos para mantenerse con vida en la competición.
Pero los cambios tácticos proactivos del entrenador inglés de 41 años en la segunda mitad provocaron una sorprendente remontada del Chelsea con Joao Pedro anotando dos goles para asegurar un final entre los ocho primeros.
“No se trata de mí”, dijo Rosenior después de que el Chelsea se convirtiera en el segundo equipo en derrotar al Napoli en casa en 21 partidos.
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“Mi trabajo es ganar partidos aquí como entrenador del Chelsea, así que no se trata de dónde esté en mi carrera. No estoy realmente preocupado”.
Mientras Rosenior y Chelsea celebraban asegurarse un lugar directo en los octavos de final con una victoria en el Stadio Diego Armando Maradona, Conte se quedó mirando hacia un abismo familiar a tiempo completo.
Su equipo Napoli terminó en el puesto 30 en la fase liguera de 36 equipos y por cuarta vez un equipo bajo su dirección no logró avanzar a los octavos de final de la Liga de Campeones.
Una victoria contundente para Rosenior
El resultado en Nápoles podría resultar de gran importancia para Rosenior, cuyo nombramiento en sustitución de Enzo Maresca no fue recibido con los brazos abiertos.
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La falta de experiencia de élite de Rosenior, que se mudó del club hermano Estrasburgo después de temporadas con Derby County y Hull City en el campeonato, hizo que algunos lo etiquetaran como un “hombre que sí”.
También experimentó la ira de los aficionados que lanzaban cánticos contra la propiedad, cuestionando la ambición de la BlueCo.
Rosenior ha sido inflexible desde el principio en que su respuesta debe ser a través de resultados.
Y ha logrado una impresionante serie de resultados en sus primeras semanas con cinco victorias en seis partidos y la última sobre un ex favorito del Chelsea debería ganarle la confianza de más seguidores.
“Estos jugadores perdieron a un entrenador al que realmente respetaban por razones que escapan a mi control o conocimiento”, dijo Rosenior a TNT Sports.
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“Entonces, cuando pasas por eso como un grupo joven, aceptar a un nuevo entrenador como lo ha hecho y que trabaje tan duro como lo ha hecho es un crédito para ellos.
“No se trata de mí ni de mi ego ni de intentar demostrar nada. Estoy tratando de hacer lo mejor que puedo con mi grupo, con mi personal y espero que podamos tener más y más noches realmente buenas como ésta”.
La introducción de Cole Palmer por parte de Rosenior en el descanso ayudó a los dos goles de Joao Pedro, mientras que Trevoh Chalobah agregó solidez defensiva después de entrar más tarde en la mitad cuando los Blues limitaron al Napoli a un solo tiro a puerta después del descanso.
El técnico del Chelsea añadió: “Estoy aprendiendo todo el tiempo sobre mi equipo, sobre lo que somos capaces de hacer.
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“Hoy tenía muchas ganas de estar adelantado. Quería salir y ganar el partido”.
Su ímpetu se vio recompensado con una victoria que ayudó al Chelsea a evitar añadir un desempate a dos partidos a su ya apretada agenda.
“Es enorme, es enorme para nosotros poder trabajar con los jugadores en la ronda de entrenamiento”, dijo Rosenior.
A Rosenior y su joven equipo les esperan desafíos mayores a medida que ingresan en la parte comercial de la competencia, pero el entrenador nacido en Londres se muestra optimista.
“Hay que disfrutar este trabajo”, dijo.
“Somos las personas más afortunadas del mundo por hacer este trabajo. Hay que disfrutar estos momentos, pero queremos más.
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“Estás en la Liga de Campeones, así que al final tienes que jugar contra los mejores y vencer a los mejores”.
El miserable récord de Conte en la Liga de Campeones
Liam Rosenior (izquierda) con Antonio Conte, que ganó la Premier League y la FA Cup en el Chelsea (Getty Images)
Conte levantó la Liga de Campeones como jugador en 1995-96, pero no ha experimentado más que desesperación como entrenador en la principal competición de clubes de Europa.
El miércoles fue el partido número 50 que el italiano ha dirigido en la Liga de Campeones en sus etapas en Napoli, Tottenham, Inter de Milán, Chelsea y Juventus.
Conte suma 17 victorias, 17 derrotas y 16 empates en esos partidos.
Ha acumulado 61 puntos en 44 partidos que ha dirigido en la fase de grupos/fase de liga con un promedio de 1,39 puntos por partido, una tasa inferior a la de sus contemporáneos Carlo Ancelotti, Massimiliano Allegri, José Mourinho y Pep Guardiola.
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Mientras tanto, ha dirigido 618 partidos en todas las demás competiciones, ganando 374 y sufriendo sólo 110 derrotas, acumulando 2,03 puntos por partido con una tasa de victorias del 60,5%.
Pero en la Liga de Campeones, la tasa de victorias cae a sólo el 34%..
Sus equipos han sido eliminados en la fase de grupos cuatro veces, y solo Jorge Jesús (cinco) experimentó más salidas en la fase de grupos como entrenador desde 2012-13, y en los octavos de final dos veces.
Una eliminación en cuartos de final con la Juventus en su primera aventura en la competición sigue siendo la mejor racha que ha logrado, aunque guió al Inter a la final de la Europa League en 2019-20.
Para aumentar aún más sus frustraciones, tanto la Juve como el Inter llegaron a la final de la Liga de Campeones dos temporadas después de su partida.
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Tampoco ha logrado ganar la Coppa Italia a pesar de una década de dominar la Serie A como entrenador y una Copa FA con los Blues en 2018 sigue siendo su único triunfo en la copa.
“Es decepcionante”, dijo Conte sobre la derrota.
“El Chelsea estuvo mejor en el último tercio, pero los jugadores hicieron un buen partido. Yo quería permanecer en esta competición. Aún así estamos orgullosos porque jugamos bien y merecíamos más”.
Pero después de otro revés en la Liga de Campeones, el patrón es difícil de ignorar: Conte puede ser el maestro de las campañas de liga, pero sigue quedándose corto en el fútbol eliminatorio.
Vea lo más destacado de cada partido de la Liga de Campeones a partir de las 22:00 del miércoles en BBC iPlayer y en el sitio web y la aplicación BBC Sport.
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También habrá un partido del día de la Liga de Campeones en BBC One el miércoles, de 22:40 a 00:00.
