Hong Kong China, debutante en la Copa Mundial de Rugby, ha sido convocado para jugar un histórico partido inaugural del torneo contra la anfitriona Australia en Perth.
Los anfitriones del torneo siempre han jugado el partido inaugural en las Copas Mundiales de Rugby, y con una mezcla heterogénea de enfrentamientos históricos esperando a Australia en el Grupo A, el anuncio del calendario del martes en Sydney vio que los Wallabies eligieron el veneno para ellos.
Un choque de peso pesado con los All Blacks tendrá que esperar hasta la ronda 2, con Hong Kong China alineado para el primer partido del torneo y Chile esperando a los australianos en la ronda 3. A pesar del sensacional partido entre Francia y Nueva Zelanda de 2023, no siempre se da el caso de que el oponente del grupo mejor clasificado de la nación anfitriona empate el partido inaugural.
La rivalidad trans-Tasmania es una de las más emblemáticas del rugby, y 2027 será la primera vez en la historia de la Copa Mundial de Rugby que aparecerá en las etapas de grupos del torneo, con Australia deslizándose en el segundo grupo de equipos clasificados antes del sorteo de grupos en diciembre pasado.
El sorteo ha preparado unas tres semanas iniciales del torneo tremendamente competitivas.
“Qué comienzo tan increíble para el torneo”, dijo el presidente de World Rugby, Brett Robinson, después de revelar el calendario de la Copa Mundial. “Tenemos a Hong Kong China en su primera Copa Mundial de Rugby.
“Parte de la decisión del Consejo Mundial de Rugby en 2023, justo después de que tuviéramos el maravilloso torneo en París, fue el papel que desempeñaríamos en la construcción y ampliación del alcance del juego, y brindar la oportunidad para que más naciones de todo el mundo participaran.
“Es parte del plan a largo plazo para World Rugby este año; se han lanzado el Nations Championship y la Nations Cup, donde jugarán los 24 equipos de Rugby World Cup ’27 este año. Nuevamente, esto es para elevar el estándar y las oportunidades del juego.
“No sé si viste el sorteo del grupo, pero había un grupo de muchachos sentados en Hong Kong, China, que, en el momento en que se vieron empatados con Australia y Nueva Zelanda, pensaron: ‘Santo cielo, ¿qué nos espera?’
“Entonces, para mí, los grupos son una gran oportunidad en la que claramente vamos a tener equipos que dominan, pero también tenemos equipos que aspiran. Y ese es nuestro papel como World Rugby, construir y hacer crecer nuestro juego global”.
La Copa Mundial de Rugby 2027 ha ampliado la participación total de los equipos en cuatro equipos, remodelando las fases de grupos y provocando la adición de unos octavos de final.
Para los organizadores del evento, la convocatoria de dejar quizás la prueba más grande de las etapas de grupos hasta la ronda 2 fue bien considerada.
“La tensión con la programación es conseguir el momento adecuado, la oportunidad de accesibilidad y, eventualmente, tienes que jugar en algún lugar de tu grupo, y se tomaron decisiones en torno a eso”, dijo Robinson. “El equipo pensó mucho en eso y claramente la gente tiene opiniones diferentes y las partes tendrán opiniones diferentes.
“Pero hemos aterrizado donde aterrizamos y estamos muy emocionados de comenzar en Perth ese primer día de octubre”.
Robinson esperaba que la energía en torno al torneo estuviera en su punto álgido, ya que la prueba trans-Tasmania de Sydney en la segunda ronda seguramente atraería a muchos apostadores del otro lado del mar de Tasmania.
“La Copa Mundial de Rugby es el tercer evento más grande y emblemático del mundo. Tenemos al mundo viniendo a nuestro país y creo que habrá entusiasmo en todas partes.
“Dentro de los partidos de grupo, tenemos a Irlanda contra Escocia, Gales contra Inglaterra; ¿por dónde empezar con todo el revuelo? La posibilidad de que Sudáfrica y Nueva Zelanda jueguen en los cuartos; hay todo tipo de permutaciones, que es la alegría de la Copa del Mundo.
“Entonces, ahora que hemos anunciado las ciudades y dónde jugarán los equipos, la gente comenzará a hablar y eso generará entusiasmo. Con suerte, muchos neozelandeses cruzarán la zanja”.
