Si analizamos el calendario de Rugby World Cup 2027, los aficionados que tuvieron la suerte de estar en Australia no tardarán mucho en tener una idea adecuada de la acción. Cuatro días después del inicio del torneo en Perth el 1 de octubre, las 24 naciones participantes habrán salido al campo.
Mientras que en el pasado, los seguidores de algunos equipos tenían que esperar el momento oportuno antes de invertir plenamente en la acción, Australia 2027 avanzará más rápido que el anotador de try conjunto de la Copa Mundial de Rugby Masculina, Bryan Habana, en pleno vuelo.
Durante esos primeros cuatro días, las sedes desde Adelaide hasta Sydney, y todas las paradas intermedias, excepto el Estadio Australia, que se retendrá para el exitoso choque entre los Wallabies y los All Blacks, serán una cacofonía de ruido y color.
Si bien los 36 partidos del grupo seguramente tendrán innumerables subtramas, hemos seleccionado cinco partidos, en orden cronológico, que, por diferentes razones, son partidos de alto riesgo en sí mismos en el viaje hacia la recién introducida Ronda de 16.
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Sábado 1 de octubre, Estadio de Perth: Australia vs Hong Kong China
Como es tradición, Australia, anfitriona de la Copa Mundial de Rugby, tiene el honor de inaugurar el torneo.
Sólo dos veces antes los anfitriones del torneo han caído en el primer obstáculo – Inglaterra (12-18 vs Nueva Zelanda) en 1991 y Francia (12-17 vs Argentina) en 2007 – y una victoria para los debutantes Hong Kong China sería sin duda la mayor sorpresa en la historia de la Copa Mundial de Rugby.
Aunque la mayoría consideraría el resultado de este partido como una conclusión inevitable, hay mucho en juego, no sólo para los anfitriones, que querrán destacar desde el primer momento, sino también para sus oponentes.
En realidad, lo mejor que pueden esperar los clasificados asiáticos es mostrarle al mundo del rugby que merecen su lugar en el torneo principal del juego, y una actuación creíble en su debut en la Copa Mundial de Rugby pondría fin a cualquier disputa.
Hong Kong China se convertirá en el undécimo equipo nuevo en competir en una Copa Mundial de Rugby desde la alineación original de 16 equipos en 1987, y sólo por esa razón, es un partido que hay que ver.
Sábado 2 de octubre, Adelaide Oval: Gales vs Zimbabwe
La mayoría de la gente esperará que Gales acumule un puntaje de cricket contra Zimbabwe en la casa de Sir Don Bradman. Pero, tal como están las cosas, es un partido que los asediados fanáticos de Gales probablemente serán los que más temerán.
Zimbabwe, que hará su primera aparición en la Copa Mundial de Rugby masculina desde 1991 en Adelaide, juega con verdadera libertad, lo que los convierte en oponentes peligrosos, especialmente en una situación en la que no se puede perder.
Si los nervios del primer partido superan a Gales, Zimbabwe tiene el ritmo en su línea defensiva para capitalizar los errores en el contraataque, como lo demostraron sus actuaciones en la campaña ganadora de la Copa Africana de Rugby del año pasado.
Los equipos se han enfrentado tres veces anteriormente, todas en la década de 1990, y Gales ganó por un margen promedio de 29 puntos.
A primera vista, Gales debería volver a ganar por un margen similar, si no más, pero los recuerdos de Samoa Occidental nunca están lejos de la mente de los seguidores galeses cuando se acercan a los llamados enfrentamientos entre David y Goliat.
Lunes 4 de octubre, estadio de Newcastle: Fiji – España
Podría ser un lunes maníaco en Newcastle. Para ser justos, es difícil pensar en una mejor manera de comenzar la semana que viendo a los Flying Fijians pavonearse.
Reconocido como uno de los equipos más emocionantes del planeta por su amor por mantener la pelota viva y en la mano, Fiji ha iluminado muchos torneos desde que recibió una invitación tardía para el torneo inaugural en 1987. Algunos de los mejores jugadores del mundo adornan la famosa camiseta blanca, y ninguna Copa Mundial de Rugby estaría completa sin su presencia.
Normalmente, uno esperaría que este fuera un partido de banqueros para los Islanders. Sin embargo, Los Leones estuvieron muy cerca de Fiji en su último encuentro en Málaga en noviembre, perdiendo 41-33, pero sólo después de que Fiji anotara 10 puntos en los últimos siete minutos para arrebatarle la victoria de las fauces de la derrota.
Además, España está en forma, con una clasificación casi tan alta como siempre, y además estará desesperada por recuperar el tiempo perdido, ya que Australia 2027 será su primera Copa Mundial de Rugby Masculina desde 1999.
Obtener un buen resultado contra Fiji aumentaría seriamente las posibilidades de España de pasar a octavos de final como uno de los mejores terceros clasificados.
Viernes 9 de octubre, Estadio Australia: Australia vs Nueva Zelanda
No hay forma de mirar más allá de este.
Un choque sísmico aguarda cuando los países que copatrocinaron la primera Copa Mundial de Rugby en 1987 se enfrenten en la fase de grupos por primera vez en la historia del torneo. Los cuatro encuentros anteriores de la Copa Mundial de Rugby ocurrieron en lo más avanzado del torneo, tres de ellos en la etapa semifinal y el cuarto, la victoria de Nueva Zelanda por 34-17 en la final de 2015, el encuentro más reciente.
Como actualmente llevan una racha de 11 victorias consecutivas contra los Wallabies en todas las competiciones, que se remonta a noviembre de 2020, Nueva Zelanda llegará al partido como gran favorito y posiblemente con un ex entrenador en jefe de los Wallabies al frente.
Si bien Joe Schmidt se ha descartado para reemplazar a Scott Robertson, se informa que Dave Rennie está firmemente en la carrera por uno de los puestos más codiciados y presionados en el rugby mundial.
Es casi seguro que el primer puesto en el Grupo A espera al ganador.
Sábado 16 de octubre, Estadio Australia: Inglaterra vs Gales
Inglaterra regresa al escenario de su mayor triunfo histórico, la victoria por 20-17 en tiempo extra sobre Australia en 2003, que los convirtió en el primer, y hasta la fecha, único equipo del hemisferio norte en levantar la Copa Webb Ellis.
Será una noche emotiva para los aficionados que vieron a Jonny Wilkinson patearlos hasta la gloria en el estadio con capacidad para 82.000 personas, mientras que el director del equipo de Inglaterra, Richard Hill, que comenzó la final como ala ciega, sin duda retrocederá un par de décadas cuando vuelva a poner un pie en el campo.
Inglaterra espera regresar a la sede más importante del torneo cuatro semanas después, para la final el 14 de noviembre, y una victoria contra Gales sin duda facilitaría esa tarea.
Ganar el Grupo F daría como resultado que Inglaterra o Gales evitaran caer en la mitad del cuadro de los actuales campeones Sudáfrica en los octavos de final, suponiendo que los dos veces campeones defensores dejen el Grupo B victoriosos.
Llevar antiguas rivalidades a un nuevo escenario añade una dimensión diferente a encuentros históricos como estos, y Gales siempre parece mejorar su juego contra Inglaterra en las Copas Mundiales de Rugby, lo que sólo aumenta el atractivo.
La única vez que se enfrentaron anteriormente en la fase de grupos fue en 2015, cuando Gales desafió las predicciones previas al partido y ganó en Twickenham, para poner fin efectivamente al torneo de la nación anfitriona.
