CINCINNATI – Para el bateador designado agente libre Eugenio Suárez, la decisión de regresar a los Rojos cuatro años después de haber sido canjeado fue fácil.
“Se trataba de dónde quiero estar”, dijo el martes.
Los Rojos se reunieron oficialmente con el jugador de 34 años el martes, firmándolo por un año y $15 millones con una opción mutua de $16 millones para 2027. Suárez, el jugador número 16 del ranking El AtléticoEl Big Board del agente libre de ‘s, se utilizará principalmente como bateador designado del equipo y probablemente bateará detrás de Elly De La Cruz.
Una semana antes de que los lanzadores y receptores de Cincinnati se presenten en Goodyear, Arizona, los Rojos finalmente consiguieron el bate de mitad de orden que tanto necesitaba un equipo que terminó en el puesto 21 en las Grandes Ligas con 166 jonrones y que se perdió a Kyle Schwarber a principios de esta temporada baja.
Suárez, nativo de Venezuela que comenzó su carrera con los Tigres de Detroit antes de siete temporadas con los Rojos, llamó a Cincinnati su “hogar”.
“Es perfecto, por eso estoy aquí, porque es perfecto”, dijo Suárez. “Todo ahora es perfecto, hermoso, feliz y (estoy) muy emocionado de estar de regreso en casa”.
Cuando los Rojos adquirieron a Suárez en un canje antes de la temporada de 2015, el entonces jugador de 23 años fue descrito como un “campocorto que usa el primer guante”. Entre 2015-2021, Suárez conectó 189 jonrones, pasó a la tercera base, se convirtió en un All-Star y obtuvo votos de Jugador Más Valioso.
Cincinnati es también donde la esposa de Suárez, Génesis, dio a luz a su primera hija, Nicolle. Es donde Suárez no sólo se estableció como jugador de Grandes Ligas, sino que también firmó su primer gran contrato, una extensión de siete años que se extendió hasta la temporada pasada.
En las temporadas desde que fue canjeado en 2022, Suárez promedió 33 jonrones para los Marineros de Seattle y los Diamondbacks de Arizona.
En julio pasado, los Diamondbacks pusieron a Suárez en el mercado de cambios y los tres equipos para los que había jugado anteriormente (los Tigres, los Rojos y los Marineros) estaban entre los equipos interesados en agregarlo a su alineación. Si bien incorporar a casi cualquier jugador externo requiere algún tipo de acto de fe sobre su encaje en la casa club y en la organización. Ese no fue el caso de Suárez.
Aunque los únicos jugadores actualmente en el equipo que estuvieron con Suárez en Cincinnati son el receptor Tyler Stephenson, el jardinero central TJ Friedl y los relevistas Tony Santillán y Tejay Antone, la reputación de Suárez fue suficiente para acercarse a Emilio Pagán para localizar su número de teléfono y enviarle un mensaje de texto no solo para reclutarlo para que regresara a Cincinnati, sino también para felicitarlo después de que se supo que Suárez volvería a ser Rojo.
“Lo de la camaradería es real”, dijo Pagán. “Somos un grupo muy, muy unido, muy unido, lo que te ayuda a superar los momentos difíciles porque cada equipo los va a tener. Si a eso le sumas el hecho de que ya somos muy unidos y ya nos llevamos bien, si le sumas a un chico con el historial de Geno Suárez, eso solo lo mejorará”.
Ese historial incluye 49 jonrones en 2025, más del doble de los 22 de Elly De La Cruz, líder del equipo en jonrones la temporada pasada y más que cualquier otro Rojo desde los 49 de Suárez en 2019.
Ningún Rojo ha conectado más de 25 jonrones en una temporada desde 2021, la última temporada de Suárez con los Rojos, cuando Joey Votto (36), Nick Castellanos (34) y Suárez (31) conectaron al menos 30 jonrones cada uno.
Si bien el bate de Schwarber parecía una opción natural en la alineación de los Rojos, decidió quedarse en Filadelfia y acordó un contrato de cinco años por valor de 150 millones de dólares. Según se informa, Schwarber rechazó otras ofertas que igualarían o superarían el trato ofrecido por los Filis, pero optó por quedarse en un lugar donde se sentía cómodo. Suárez hizo lo mismo.
Tanto Schwarber como Suárez se sintieron atraídos tanto por la capacidad del equipo para competir como por la comodidad que ofrece un entorno familiar. Tanto los Rojos como los Filis llegaron a los playoffs la temporada pasada, al igual que Suárez con los Marineros.
“La posibilidad de ganar, la posibilidad de traer los playoffs a la ciudad y la oportunidad que tenemos conmigo de llegar a los playoffs y ganarlo todo es alta, eso hizo que la decisión fuera fácil”, dijo Suárez.
Aunque el precio de Suárez estaba por debajo de lo que muchos esperaban que obtuviera en el mercado abierto, el acuerdo de $15 millones aún requería que el presidente de operaciones de béisbol, Nick Krall, estirara el presupuesto que inicialmente se le dio para la temporada baja para que encajara en Suárez, quien es tan popular entre los fanáticos como sus compañeros de equipo.
“Fuimos a la propiedad la semana pasada, hablé con Bob y Phil (Castellini) y dijimos que probablemente esto es hacia donde irá y qué vamos a necesitar (financieramente) que estaría por encima y más allá de nuestro presupuesto (original)”, dijo Krall. “Lo aprobaron y estamos entusiasmados de poder hacerlo”.
Incluso en Goodyear, la incorporación de Suárez fue bienvenida tanto por los miembros del personal que estuvieron con el equipo durante su etapa anterior con el equipo como por los nuevos compañeros.
“Estaba caminando por el complejo cuando se rompió (el lunes) y lo único es que cada persona que menciona el tema tiene una sonrisa en la cara”, dijo por teléfono el gerente general de los Rojos, Brad Meador.
Las sonrisas fueron principalmente fruto de la persona que es Suárez, pero también podrían serlo del jugador. Suárez tiene el tipo de potencia que le falta al equipo desde la temporada 2021. Será designado como bateador designado, además de tener tiempo en primera y tercera base.
Después de perder a Suárez en julio pasado, los Rojos dieron un giro y adquirieron en canje al antesalista Ke’Bryan Hayes, lo que le permitió a Noelvi Marte moverse a los jardines a tiempo completo y también mejorar la defensa del cuadro del equipo.
“Este año funcionó bien, tenemos a ambos”, dijo Meador. “Ahora tenemos un tercera base Guante de Oro y un tipo que conectó 49 jonrones”.
El hecho de que Suárez conectara 49 jonrones la temporada pasada normalmente no estaría reservado para la segunda mitad de las entrevistas, pero debido a que es una cara familiar y una presencia querida, sí lo fue.
Para un equipo que tuvo dificultades para sacar la pelota del estadio, agregar el poder de Suárez es una mejora en la alineación.
“Solo eso es lo que te entusiasma”, dijo el entrenador de banca de los Rojos, Freddie Benavides, quien era el entrenador del cuadro del equipo cuando Suárez llegó a Cincinnati. “Todo lo demás que aporta es la guinda del pastel. Fortalece nuestra alineación, no sólo con los 49 jonrones, sino que lo ha hecho año tras año. Es una amenaza de jonrones. En cualquier momento puede lastimarte y es algo que nos faltó un poco el año pasado en el juego de poder”.
El cerrador de los Rojos se puso brevemente en el lugar de un lanzador contrario pensando en enfrentar a Suárez en el plato con De La Cruz en primera base.
“Sin duda, ese es el combustible de una pesadilla”, dijo Pagan.
