Cuando se conoció la noticia el lunes por la noche de que James Harden estaba trabajando con los LA Clippers para encontrarle una nueva casa de baloncesto (nuevamente) antes de la fecha límite de cambios del jueves, solo cabía una pregunta natural: ¿Por qué?
Después de todo, los Clippers de alguna manera habían sobrevivido a su inicio de 6-21 al ganar 17 de sus siguientes 21 juegos y llegar al noveno lugar en la Conferencia Oeste. Harden, quien llevó admirablemente la miserable carga de trabajo en esos días malos, promedió 24,6 puntos, 8,2 asistencias y 4,3 rebotes durante ese increíble tramo de recuperación (en 19 juegos).
Entonces… todo volvió a estar bien, ¿verdad?
Incorrecto, en tantas formas predecibles que deberíamos haberlo previsto.
Como comentaron fuentes de la liga cercanas a Harden El Atléticoel plan a largo plazo de los Clippers de limpiar sus libros de tope salarial para el verano de 2027 fue un factor en esta decisión. Aquí estaba jugando baloncesto de élite a los 36 años, sabiendo muy bien que se espera que la organización se aleje de este núcleo actual dentro de dos veranos, y el presente de repente se estrelló contra su desconocido futuro en el baloncesto.
Si de alguna manera te lo perdiste en todos los informes anteriores, los Clippers están empeñados en perseguir a todas las superestrellas más importantes en la agencia libre del 27. Tal como están las cosas, el único jugador de los Clippers con dinero garantizado para esa temporada es el centro Ivica Zubac ($20,9 millones). Agregue la singularidad del contrato actual de Harden, cómo su salario de $42.3 millones para la próxima temporada podría reducirse a $13.3 millones si fuera renunciado antes del 11 de julio, y comenzará a comprender por qué ambas partes ahora se encuentran buscando una salida mutuamente beneficiosa de esta asociación.
Como informaron varios medios, fuentes de la liga confirmaron que los Clippers han tenido conversaciones con los Cleveland Cavaliers sobre el intercambio de Harden por el ex base All-Star Darius Garland, de 26 años. Sin embargo, aunque recientemente han surgido rumores en toda la liga sobre la noción de que Garland esté disponible, ya sea ahora o en la temporada baja, fuentes de la liga dicen que los Cavaliers han presionado para que los Clippers incluyan una compensación de draft significativa en cualquier intercambio de este tipo. Hasta ahora, dijeron las fuentes, esto ha sido un obstáculo en las conversaciones.
El hecho de que Harden se perdiera los dos últimos partidos de los Clippers por lo que el equipo ha calificado de “razones personales” generó especulaciones de que sus ausencias estaban vinculadas a las negociaciones comerciales, pero las fuentes cercanas a él insistieron en que ese no era el caso. Harden no estuvo con el equipo durante la derrota ante los Philadelphia 76ers en el Intuit Dome el lunes por la noche, y aún no está claro si volverá a jugar contra (espérenlo) los Cavs en un partido en casa el miércoles por la noche. Cabe señalar que Garland no ha jugado desde el 14 de diciembre debido a una lesión en el dedo del pie que resultó ser peor de lo que se creía originalmente.
Independientemente de lo que venga después, está bastante claro que este fue un caso en el que Harden hizo todo lo posible para salir adelante de su propia situación. También hemos visto este tipo de guión antes, en las salidas de Harden de los Houston Rockets, Brooklyn Nets y los Sixers. Ninguna de esas salidas fue un calco de ninguna otra, pero el tema sigue siendo el mismo: cuando a Harden no le gusta lo que ve en el horizonte, decide que es hora de irse.
