El título de la Premier League se siente un poco más lejos para el Arsenal después de la derrota en casa del domingo pasado ante el Manchester United. Si bien el equipo de Mikel Arteta todavía tiene una ventaja de cuatro puntos en la cima de la tabla, su reciente forma inestable ha puesto en duda las credenciales de campeonato de los Gunners.
El 17 de enero, el Arsenal tenía un 84 por ciento de posibilidades de ganar el título, según Betfair. Habiendo sumado sólo dos puntos de nueve posibles contra Liverpool, Nottingham Forest y Manchester United, ese porcentaje ahora ha caído a un 67 por ciento, ciertamente todavía formidable.
La forma del Manchester City también ha flaqueado en las últimas semanas, ya que el equipo de Pep Guardiola ganó sólo uno de sus últimos cinco partidos de liga, lo que genera dudas sobre su capacidad para afrontar un desafío. No obstante, la carrera por el título de la Premier League está muy viva y los partidos de febrero podrían ser la clave para decidir cómo se desarrollará.
Arsenal
Próximos cinco partidos: Leeds United (A), Sunderland (H), Brentford (A), Tottenham Hotspur (A), Chelsea (H)
El hematoma del resultado del pasado domingo tardará en desaparecer, incluso con el buen rollo de la Champions. La buena noticia para el Arsenal, sin embargo, es una racha favorable de partidos que deberían permitirles recuperar el impulso en la carrera por el título.
De hecho, los Gunners no se enfrentarán a un oponente que esté por encima del octavo lugar en la tabla antes de principios de marzo. Dicho esto, el viaje del sábado a Elland Road podría ser complicado.
Leeds es una propuesta completamente diferente desde la goleada de 5-0 que le propinó el Arsenal en agosto. Esto es especialmente cierto en el caso del Leeds en casa: el equipo de Daniel Farke ha ganado tres y empatado dos de sus últimos cinco partidos de liga en Elland Road.
Los próximos partidos contra Leeds, Sunderland y Brentford pondrán a prueba al Arsenal de manera similar. Brentford ha marcado más goles de contraataque (nueve) que cualquier otro equipo de la Premier League esta temporada, mientras que Leeds y Sunderland son una amenaza en transición rápida.
Leeds, Sunderland y Brentford se encuentran entre los ocho primeros en balones largos por partido, lo que da a entender cómo intentarán desestabilizar al Arsenal jugando rápida y directamente en espacios abiertos.
El Arsenal no siempre es el más creativo contra bloques defensivos bajos, como lo ilustra el hecho de que ocupa el puesto 17 en la Premier League en porcentaje de goles en juego abierto esta temporada. Sus próximos oponentes podrían frustrarse si se mantienen firmes y organizados.
Curiosamente, los partidos contra Tottenham y Chelsea a finales de febrero y principios de marzo podrían ser más adecuados para el Arsenal. El enfrentamiento táctico en estos partidos podría ser más favorable.
Sólo cinco equipos han concedido más goles a balón parado que el Chelsea esta temporada, mientras que los Spurs no han mantenido la portería a cero en ninguno de sus últimos cuatro partidos de liga. Muchos esperarán que el Arsenal haga una declaración contra dos de sus rivales más cercanos.
Un gran beneficio de terminar entre los ocho primeros de la Liga de Campeones es que el Arsenal no tendrá dos partidos de repesca que abarroten su agenda durante el próximo mes.
Si el Arsenal llega a la final de la Copa Carabao (está 3-2 contra el Chelsea antes del partido de vuelta de la semifinal del martes en el Emirates), eso no ocurrirá hasta mediados de marzo. Después de un período de lucha en cuatro frentes diferentes, Arteta y sus jugadores pueden concentrarse plenamente en la carrera por el título por el momento.
ciudad de manchester
Próximos cinco partidos: Tottenham Hotspur (A), Liverpool (A), Fulham (H), Newcastle United (H), Leeds United (A)
El Manchester City no está en el tipo de forma que sugiere que otro título de la Premier League está en camino, pero el equipo de Pep Guardiola no puede ser descartado cuando cuatro puntos es todo lo que los separa del primer puesto.
El encuentro del domingo con el Tottenham será un buen barómetro de dónde se encuentra el City en este momento. El equipo de Guardiola ha perdido tres de sus últimos cuatro encuentros contra los Spurs, incluido el segundo partido de la temporada en agosto, cuando los londinenses del norte golpearon al City en el descanso.
Las recientes derrotas ante Bodo/Glimt y Manchester United han puesto de relieve aún más la vulnerabilidad del City en la transición defensiva. Las lesiones de Ruben Dias y Josko Gvardiol no han ayudado.
El City ha aprovechado la ventana de transferencias de enero para reforzar su mermado equipo con la llegada de Marc Guehi procedente del Crystal Palace. Con Dias fuera hasta el final de la temporada y Gvardiol fuera por un mes más, a Guehi ya se le pide que mantenga las cosas juntas en la parte trasera.
Antoine Semenyo también ha comenzado a funcionar, registrando cuatro goles en sus primeros cuatro partidos desde que llegó procedente de Bournemouth. Sólo un puñado de jugadores promedian más regates por partido que Semenyo (1,7) esta temporada.
Sobre el papel, el City parece tener una serie de partidos más desafiantes desde ahora hasta principios de marzo que el Arsenal.
Le esperan viajes al Tottenham Hotspur Stadium, Anfield y Elland Road, aunque el récord de los Spurs de sólo dos victorias en sus últimos 14 partidos en casa no es una gran razón para que el City tema ese día fuera de casa en particular.
El Manchester City fue uno de los cinco clubes de la Premier League que terminaron entre los ocho primeros de la fase de grupos de la Liga de Campeones, lo que significa que se perdieron un desempate a dos partidos y una mayor congestión de partidos en febrero.
El Manchester City se encuentra en plena transición generacional. Han bajado la media de su plantilla durante el último año y están descubriendo una nueva identidad de la mano de Guardiola. Este proceso ha dado lugar a algunas inconsistencias.
Sin embargo, un equipo defectuoso está destinado a ganar la Premier League esta temporada. El Arsenal tiene sus debilidades. La ciudad también los tiene. Esta realidad apunta a que habrá muchos más giros y vueltas a medida que la temporada se acerca a su conclusión.
Villa Aston
Próximos cinco partidos: Brentford (H), Bournemouth (A), Brighton & Hove Albion (H), Leeds United (H), Wolves (A)
Emery sigue insistiendo en que Aston Villa no es un aspirante al título esta temporada, y probablemente tenga razón. Los Villans están teniendo un desempeño superior en muchas de sus métricas subyacentes y la mayoría espera que desaparezcan en algún momento.
No obstante, el equipo de Emery está a solo cuatro puntos del Arsenal y empatado con el Manchester City con 46 puntos, ya que continúa mostrando una propensión a sumar puntos al ganar la mayor cantidad de posiciones perdedoras en toda la liga (arriba). Hay que tomarlos en serio, sobre todo porque les espera una racha de partidos relativamente favorable.
Tres de los próximos cinco partidos de Villa serán en casa, con sus dos días fuera contra un equipo de Bournemouth que lucha por recuperar la forma y los Wolves, el equipo arraigado al pie de la tabla. Emery podría haber cambiado de opinión después de esto.
