El director deportivo del Liverpool, Richard Hughes, no suele compartir sus pensamientos en público.
No había hablado desde que acompañó al entrenador en jefe Arne Slot a su conferencia de prensa introductoria en junio de 2024, pero utilizó la serie interna del Liverpool ‘The Reds Roundtable’ para romper esa racha, apareciendo junto a Slot y el director ejecutivo de Fenway Sports Group, Billy Hogan.
Dada la plataforma, nunca era probable que hubiera preguntas que generaran controversia, y muchos se sentirán frustrados porque Hughes no respondía preguntas de periodistas o fanáticos en lugar de personal de medios del club.
No hubo preguntas, por ejemplo, sobre por qué el Liverpool decidió no fichar a un extremo para reemplazar a Luis Díaz o por qué se tomó el riesgo de reducir la profundidad del equipo.
Aun así, el vídeo de 35 minutos ofrecido ofreció información sobre la situación actual del Liverpool dentro y fuera del campo.
La política de transferencia
La ventana de enero ya se ha cerrado y, si bien el Liverpool añadió un joven central altamente calificado para el verano en Jeremy Jacquet en un acuerdo que podría ascender a £ 60 millones, ha habido frustración entre los fanáticos por no poder mejorar un equipo raído de cara a la segunda mitad de la temporada.
Si bien esas preocupaciones no se abordaron directamente en la entrevista, hubo algunos detalles sobre cómo el Liverpool busca llevar a cabo sus negocios.
El verano de la llegada de Slot los vio esperar para ver cómo un grupo talentoso de jugadores haría la transición a un nuevo régimen. Luego, antes de esta temporada, después de un año dedicado a identificar jugadores, se mostraron mucho más activos y renovaron el equipo.
Muchos jugadores también se fueron en el verano y la falta de tiempo de juego jugó un factor clave para que los miembros del equipo, incluidos Harvey Elliott, Jarell Quansah y Tyler Morton, quisieran buscar oportunidades en otros lugares.
“Las edades de los jugadores que hemos reclutado son muy deliberadas para garantizar que no sólo seamos competitivos ahora sino también en el futuro a mediano plazo”, dijo Hughes.
“Sabíamos que el primer verano juntos… no iba a ser particularmente activo. Además de ser propietarios con su visión a largo plazo, les gusta hacer las cosas con las métricas y los datos a su favor. La mejor manera de hacerlo es prepararse con un año de anticipación”.
Jeremy Jacquet ha firmado para el verano (Jean Catuffe/Getty Images)
Desde el regreso de Michael Edwards como director general de fútbol de la FSG y el nombramiento de Hughes, el Liverpool ha seguido buscando jugadores jóvenes de calidad que todavía tengan margen de desarrollo. De las incorporaciones, a excepción de Federico Chiesa, que tenía 26 años, todas las nuevas incorporaciones tenían 25 años o menos cuando firmaron.
Jacquet, de 20 años, es la última incorporación a esa lista mientras el club continúa construyendo para el futuro.
El problema, por supuesto, es que el desarrollo puede llevar tiempo (Florian Wirtz y Milos Kerkez son dos ejemplos de esta temporada que comenzaron lentamente y luego mejoraron) y eso puede llevar a problemas de crecimiento inmediatos. Lejos de ser el problema principal, es una de las razones de los problemas del Liverpool esta temporada, junto con las lesiones y la forma de los jugadores más establecidos.
La dinámica Hughes-Slot
El primer trabajo de Hughes como director deportivo del Liverpool fue nombrar al sucesor de Jurgen Klopp y después de que Slot fuera elegido y luego ganara la Premier League en su primera temporada, recibió muchos elogios.
La segunda temporada ha sido mucho más dura y, aunque ha habido un creciente ruido en diferentes momentos de la campaña sobre la posición de Slot como entrenador en jefe, el apoyo de sus superiores se ha mantenido firme.
Hughes dejó claro que “todo lo que gira en torno a la jornada (selección de equipo, tácticas) siempre es del entrenador o del entrenador en jefe, ese es su dominio”.
Pero la relación de la pareja es claramente cercana. Slot dijo que han “hablado casi a diario desde que empezamos” y que “siempre que lo necesito, él está ahí para ayudarme, pero no sientes constantemente que él está juzgando todas las decisiones que tomas”.
Ambos discuten sus actuaciones y Hughes ofrecerá consejos u opiniones sobre temas futbolísticos, pero el trabajo del entrenador en jefe es preparar al equipo en “circunstancias ideales”. La excepción fue la decisión de excluir a Mohamed Salah de la convocatoria para enfrentarse al Inter de Milán tras sus explosivos comentarios tras el empate ante el Leeds United en diciembre.