Mientras tanto, los Clippers ahora enfrentan la perspectiva de albergar el Juego de Estrellas a finales de este mes con este telón de fondo no tan divertido: no solo la investigación de la liga sobre el escándalo Aspiration se cierne como una nube oscura, sino que ni Leonard ni Harden fueron seleccionados para el equipo del Oeste (aunque como nuestro John Hollinger Como señaló, el comisionado Adam Silver podría verse obligado a seleccionar a Leonard como reemplazo por lesión).
reloj giannis
Negociar (Giannis Antetokounmpo) o no negociar…
Esa es la pregunta para el gerente general de los Milwaukee Bucks, Jon Horst, a medida que se acerca la fecha límite.
Hasta el lunes por la tarde, todavía se creía que las ofertas que llegaban a los Bucks por el “Greek Freak” eran tan decepcionantes (a los ojos de los ejecutivos y agentes rivales) que parecía probable que esta saga se extendiera hasta el verano.
Después de todo, esta elaborada misión de investigación sigue siendo significativa para los Bucks cuando se trata de comprender el mercado de Antetokounmpo, sin importar cuándo (o si) haya sido traspasado.
“Esto ha sido como el ‘Hospital General’ en el pasado: el drama de mayor duración de la historia”, bromeó un ejecutivo de la liga.
Cualquiera que tenga un teclado y la vieja máquina de cambios de Hollinger puede ver que no se encuentran ofertas de “Padrino” en las listas de los principales pretendientes (Golden State Warriors, Minnesota Timberwolves, Miami Heat y New York Knicks). Estos tienen los ingredientes de los paquetes de “El Padrino III”, en realidad, considerando el alcance total del eventual impacto de Antetokounmpo (al diablo con su preocupante distensión en la pantorrilla derecha).
El mero hecho de que algunos vean a los Warriors como favoritos es bastante revelador.
Si la mejor oferta de los Warriors, como muchos sospechan, son cuatro selecciones de primera ronda y un intercambio de primera ronda junto a Draymond Green, Jonathan Kuminga y Brandin Podziemski, entonces ¿cómo puede Horst recurrir a los fanáticos de los Bucks y venderles una historia de supervivencia en la era post-Antetokounmpo? Lo mismo ocurre con los paquetes que se discuten con mayor frecuencia con el Heat, los Knicks y los Timberwolves.
Por otro lado, el hecho de que todos estos equipos opten por permanecer en la caza (y sí, según una fuente del equipo, eso todavía incluye a los Knicks) es revelador por derecho propio. Hay un precio interno que a veces se paga por ser parte de este tipo de proceso de alto perfil.
Por muy bueno que sea Antetokounmpo, la dura realidad es que cada jugador que se ve vinculado a propuestas comerciales como resultado de su disponibilidad probablemente no esté contento de ser parte de esa discusión. Una cosa es ser un jugador de rol que podría ser incluido en este tipo de acuerdo, pero conseguir un jugador del calibre (y costo) de Antetokounmpo significa que los jugadores fundamentales casi con seguridad, e inesperadamente, serán enviados a empacar.
Hasta ese punto, fuentes de la liga dicen que Green y su equipo son muy conscientes de que la perspectiva de que lo envíen a Milwaukee es muy real. Como informó nuestro Nick Friedell el lunes, Jimmy Butler ha recibido fuertes indicios de que los Warriors planean “apoyarlo mientras comienza una rehabilitación de un año” de su ligamento anterior cruzado recientemente desgarrado. Y si Butler no está en el acuerdo propuesto (basado en la economía y las reglas de la liga), entonces Green sí lo está.
Es más, fuentes de la liga dicen que se sabe que los Bucks están dando prioridad a los jugadores de impacto en las conversaciones y, como tal, preferirían un jugador sano como Green en lugar de uno como Butler, quien probablemente no regresará hasta mediados de la próxima temporada. En cuanto a Green, sigue existiendo la posibilidad, si los Warriors encuentran una manera de lograrlo, de que pueda abrirse camino hacia otro equipo o, tal vez, optar por la ruta de la agencia libre este verano (tiene una opción de jugador por $27,6 millones para la próxima temporada).
