Fiji ha sido campeón consecutivamente del HSBC SVNS Singapur, logrando una remontada notable para vencer a Francia 21-12 en la final de la Copa masculina. Los fiyianos perdían por 12 a falta de cuatro minutos para el final, pero la jugadora de la final Viwa Naduvalo provocó un resultado histórico en el Estadio Nacional.
Kenia se clasificó para la final del Singapore Sevens la temporada pasada, pero su racha de cuento de hadas llegó a su fin contra Fiji. En realidad, fue el mismo marcador de 21-12 que la final de la Copa de este año, y Naduvalo recibió los honores de Jugador de la Final en ambas ocasiones.
Naduvalo ha reclamado una historia individual poco común con el galardón de esta temporada, nombrado mejor en tierra en una final de la Copa SVNS de Singapur por tercera vez. El jugador de 29 años ocupa el primer puesto en la Serie SVNS después de tres eventos esta temporada, sumándose a esa cuenta en el gran baile.
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Fiji había logrado grandes remontadas contra Nueva Zelanda y Sudáfrica durante su camino hacia la final de la Copa el domingo por la noche. Los fiyianos nunca se dieron por vencidos en esos partidos, y se los podía ver canalizando esa creencia cuando más lo necesitaban contra los franceses.
Andy Timo pareció haber ayudado a Francia a comenzar el partido con estilo, pasándole el balón a Simon Desert, quien cruzó la línea de try en el primer minuto. Pero el TMO devolvió el try para un pase hacia adelante, manteniendo el marcador en cero por un tiempo más.
Francia aún así golpeó primero en la final de la Copa, con Jordan Sepho rematando una impresionante escapada de algunos jugadores de azul. Enahemo Artaud añadió los extras para que cinco Les Blues Sevens lograran una ventaja de 7-0 a falta de un par de minutos para el final de la mitad.
Naduvalo tuvo la mejor oportunidad de ataque de Fiji en el primer período, con el número 12 corriendo por la banda derecha antes de que un intento de pase fuera puesto en touch. En cambio, fue Francia quien anotó los siguientes puntos del partido.
Paulin Riva fue tackleado justo antes de la línea de try, pero el capitán liberó la posesión y volvió a intentarlo, lanzando un try para convertir el juego en dos anotaciones con siete minutos entre ellos y la gloria del título del SVNS Singapur.
“Es un marcador que muchos no habrían previsto, dado el dominio de Fiji aquí en Singapur en los últimos tiempos”, dijo el comentarista Sean Maloney durante el descanso.
“Sin embargo, están a 12 de Francia… faltan siete minutos en lo que ha sido un excelente fin de semana bajo el techo del Estadio Nacional. ¿Quién se llevará el oro?”.
Naduvalo dio a los aficionados de Fiji un motivo para vitorear, ya que la máquina de marcar try recibió un magnífico balón corto antes de huir en busca del marcador. Terio Veilawa convirtió el try, convirtiéndolo en un juego de cinco puntos con sólo dos minutos restantes.
Inmediatamente después de la reanudación, Kavekini Tanivanuakula mostró una defensa fuerte y algo de ritmo para igualar a los equipos en el marcador. El número 1 de Fiji cruzó en la esquina, y la conversión exitosa de Veilawa le dio a Fiji la ventaja por primera vez.
Fiji terminó el partido con estilo, con Pilipo Bukayaro en el aire lanzándose hacia la in-goal mientras sonaba la sirena del tiempo completo. Los jugadores de Fiji rodearon a sus compañeros de equipo que anotaron try, mientras celebraban una de las remontadas más memorables de la temporada.
“Escenas absolutas en Singapur”, exclamó Maloney.
En el playoff por el tercer puesto, el debutante Michael Manson fue el héroe de los All Blacks Sevens, que lograron una reñida victoria por 14-12 sobre los Blitzboks. El velocista de Southland realizó un impresionante primer intento en la Serie SVNS el primer día y este esfuerzo fue del mismo calibre.
Manson elevó el nivel del equipo con un excelente esfuerzo de try antes de que Riley Williams le diera la ventaja a Nueva Zelanda con la conversión. Los All Blacks Sevens aguantaron y aseguraron su segundo podio en tres eventos esta temporada.
Sorteo del grupo SVNS Perth
Grupo A: Fiji, Sudáfrica, España, Argentina
Grupo B: Francia, Nueva Zelanda, Australia, Gran Bretaña
