Cooper Manning conoce el foco de atención de los medios. No solo es el mayor de los tres hijos del ex mariscal de campo estrella de los New Orleans Saints, Archie Manning, sino también el hermano mayor de Eli Manning, quien llevó a los New York Giants a dos Super Bowls y fue nombrado MVP en ambos juegos, y de Peyton Manning, un miembro del Salón de la Fama del fútbol profesional en la primera votación que ganó cinco MVP de la NFL y dos Super Bowls.
Cooper y su esposa, Ellen, hicieron todo lo posible para desviar la mayor atención posible cuando su hijo mayor, Arch, surgió en la escuela secundaria como un joven atleta talentoso. La familia trató de mantener las cosas lo más normales posible mientras él atravesaba el proceso de reclutamiento universitario. Ser el próximo Manning conlleva mucha presión y atención.
Aún así, cuando Arch Manning asumió como mariscal de campo titular de Texas y los Longhorns, clasificados en el puesto número 1 en la encuesta de AP de pretemporada de 2025, visitaron al campeón nacional defensor Ohio State en agosto pasado, Cooper admite que realmente no sabía cómo respondería su hijo a todo lo que estaba por venir.
Eso no se refería sólo a los Buckeyes.
Los Longhorns perdieron 14-7 en ese primer partido de la temporada, y un mes después fueron derrotados por un equipo de Florida 1-3. Contra los Gators, Arch, jugando detrás de una línea ofensiva que solo contó con un titular de la temporada anterior, fue capturado seis veces en una derrota 29-21, mientras Texas caía a 3-2. No debería haber sido sorprendente que Manning tuviera un comienzo inestable. La mayoría de los mariscales de campo universitarios, ya sean ex reclutas de cinco estrellas o jugadores de dos estrellas, lo hacen. Por otra parte, la mayoría de los mariscales de campo no son un Manning.
Las críticas alcanzaron un nivel que quizás ningún mariscal de campo universitario había enfrentado antes. una columna en El Atlético Se refirió al comienzo de Manning como “un fracaso”. The Ringer examinó la “experiencia de Arch Manning versus el complejo industrial de Arch Manning”. Otros medios analizaron sus momentos débiles en los partidos.
Cooper dijo que ese fue uno de los momentos en los que, como padre, sintió que lo mejor era desconectarse.
“Creo que ser padre de alguien que está siendo criticado por cada pequeño movimiento es definitivamente un desafío”, dijo recientemente. “Hay mucha gente en este mundo del deporte que tiene opiniones, y sólo hay una pequeña porción de ellos que están calificados para tenerlas o que yo respetaría escuchar, así que debes elegir tus posiciones con cuidado. Y eso va en ambos sentidos cuando dicen cosas agradables, sabes que eso puede cambiar en un día o en un centavo”.
Estar en el puesto número uno en la pretemporada solo aumentó las expectativas.
“Si fueran el equipo número 20 del ranking, que probablemente deberían haber sido, y fueran derrotados por siete en Ohio State, no sería el fin del mundo”, dijo Cooper. “Pero todas las tonterías y tonterías que conlleva, y se suman a las bromas inútiles que ocurren. He aprendido a limitar lo que leo y escucho. En realidad, es bastante liberador”.
El mayor de los Manning sabía que con los mariscales de campo, especialmente, hay prisa por descartar a los jugadores demasiado pronto, y que los críticos a menudo no poseen un conocimiento profundo de la posición o del tiempo y las repeticiones que se necesitan para sobresalir en ella. Hay múltiples ejemplos de mariscales de campo que florecieron después de haber sido etiquetados como fracasos al principio de sus carreras: Bo Nix, por ejemplo, parecía mucho más un cinco estrellas más adelante en su carrera universitaria en Oregon que antes en Auburn.
“La gente intentaría rebajar todo el asunto en una semana o dos, es un poco tonto”, dijo Cooper. “Todo empezará de nuevo, y luego volverá a ser entusiasmado en esta temporada baja; se acerca, y tendrá algunos juegos malos el próximo año, y aquí viene de nuevo.
“La cobertura de los deportes es exagerada y hay demasiada gente haciéndolo. No es diferente a cuando decían que era lo mejor desde el pan de molde a principios de la temporada, antes de jugar”.
Texas terminó 10-3, terminando en el puesto 12 en la encuesta de AP después de que los Longhorns ganaran siete de sus últimos ocho juegos, incluidas victorias sobre cuatro equipos clasificados. Arch se instaló y terminó su temporada de debut como mariscal de campo titular con 26 pases de touchdown contra siete intercepciones, además de 10 touchdowns terrestres. Las lesiones de los corredores CJ Baxter y Quintrevion Wisner a principios de temporada se sumaron a los problemas ofensivos de Texas. Los Longhorns lucieron mucho mejor al final de la temporada que al principio.
