La NBA y los Cleveland Cavaliers se reunirán para discutir cambios en el diseño único y posiblemente peligroso de la cancha dentro del Rocket Arena después de que la estrella de Los Angeles Lakers, Luka Dončić, evitó por poco una lesión grave el miércoles por la noche. El Atlético ha aprendido.
“Si bien se han realizado mejoras en el piso de la arena a lo largo de los años para abordar este problema, la NBA y los Cavaliers están revisando la situación dado el incidente de anoche”, dijo un portavoz de la liga el jueves por la noche.
Dončić está en duda para el partido de los Lakers en Washington el viernes con dolor en el tobillo izquierdo después de caerse del costado de la cancha de Cleveland, que está a unas 10 pulgadas por encima de la alfombra de goma que cubre la pista de hockey dentro del Rocket Arena. Los Cavs tienen la única cancha “elevada” de la NBA, con un espacio entre el piso y el hielo, que es peligroso porque los asientos del “piso” están colocados sobre la goma que cubre el hielo, lo que crea la abertura en la que cayó Dončić.
El jueves, los Lakers se convirtieron en al menos el segundo equipo visitante en quejarse formalmente ante la liga, tras la denuncia del Miami Heat en noviembre de 2023. Luego, Dru Smith aterrizó torpemente en ese mismo hueco y se torció un ligamento de la rodilla derecha, lo que le costó el resto de la temporada. No se han conocido otras lesiones sufridas debido a la brecha en los 31 años de juegos en la arena.
La Asociación Nacional de Jugadores de Baloncesto expresó su preocupación a la NBA sobre la cancha de Cleveland cuando Smith resultó herido y está nuevamente en conversaciones con la liga después del incidente de Dončić sobre lo que cree que es un “problema de seguridad”. El entrenador de los Lakers, JJ Redick, lo calificó el miércoles como un “peligro para la seguridad”. El entrenador del Heat, Erik Spoelstra, dijo lo mismo hace más de dos años. La estrella de los Lakers, LeBron James, quien jugó durante 11 temporadas en dos períodos con los Cavaliers, dijo que se debe hacer algo.
Las conversaciones del jueves entre la liga y los Cavs se abordaron mutuamente, dijo un portavoz de la liga. El jueves temprano, un portavoz de los Cavs dijo el atlético, “La disposición y el diseño de la cancha de baloncesto en Rocket Arena cumple totalmente con las reglas de la NBA y ha estado en funcionamiento durante (más de 20) años, con una colaboración continua y una evaluación regular entre nuestra organización, la liga y expertos independientes en pisos para respaldar la seguridad y el rendimiento de los jugadores. Evaluamos constantemente cada aspecto de la arena para garantizar que se alcancen los más altos estándares de experiencia para los fanáticos y se mantenga (el) ambiente más seguro para los jugadores, miembros del equipo, artistas e invitados”.
Rocket Arena ha tenido muchos nombres desde su inauguración en 1995, pero solo ha tenido un diseño básico sobre cómo encaja la cancha de baloncesto sobre el hielo de hockey. La superficie de juego se eleva de la sustancia de caucho que cubre el hielo de hockey mediante una estructura de madera (piense en somieres, sin resortes). Los asientos de los fanáticos, los más caros del edificio, están tan debajo de la cancha que pueden dejar fácilmente sus cervezas sobre las alfombras de goma y no preocuparse de que los jugadores las derramen.
Casi nadie cae en él y resulta herido. Ha habido una lesión importante, la de Smith, y un casi accidente de alto perfil con Dončić que cualquiera puede recordar en aproximadamente 1,300 juegos de temporada regular, sin mencionar los juegos de pretemporada y postemporada. Por otra parte, en otra situación, todo lo que hizo falta fue que una estrella (Paul George, en Las Vegas para un partido de baloncesto de EE. UU. en 2014) se rompiera la pierna al estrellarse contra un poste que estaba demasiado cerca de la cancha para que la NBA se asegurara de que ningún poste estuviera tan cerca nuevamente.
Puede que Cleveland no sea la única ciudad de la NBA con su cancha en una estructura de caja. La cancha de los Washington Wizards, por ejemplo, también está elevada respecto de la pista de hockey. Pero las diferencias son que los asientos del piso en Capital One Arena en Washington están en la cancha, y la cancha no está tan elevada sobre la pista de hockey como lo está en Cleveland. De manera realista, ningún jugador podría salirse del costado de la cancha, porque los clientes están en el camino.
También hay varias arenas en las que la cancha se encuentra encima de la goma, o tan cerca de ella que nadie podría notar que hay un espacio. Hacerlo deja abierta la posibilidad de que el hielo se derrita a través de la goma y empape la cancha. Sucedió este mes en Chicago cuando el partido de los Bulls contra los Miami Heat fue pospuesto debido a la condensación en la cancha.
Los Cavs, la NBA y la asociación de jugadores también entienden que arreglar la cancha para eliminar el espacio no es necesariamente un ejercicio fácil, en gran parte porque fue diseñada y construida a principios de los años 1990. En teoría, los Cavs podrían reducir el tamaño de los bloques de madera sobre los que se asienta la cancha, agregar pequeñas rampas (de goma, probablemente, para perdonar) desde la cancha hasta la pista de hockey para mitigar la caída, y colocar portavasos más resistentes en los asientos del piso, ya que los fanáticos perderían la protección natural del borde del espacio para sus bebidas.
Cleveland podría ampliar la cancha, probablemente más costosa que la opción anterior, y colocar los asientos del piso encima. O podrían deshacerse por completo de la caja debajo de la cancha, pero asegurarse de que el edificio se mantenga lo suficientemente frío para evitar que el hielo se derrita.
Es posible que existan otras posibles soluciones, junto con las complicaciones que las acompañan. La solución también puede ser difícil de implementar durante la temporada, que para los Cavs podría durar hasta bien avanzados los playoffs.
En cuanto a Dončić, regresó al partido el miércoles después de llegar cojeando al vestuario y terminó con 29 puntos. Después, dijo: “No fue una gran sensación y, mirando el vídeo, creo que tuve un poco de suerte”.
Dan Woike del Athletic contribuyó a este informe.