Hughes admitió levemente que incluso después de un verano en el que el gasto casi alcanzó los 450 millones de libras esterlinas, el club no siempre puede proporcionar al entrenador en jefe “todas las herramientas” que necesita para tener éxito.
“Tuvimos sinergia desde el primer momento”, añadió. “Entonces, entender quién es él como entrenador de fútbol, cómo quiere trabajar y hacer lo mejor que pueda (y no siempre es posible) para ponerlos en la mejor posición posible para tener todas las herramientas que necesitan… eso es lo que siento que es mi trabajo”.
La necesidad de paciencia
Una admisión de Hogan se destacó en la entrevista. “Estos últimos meses han sido desafiantes, pero se requiere un elemento de paciencia, algo difícil en el mundo en el que vivimos”, dijo.
La paciencia ya no es un concepto en el fútbol. Todo el mundo tiene que estar en modo ganar ahora. Una racha de malos resultados lo cambia todo, al igual que una racha de buenos resultados.
Nunca querrás que te vean como si estuvieras desperdiciando una temporada y la historia reciente del Liverpool ha tenido algunos altibajos excepcionales, pero también varios momentos bajos. Cuando sois los actuales campeones, el objetivo debería ser volver a hacerlo.
Sin embargo, como aludió Hughes anteriormente en la entrevista, la política de transferencias del club es reclutar con el largo plazo en mente y eso puede impactar los resultados inmediatos porque el desarrollo y la adaptación llevan tiempo.
Slot también habló del impacto de la pérdida de Diogo Jota, una tragedia que ha ensombrecido la campaña.
Flores depositadas en Anfield para Diogo Jota (Oli Scarf/AFP vía Getty Images)
“He tenido muchas reuniones en mi vida, pero la más difícil fue aquella en la que volvimos a estar juntos después del funeral”, dijo. “Regresamos a Liverpool y tuvimos que hacer nuestra primera sesión de entrenamiento con todos los jugadores nuevos. Tuve que pararme frente al grupo y decir algo sobre entrenar nuevamente y cómo vamos a manejar esta situación”.
Incluso ahora, siete meses después, Slot’s se encuentra viendo “un lugar vacío donde debería haber estado” en el vestuario.
Caída en forma y estilo de juego.
“Tenemos que ganar un partido ya sea por calidad o por intensidad”, afirmó Slot. “Ahora lo difícil para nosotros es que esta temporada y tal vez la segunda parte de la temporada pasada, ganar un partido basándose en la intensidad se vuelve cada vez más difícil por la sencilla razón de que el otro equipo intenta hacer todo lo posible para tener la menor intensidad posible en el juego”.
Si bien Slot insiste en que comprende el enfoque de otros equipos, eso no significa que sea un fanático de ellos. Ha recibido críticas por sus constantes referencias sobre bloqueos bajos y balones largos. Es una táctica que ha expuesto las debilidades del Liverpool y, por lo tanto, ha sido utilizada por varios equipos para lograr también el éxito.
La falta de intensidad también ha sido una crítica dirigida a su equipo esta temporada debido a su juego pesado con la posesión y su limitado éxito en la presión fuera de posesión. La calidad del equipo del Liverpool es clara, pero no han podido lograr actuaciones consistentes de 90 minutos como lo han hecho en partidos únicos contra el Real Madrid y el Inter de Milán.
La segunda temporada de Slot ha sido irregular (Justin Setterfield/Getty Images)
Slot no emite la misma energía en la línea de banda que su predecesor, pero cree que su equipo puede jugar con un estilo intenso mientras él mantiene la calma en su área técnica.
Es consciente de la frustración y está de acuerdo con quienes se quejan, insistiendo en que su estilo de fútbol es tan importante para él como ganar trofeos.
“Puedes ganar la liga, la Liga de Campeones, una Copa FA o una Copa de la Liga, pero lo más importante que puedes ganar es poder jugar el mejor fútbol que puedas ver”, dijo Slot.
“Aunque en este momento los fanáticos podrían discutir esto un poco, es absolutamente algo a lo que estoy apuntando. Siempre quiero tener el balón, ser intenso, quiero que a los fanáticos les guste lo que ven. Eso es algo que no me gusta más, incluso más que nuestros resultados: que no todos nuestros fanáticos vean cada momento del juego como un placer de ver. Lo más difícil es que incluso lo entiendo porque estoy de acuerdo con ellos”.