“Texas tenía muchos muchachos, como Arch, haciendo sus primeras aperturas (en 2025)”, dijo Cooper. “Tenían mucha juventud, muchas pérdidas de balón en la línea ofensiva. Algunos muchachos comenzaron la Semana 1 y no jugaron mucho el resto del año. Los receptores eran nuevos. Tenían muchas caras nuevas en todos los ámbitos. Realmente no me sorprendió que las cosas fueran así”.
En los últimos cinco juegos de Texas, Manning lanzó 11 touchdowns y una intercepción. Sus números contra oponentes clasificados fueron mejores que contra oponentes no clasificados. Corrió para 7,4 yardas por acarreo contra los 25 mejores equipos y corrió para el doble de yardas frente a oponentes clasificados, a pesar de jugar un partido menos contra ellos.
La rivalidad de Red River se sintió como un punto de inflexión, dijo Cooper. Enfrentando al No. 6 Oklahoma, Arch anotó 21 de 27 sin pérdidas de balón, y la ofensiva logró 10 de 17 en terceras oportunidades contra una de las mejores defensas del país en una victoria por 23-6.
Cooper dijo que quedó gratamente sorprendido con la forma en que su hijo manejó la temporada.
“Uno espera todo y tenemos un poco de todo”, dijo. “Pero creo que la forma en que Arch manejó los tiempos difíciles. No le gustó, ciertamente, pero fue un poco más valiente y duro… Cuando las cosas no iban muy bien al principio, todavía tenía confianza. Estaba casi un poco confundido acerca de por qué no estaba funcionando. Como, ‘¿Qué está pasando aquí? Sé que soy mejor que eso’.
“Como padres, simplemente intentamos decir: ‘Oye, sigue trabajando duro. Mantén la cabeza gacha. Todo va a salir bien’. Y eso es realmente todo lo que puedes decir porque no estás en la práctica, no estás convocando las jugadas. Realmente no estás metido en la maleza. Eres solo un padre que intenta brindar apoyo. Estaba orgulloso de la forma en que manejó la adversidad y terminó mejorando cada semana, lo cual realmente pensé que era algo divertido de ver”.
Manning dijo que su hijo creció y aprendió más durante la temporada pasada que en cualquier otro momento de su vida. No solo cómo ganar algunos juegos reñidos, sino “lo que puede hacer, y si hace lo que dicen los entrenadores y hace lo que le han enseñado, y no intenta exagerar las cosas o no pensar demasiado, sucederán cosas buenas”.
Un factor con el que Arch tuvo que lidiar la temporada pasada y que ni su abuelo ni sus famosos tíos experimentaron como jugadores fue ser fotografiado o filmado constantemente en público. De cara a la temporada pasada, todavía era algo que estaba tratando de descubrir cómo manejar. Ahora, dijo Cooper, su hijo se acaba de acostumbrar.
“El otro día estábamos en un aeropuerto en Dallas, en una escala con su hermano, y teníamos gente haciendo fila”, dijo Cooper. “Todos los camareros del restaurante estaban viniendo. Teníamos a todos viniendo a sentarse junto a él y tomar una fotografía. Siéntate junto a él y toma una fotografía. Ellen solo estaba tomando fotografías. Ahora es parte del trato. Para cualquiera que comienza a hacerse conocido rápidamente, es un ajuste. Él intenta ponerse su sudadera con capucha y tratar de ser un tipo normal, pero creo que esos días se acabaron”.
Los Manning saben que las expectativas para Texas y Arch volverán a aumentar de cara a la temporada 2026. Texas recibió la tercera mayor cantidad de votos para ganar el título nacional entre El Atléticodel personal de fútbol americano universitario, y Arch recibió la segunda mayor cantidad de votos detrás de Jeremiah Smith para ganar el Trofeo Heisman 2026.
El mensaje de los Manning, sin embargo, será el mismo que han compartido con Arch desde antes de que fuera mariscal de campo de la escuela secundaria.
“Es una conversación similar a la que tuvimos en octavo grado y en el primer año de la escuela secundaria y la universidad”, dijo Cooper. “Oye: trabaja duro. Sé un buen tipo. Disfrútalo. Diviértete y simplemente juega. Vas a ganar o vas a perder. Todo estará bien al final del día”.
