No es raro encontrar a Tom Burton poniéndose al día con los seminarios mientras sus compañeros de Great Britain Sevens piden café.
Porque, a diferencia de todos los demás miembros del equipo, el joven de 20 años combina su tiempo jugando al rugby HSBC SVNS Series con estudios de tiempo completo en ciencias del deporte en la Universidad de Exeter.
Totalmente apoyado por su universidad y su programa de rugby como estudiante de HPP, incluso comparte casa con el creador de juego de Inglaterra Sub-20, Ben Coen.
Sus estudios universitarios juegan un papel tan importante en su vida diaria que, antes del último campo de entrenamiento de Gran Bretaña, Burton voló a Glasgow cuatro días antes y simplemente hizo los exámenes. El día después de terminar, fue a Edimburgo y Oriam para sellar su boleto para otras dos apariciones en la Serie.
Era apenas un adolescente cuando debutó en la Serie en 2024 en Dubai, la ciudad en la que creció antes de unirse a Sedbergh School, y ya ha duplicado su experiencia en la tabla superior en lo que va de temporada.
En un corto espacio de tiempo, Burton ha visto muchos cambios en el programa de Gran Bretaña.
Inicialmente descubierto por Tony Roques en una competencia universitaria de Seven, fue invitado a Sunbury-on-Thames para participar en los campamentos privados de alto rendimiento.
Ahora la Unión Escocesa de Rugby lidera las cosas, los jugadores son nominados y participan en campos de selección junto con seis jugadores masculinos contratados a tiempo completo.
En su primera salida de la campaña, Burton y sus compañeros vencieron a España el día 1 y a Argentina el día 2 para terminar séptimos en la general. Una semana después, en Sudáfrica, terminaron sextos.
“No he visto ninguna caída en comparación con el año pasado”, dijo Burton. RugbyPass. “Eso se ha demostrado en las dos primeras etapas de la Serie. Creo que lo hemos hecho mejor de lo que nadie esperaba que hiciéramos.
“Creo que todos esperaban que nos aniquilaran bastante rápido, pero nos defendimos bastante bien. Todos se unieron rápidamente, lo cual es bastante importante. Sevens eres tú y otros seis compañeros en el campo.
“Todos estaban bastante nerviosos (antes de su debut en la temporada), pero una vez que nos pusimos en marcha, nos mantuvimos así durante todo el partido. Eso le dio alta moral al equipo”.
Burton es honesto acerca de su obsesión de toda la vida por el rugby a siete. Habiendo crecido en los Emiratos Árabes Unidos, la excursión anual de la Serie a Dubai estaba firmemente marcada en el calendario familiar.
Hacer un viaje regular de regreso a Dubai, a tiro de piedra de donde se inició con los Dubai Tigers, es solo una ventaja para Burton.
Cada regalo de cumpleaños o Navidad que quería era una camiseta del England Sevens. Y Tom Mitchell era su ídolo indiscutible. Estas son sólo algunas de las razones por las que significa tanto ponerse una camiseta de Gran Bretaña.
A punto de disputar su tercer torneo de la temporada, el joven creador de juego aspira a convertirse en una fuerza más potente para su país en el escenario mundial. Con suerte, comenzaremos los esfuerzos de este fin de semana en Singapur.
“Definitivamente estoy buscando tener mucha más confianza en mi propia capacidad a lo largo de esta temporada”, dijo Burton. “En el rol de 9/10, soy distribuidor principal, casi te estás cuestionando.
“Si veo una brecha, ¿debería respaldarme o debería dársela a alguien tal vez más grande y más rápido que yo? Espero ganar un poco más de experiencia a lo largo de la temporada.
“El nueve de Fiji, Terio Veilawa, es irreal en eso. Si ve el espacio, se ha ido.
“Esperaría intentar casi desarrollar mi juego para poder hacerlo cuando se presente la oportunidad. Poco a poco lo iré descubriendo”.
Después del séptimo puesto en Oriente Medio y el sexto en Ciudad del Cabo, Ciaran Beattie ha dado un vuelco a su equipo masculino de cara al viaje a Asia y Australia Occidental.
Todos Damien Hoyland, Ethan Waddleton, Rory McHaffie y Ryan Apps han sido eliminados, mientras que Fin Lloyd Gilmour, Callum Woolley, Sunni Jardine, Ross McKnight y Finlay Callaghan obtienen sus primeras salidas de la temporada.
Proporcionar experiencia en la Serie a un grupo más amplio de jugadores británicos es solo una parte de la experiencia del cuerpo técnico. Pero como no hay nada en juego hasta las etapas del Campeonato HSBC SVNS en Hong Kong, Valladolid y Burdeos, el equipo todavía está aprendiendo exactamente quiénes son en tiempo real.
“Nuestros entrenadores lo han abordado con la mentalidad de que si cometemos errores, cometemos errores”, dijo Burton.
“Podemos seguir adelante; ver por qué cometimos un error y arreglarlo. Es una oportunidad para crecer. Lo cual creo que es una muy buena idea porque lo que está en juego para permanecer el año que viene no es hasta los últimos tres torneos.
“Es un equipo diferente el que irá a Singapur y Australia, podemos probar más jugadores y conseguir el mejor equipo posible para los últimos tres torneos, en los que todos quieren hacerlo bien”.
“Todos son muy amigables entre sí ahora. Se siente como si nos conociéramos desde hace mucho más tiempo. Que el cuerpo técnico tenga tanta mentalidad de crecimiento no alivia la presión, pero ayuda a la mentalidad de los jugadores”.
Por Singapur, Gran Bretaña ha sido nombrada en el Grupo A con Sudáfrica, Fiji y España.
Enfrentarse cara a cara con dos de los tres equipos que lideran la clasificación general es una excelente oportunidad para que los británicos muestren un mayor crecimiento en los dos meses transcurridos desde su última salida.
Dado que el desarrollo es lo principal en la agenda, sólo hay una cosa que Burton quiere ver cuando regrese al campo.
“Espero que los muchachos lleguen allí con mucha confianza”, dijo. “Hay algunos muchachos rápidos. Todos conocen sus súper puntos fuertes, si son fuertes o rápidos, si son buenos jugadores.
“Espero que todos los muchachos no salgan a dudar y retrocedan desde el principio. Creo que eso nos dará la mejor oportunidad de hacerlo bien en estos torneos y ganar contra equipos más grandes.
“Esperemos que todos lleguen con la mentalidad de saber que son buenos y luego rendir en el campo, especialmente algunos de los nuevos jugadores que han sido elegidos para este y no han jugado esta temporada”.