Por parte de los Timberwolves, Brian Windhorst de ESPN informó el lunes que están buscando un tercer o cuarto equipo para ayudar a mejorar su oferta. Nuestro Jon Krawczynski, a su vez, detalló por qué Minnesota está muy en esta carrera por Giannis.
Los Warriors y todos los demás pretendientes deberían esperar que los Timberwolves no encuentren ayuda de otros equipos aquí, ya que la perspectiva de que ofrezcan a Jaden McDaniels y capital de proyecto adicional (además del que tienen actualmente) podría ser suficiente para cambiar esta conversación.
O tal vez los Bucks hagan todo este reconocimiento y luego se reúnan dentro de unos meses, cuando las propuestas sean más abundantes y los playoffs, inevitablemente, inspiren aún más interés entre los posibles pretendientes que se quedaron cortos.
El enigma de los Cavs
Mucho antes de que se conociera la noticia de Harden, se habló en toda la liga sobre si los Cavs podrían conseguir un jugador estrella con la esperanza de volver al estado de contendiente por el título. Y sí, en caso de que te lo preguntes, eso incluye a gente como Antetokounmpo.
Si bien Cleveland ha ganado ocho de sus últimos 10 juegos (nada despreciable, sin duda), el hecho es que los Cavs rondaban la marca de .500 (22-19) cuando llegó la mitad de la temporada. Su estatus de segundo equipo ha sido bien documentado, pero fuentes de la liga dicen que han explorado formas de canjear el contrato del gran hombre Jarrett Allen ($90.7 millones combinados en las próximas tres temporadas) como una forma de desbloquear posibilidades mucho mayores.
Vale la pena monitorear esa situación, aunque solo sea porque mudar a Allen ampliaría su lista de posibilidades de ensueño. Donovan Mitchell es elegible para una extensión este verano, con una opción de jugador en la temporada baja de 2027 que seguramente aplica presión organizacional en tiempos como estos, por lo que es seguro decir que los Cavs están considerando todas y cada una de las opciones.
alrededor de la liga
• Como escribí a finales de la semana pasada, los Toronto Raptors son de hecho un serio pretendiente para Domantas Sabonis de los Sacramento Kings. Sin embargo, como compartieron fuentes del equipo y la liga el lunes, los Raptors necesitan encontrar un nuevo hogar para el gran hombre Jakob Poeltl, fuera de Sacramento, si el acuerdo con Sabonis se va a concretar. Los Kings, dicen las fuentes, han dejado claro que no están dispuestos a asumir los 103 millones de dólares combinados que se le deben a Poeltl en las próximas cuatro temporadas (81,2 millones están garantizados). Y a menos que se llegue a un acuerdo en el que Poeltl se dirija a otra parte para dejar espacio para Sabonis, esta es una de esas discusiones en curso que probablemente se reanudarán en la temporada baja. Sin embargo, hay un interés real de los Raptors en Sabonis.
• Siguiendo con los Kings, una fuente de la liga indica que el base veterano Zach LaVine tiene toda la intención de ejercer su opción de jugador para la próxima temporada ($48,9 millones). Por supuesto, se asumió ampliamente que este era el caso, y tiene mucho que ver con el hecho de que no se espera que sea trasladado antes de la fecha límite.
• Los Charlotte Hornets han encontrado algo especial últimamente, ganando 10 de sus últimos 13 juegos (y siete seguidos) después de comenzar apenas 13-25. No debería sorprender, entonces, que se espere que uno de sus contribuyentes clave, el alero Miles Bridges, se quede quieto. Si bien hay un interés significativo en la liga, ya que se sabe que los Bucks, Warriors y Phoenix Suns codician lo que el jugador de 27 años trae a la cancha, una fuente de la liga cercana a Bridges dijo que es muy probable que permanezca después de la fecha límite. El contrato de Bridges vence la próxima temporada, cuando se le deben 22,8 millones de dólares. Es elegible para una extensión este verano.
