El Arsenal es el ganador inaugural de la Copa de Campeones Femenina de la FIFA después de derrotar al Corinthians por 3-2 en la prórroga durante una dramática final el domingo en el Emirates Stadium de Londres.
Caitlin Foord marcó el gol de la victoria en el minuto 104. El extremo australiano, que salió del banquillo del Arsenal en el minuto 64, remató con frialdad un gol de escapada que fue provocado por una pérdida de balón de su compañera suplente Frida Manuum en el centro del campo.
La Copa de Campeones Femenina de la FIFA se convierte en el segundo trofeo del Arsenal en menos de un año, tras ganar la Liga de Campeones Femenina de la UEFA en Lisboa el pasado mes de mayo. La gloria europea es lo que le dio al Arsenal un lugar en este torneo que cuenta con seis campeones continentales.
El Arsenal abrió el marcador cuando la extremo Olivia Smith aprovechó un rebote en el minuto 15. La defensa del Corinthians Letícia Teles calculó mal un pase a su portera que permitió a Stina Blackstenius disparar desde corta distancia. Smith fue el primero en reaccionar cuando el balón se soltó.
La ventaja de 1-0 de los Gunners duró sólo seis minutos. Después de que un potente disparo del mediocampista del Corinthians, Duda Sampaio, se estrellara en el larguero y fuera a córner, el equipo brasileño empató cuando el delantero Gabi Zanotti convirtió la siguiente jugada a balón parado con un potente cabezazo que se desvió en el hombro de Steph Catley del Arsenal.
La defensa Lotte Wubben-Moy adelantó al Arsenal 2-1 en el minuto 58. El Arsenal lentamente derribó un conmovedor esfuerzo defensivo del Corinthians con un período prolongado de presión. Emily Fox lanzó un centro al área y allí estaba Wubben-Moy para alejarse de su marcador y dirigir el balón hacia la red y poner el 2-1.
En el tiempo de descuento de la segunda mitad, justo cuando la final parecía resuelta, el Corinthians recibió un tiro penal después de que una entrada de Katie McCabe limpiara a Gisela Robledo en el área del Arsenal. McCabe había hecho contacto tanto con el balón como con el jugador.
La árbitro Katia García revisó el incidente en el monitor del VAR y luego anunció en el estadio que el defensa del Arsenal había hecho una entrada “descuidada”. La decisión sorprendió a los aficionados locales del Arsenal, mientras que el impresionante apoyo viajero del Corinthians aumentó su volumen.
Después de una larga demora, la suplente Victória mantuvo los nervios y convirtió el tiro penal en el sexto minuto del tiempo de descuento de la segunda parte, nivelando el marcador a 2-2 y enviando la final a la prórroga.
En tiempos normales, el Arsenal había sido empatado dos veces por los sudamericanos. Los 30 minutos adicionales resultaron demasiado para las piernas cansadas del Corinthians, que luchó valientemente con uñas y dientes para mantenerse a la altura de sus anfitriones europeos.
¿Qué significa esto para el Arsenal?
Como ganador, el Arsenal se llevará a casa 2,3 millones de dólares (£1,7 millones) en premios. Corinthians recibe 1 millón de dólares (750.000 millones de libras esterlinas) como segundo clasificado. Según la FIFA, la cifra es “el pago individual más alto jamás otorgado en el fútbol femenino”. Las victorias sólo amplían el control del Arsenal en la cima de la liga femenina de dinero de Deloitte y consolidan su lugar como una institución importante en el fútbol femenino.
Por supuesto, ningún aficionado apoya a su club para encabezar esa clasificación de la liga en particular, pero es un recordatorio del poder que ejercen las Gunners en el fútbol femenino mundial. Más grande que el premio en metálico, el Arsenal ahora puede presumir de ser el primer campeón mundial en el fútbol femenino.
El manto realmente significa algo para el Arsenal. Tanto el club como su afición. Como club más condecorado del fútbol femenino inglés, ser el primer club en recibir este nuevo trofeo es otro gran premio.
Levantar el trofeo también es un triunfo rotundo para la entrenadora Renée Slegers, quien recientemente fue recompensada con un nuevo contrato a largo plazo en enero. Fue Slegers quien inspiró la improbable carrera hacia un segundo título europeo en mayo pasado, y una vez más ha demostrado su destreza en partidos eliminatorios de alta presión.
