Los Buffalo Bills están contratando al entrenador secundario y coordinador del juego aéreo de los Denver Broncos, Jim Leonhard, como su nuevo coordinador defensivo, confirmó una fuente de la liga el sábado.
Leonhard es el segundo ex asistente de los Broncos en igual número de días en unirse al personal del nuevo entrenador en jefe de los Bills, Joe Brady, después de que Pete Carmichael fuera contratado como coordinador ofensivo del equipo el viernes.
Leonhard trabajó en el personal del entrenador en jefe Sean Payton en Denver las últimas dos temporadas, la primera como entrenador en la NFL. Payton inicialmente quería contratar a Leonhard cuando llegó por primera vez a Denver en 2023, pero Leonhard se estaba recuperando de una cirugía de cadera y pasó la temporada sirviendo como consultor para la Universidad de Illinois.
Leonhard pasó 10 temporadas como safety de la NFL, y las primeras tres vinieron con los Bills, a quienes se unió como agente libre no reclutado procedente de Wisconsin en 2005. Luego se reincorporó a los Bills como veterano en 2013 y tuvo cuatro intercepciones, la mayor cantidad de su carrera, esa temporada. Comenzó un período de seis años como entrenador asistente en Wisconsin en 2016 y se convirtió en el entrenador en jefe interino del equipo en 2022.
En Denver, Leonhard ayudó a desarrollar una de las mejores secundarias de la liga durante las últimas dos temporadas, que incluyó una campaña de Jugador Defensivo del Año del esquinero Pat Surtain II en 2024.
“Tiene mucho intelecto futbolístico”, dijo Surtain recientemente sobre Leonhard. “Tiene mucha experiencia en esta liga jugando a un alto nivel, y tener esa base en la sala nos prepara para mucho éxito. Siempre se concentra en los hábitos de práctica y juega con la técnica correcta y cosas así. Podemos elegir su cerebro y siempre es bueno tener un entrenador como ese con esa experiencia y esa inteligencia”.
El profundo Devon Key dijo que una de las fortalezas de Leonhard como maestro es su capacidad para traducir su propia experiencia de juego de una manera identificable que ayude a sus jugadores a digerir los esquemas que está instalando.
“Jim es un entrenador fantástico y un gran líder”, dijo Key, un profundo reserva que obtuvo un lugar All-Pro esta temporada como jugador de equipos especiales. “Él sabe de lo que está hablando. Como ex jugador, sabe por lo que pasamos, y fue uno de esos muchachos que tuvo que esforzarse y trabajar para llegar a la cima. Lo respeto mucho por eso, simplemente por la posición en la que estaba.
“Al conocer el juego y la velocidad del juego por sí mismo y saber cómo vio las cosas, puede identificarse con nosotros y cómo vemos las cosas. Podemos intercambiar ideas sobre cómo podemos atacar en un plan de juego y cómo nos vamos a preparar para la semana”.
Poco después de que Leonhard fuera contratado para entrenar a la secundaria de Denver en 2024, dijo que la base de un buen back end defensivamente depende de adquirir y desarrollar backs defensivos que sean versátiles en cuanto a cómo pueden desplegarse.
“A lo largo de mi carrera fui un tipo que tuvo que hacer un poco de todo”, dijo. “Necesitas versatilidad, ya sea flexibilidad entre las esquinas, profundos que puedan jugar afuera o adentro. No puedes esconderte. Ya no puedes esconder a los muchachos. Tienes que ser capaz de comunicarte y pensar. Si no puedes jugar dentro de los números, simplemente ponen a su mejor receptor allí y trabajan en esos enfrentamientos. Así que ese es un gran énfasis”.
