MELBOURNE, Australia — Por primera vez en 13 años, los cuatro primeros clasificados masculinos llegaron a las semifinales del Abierto de Australia. La última vez que sucedió en las mayores fue en el Abierto de Francia de 2019, y después de casi siete años, nos esperan dos semifinales tensas y muy igualadas entre los cuatro mejores jugadores.
En teoría.
La realidad es que mientras los dos primeros clasificados estén ahí, sus oponentes se han convertido en algo cercano a la irrelevancia. Describir de esta manera a Novak Djokovic, 24 veces campeón de Grand Slam, y a Alexander Zverev, generalmente aceptado como el mejor jugador masculino que nunca ha ganado un major, puede parecer duro, pero ese es el alcance del dominio de Carlos Alcaraz y Jannik Sinner en los últimos dos años.
En ese tiempo, se han repartido a partes iguales los ocho Grand Slams disponibles entre ellos. Al final de la temporada pasada, Zverev, el No. 3 del mundo, estaba más cerca en puntos de ranking del No. 1.000 del mundo que de Sinner, el No. 2 del mundo.
Entonces, si bien los cuatro primeros que lleguen a las semifinales deberían llegar a semifinales reñidas, en este caso, es más probable que sea un recordatorio del abismo entre Sinner y Alcaraz y todos los demás, a menos que Zverev y Djokovic puedan producir un resultado contra Alcaraz y Sinner, respectivamente, que vaya contra la corriente de los últimos años. Ambos tienen que creer que hacerlo es posible. Ambos tienen que creer que, como mínimo, pueden demostrar que sus puestos 3 y 4 en el ranking significan algo más que ser los mejores de un resto muy lejano.
Si ambos pierden el viernes, entonces Djokovic superará a Zverev y ocupará el tercer lugar, pero el diez veces campeón del Abierto de Australia probablemente no estará celebrando.
Incluso sin ese aumento en la clasificación, Djokovic ya se siente como el tercer hombre de facto. El año pasado, Alcaraz y Sinner sólo perdieron entre sí en Grand Slams, aparte de la victoria de Djokovic sobre el español en el Abierto de Australia. Djokovic alcanzó las cuatro semifinales de Grand Slam. En su mayoría llegó a ellos sin problemas. Pero Sinner lo ha vencido en sus últimos cinco encuentros, y después de una contundente derrota ante Alcaraz en el US Open del año pasado, dijo que competir con ellos en la cima de los majors iba a ser casi imposible para él físicamente.
Esta vez, el jugador de 38 años solo ha jugado 11 sets de camino a las semifinales, ayudado por la retirada de Jakub Menšík antes del partido de cuarta ronda, y luego por la retirada de Lorenzo Musetti lesionado en los cuartos de final del miércoles cuando estaba arriba por dos sets.
Djokovic estaba más molesto después de esa afortunada escapada contra Musetti que después de cualquiera de sus derrotas en Slam el año pasado, consciente de lo mucho que lo habían superado. Una cosa es que eso suceda contra Sinner o Alcaraz, pero ¿contra Musetti, el talentoso pero voluble número 5 del mundo?
En una irritante conferencia de prensa, Djokovic lanzó una pregunta “irrespetuosa” por no reconocer sus 24 títulos de Grand Slam al describir su estado actual como perseguidor. Tampoco hizo ningún intento de endulzar la superioridad de los Dos Grandes.
“¿Son mejores ahora que yo y todos los demás muchachos? Sí, lo son. Quiero decir, la calidad y el nivel son increíbles. Es genial. Es fenomenal”, dijo.
“¿Pero eso significa que saldré con una bandera blanca? No. Voy a luchar hasta el último tiro, hasta el último punto, y haré lo mejor que pueda para desafiarlos”.
Para Zverev, el delta que ha existido entre él como número 3 del mundo y los dos primeros durante el último año ha sido una fuente constante de angustia. Sabe que no está en su liga, y después de la derrota en sets corridos en la final del Abierto de Australia del año pasado ante Sinner, dijo que no había nada que hiciera mejor que su oponente.
Alexander Zverev intenta llegar a una segunda final consecutiva del Abierto de Australia. (Anadolu/Getty Images)
Zverev venció a Alcaraz aquí en los cuartos de final hace un par de años, pero viendo el partido en retrospectiva, está claro que Alcaraz ha evolucionado, especialmente en términos de su servicio. Zverev, quien jugó de manera dominante y agresiva durante los dos primeros sets de ese encuentro, tendrá que redoblar sus esfuerzos para igualar el aumento de su techo de Alcaraz en los últimos dos años.
Nadie ha sufrido más a manos de los Dos Grandes que Zverev, quien también perdió ante Alcaraz en la final del Abierto de Francia de 2024. Djokovic también podría presentar argumentos, dadas sus tres derrotas en Slams ante ambos jugadores en los últimos años, pero al menos eso estaba sucediendo hacia el final de una carrera en la que ha demostrado ser el mejor jugador de todos los tiempos.
El viernes ofrece a ambos hombres la oportunidad de restablecer el equilibrio y demostrar que se están acercando a Sinner y Alcaraz en lugar de, como se ha sentido más durante el último año, retirarse hacia el resto del grupo perseguidor cada vez más desesperado.
Si no lo hacen, entonces podría ser difícil quitarse de encima la sensación del viernes de que los dos primeros bien podrían haber estado jugando contra el No. 30 y el No. 40 del mundo, dada la probabilidad de un resultado opuesto. Así de lejos se sienten el número 3 y el número 4 en este momento.
