La escritura estaba literalmente en la pared para Josh Kelly en los días previos a la pelea más importante de su carrera.
Después de su victoria sobre Bakhram Murtazaliev para ganar el título de peso mediano ligero de la FIB el sábado, el británico Kelly dice que durante toda la semana recibió señales de que sería su noche.
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Al registrarse en su hotel en Newcastle, el atleta olímpico de 2016 optó por una ducha de vapor y para relajarse; fue allí donde vio los cinco anillos olímpicos en el espejo de su baño.
Pero las señales “espeluznantes” no terminaron ahí.
En los días siguientes tomó taxis hacia y desde los eventos de los medios. Una de las placas de matrícula tenía las letras PYT, las mismas iniciales de la canción de Michael Jackson que suena cuando camina hacia el ring.
Había otro taxi con las letras NUEVO. Kelly vio eso como una referencia a “y lo nuevo”, la frase que escuchó anunciada cuando levantó el brazo en el ring para confirmar que era el campeón.
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“Estaba viendo todas estas señales y pensé que esto es simplemente espeluznante”, dijo Kelly, quien sólo tenía un pequeño corte en la mejilla a pesar de una aventura agotadora.
“Pensé que esto iba a ser algo bueno o malo”.
La victoria del sábado frente a 4.000 fanáticos ruidosos, que hicieron el corto viaje a Newcastle desde Sunderland, fue el momento culminante de la montaña rusa de la carrera de Kelly.
La pelea fue un microcosmos de su viaje de 20 peleas en el ring. Estaba lleno de valentía y otra historia de superación de la adversidad.
Kelly entró en la pelea como un perdedor y muchos lo descartaron incluso antes de que se pusiera los guantes.
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No era la primera vez que lo habían pasado por alto, pero a diferencia de hace cinco años, cuando sufrió una derrota por shock y estaba luchando contra la hipocondría crónica, la condición más formalmente llamada trastorno de ansiedad por enfermedad, Kelly ahora está trabajando con una mentalidad reforzada.
Salió con confianza, sabiendo que su equipo técnico, su familia y sus amigos creían que tenía la capacidad de prevalecer.
‘Pretty Boy’ bailó alrededor del ring y se burló del previamente invicto Murtazaliev antes de anotar una caída en el cuarto asalto.
Murtazaliev se recuperó y respondió con una caída propia en el noveno, pero esto también era algo sobre lo que Kelly había tenido una premonición.
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“Estaba orando el otro día y tuve una visión en la que me derribaban en un round”, dijo Kelly.
“Me levanté y tuve sentimientos diferentes. Uno de ellos fue que me descuidé y perdí la pelea, pero el otro fue que volví a hacer lo que mejor hago y superé el round”.
Kelly ha recorrido un largo camino desde sus luchas mentales, que coincidieron con dificultades para alcanzar el peso cuando peleaba en peso welter.
“Les dije a todos a qué me enfrentaba con 147 libras (10.7 libras, 6,7 kg), especialmente cuando era Covid y tenía preocupaciones por la salud”, dijo Kelly.
“Le decía a mi papá que me estaba enfermando cuando estaba en los hoteles y siempre usaba una máscara”.
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Kelly fue considerado una estrella del futuro cuando se abrió camino en las filas amateur y obtuvo la oportunidad de representar a Gran Bretaña en los Juegos Olímpicos de 2016.
En sus primeras 10 peleas como profesional, Kelly, quien firmó con el promotor Matchroom, peleó en carteleras en el Principality Stadium de Cardiff, el O2 Arena de Londres y el Madison Square Garden de Nueva York.
Lo estaban presionando mucho y logrando actuaciones ganadoras.
Pero los sueños de Kelly se derrumbaron después de su derrota contra Avanesyan y se tomó un descanso de 16 meses antes de regresar como peso mediano ligero.
“Acosté a Avanesyan hace mucho tiempo”, dijo Kelly. “Sólo tenía que creer en mí mismo.”
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Ahora Kelly tiene el mundo a sus pies.
El regreso a casa en las cartas para Kelly: ¿qué sigue?
Josh Kelly siempre ha soñado con pelear en el Estadio de la Luz (PA Media)
El director ejecutivo de Matchroom, Frank Smith, confirmó que Kelly, quien recién volvió a firmar con el promotor en noviembre, había acordado pelear contra el campeón interino de la AMB, Jaron Ennis, si se despachaba con Murtazaliev.
“Josh está en una posición en la que puede realizar cualquier tiro que quiera”, dijo Smith.
“Dentro de la próxima semana -esa no es una fecha límite- tenemos que decidir qué hacer a continuación”.
La unificación también es una posibilidad para Kelly. El campeón de la AMB, Abass Baraou, y el poseedor del título de la OMB, Xander Zayas, se enfrentarán esta noche en Puerto Rico.
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Si bien el próximo oponente aún no está claro, su próximo destino parece ya estar decidido.
Smith recibió un mensaje de texto de los funcionarios del querido equipo de fútbol de Kelly, Sunderland, minutos después de su victoria, que decía “buena victoria para Josh, hagamos el Stadium of Light a continuación”.
Los Black Cats invitaron a Kelly a asistir al partido de la Premier League del lunes contra el Burnley.
“Hay muchos nombres para llenar ese estadio”, dijo Kelly.
“Sería una noche loca en el Estadio de la Luz. Ya es historia, pero ahora es el momento de hacer esas grandes peleas que harán hablar al vecino de al lado”.
