El gerente general de los Philadelphia Flyers, Daniel Briere, debe haber pensado que el ruido se había vuelto demasiado fuerte. En una disponibilidad de medios no programada y anunciada apresuradamente, aproximadamente 15 minutos antes del partido contra los Washington Capitals en el Xfinity Mobile Arena el martes por la noche, Briere abordó algunos comentarios recientes del entrenador Rick Tocchet, quien en un podcast de PHLY el domingo en el Carnaval Flyers’ Wives Fight for Lives dijo que el extremo Matvei Michkov “no llegó al campo (de entrenamiento) en forma”.
Fue una de las varias veces esta temporada que Tocchet mencionó el deficiente nivel de acondicionamiento de Michkov, y el tono de su voz sugirió que está increíblemente frustrado con el extremo de segundo año. El objetivo de Briere aparentemente era calmar las aguas con respecto a esa relación vital entre jugador y entrenador.
“Rick Tocchet quiere que Matvei tenga éxito”, dijo Briere. “Quiere desarrollarlo para que sea el mejor jugador que pueda ser. En el camino, hay lecciones difíciles que vienen con eso… Él y Matvei tienen una buena relación. A veces son apasionados. A veces, cuando no estás ganando, las cosas se hacen y se dicen. Pero siempre regresan a la mesa y quieren lo mejor para este equipo, y Rick quiere lo mejor para Matvei”.
El agente de Michkov, JP Barry, declinó hacer comentarios el martes sobre la temporada de Michkov.
Tocchet ha sido criticado por algunos por no darle a Michkov el tipo de minutos o el papel que tuvo la temporada pasada, cuando lideró a todos los novatos de la NHL en goles con 26 y anotó 63 puntos en total en 80 juegos. Michkov promediaba 14 minutos y 32 segundos de tiempo sobre hielo por partido antes del martes por la noche, muy por debajo de sus 16:41 por partido la temporada pasada. El entrenador ha dejado claro que no cree que Michkov pueda soportar una mayor carga de trabajo desde el punto de vista físico, y esto se debe a que Michkov llegó al campo de entrenamiento en una forma subóptima.
Esto es algo que Michkov ya reconoció anteriormente. En noviembre, dijo: “Por primera vez en mi vida, me tomé cuatro meses de descanso. Nada de hockey. El entrenamiento no es lo mismo”.
Pero ya estamos en febrero. ¿Por qué el condicionamiento de Michkov sigue siendo un problema?
Múltiples fuentes del equipo han indicado que ahora, incluso meses después de su lento inicio en el campo de entrenamiento, los Flyers creen que Michkov todavía no podrá hacer las cosas que necesita desde un punto de vista físico, con suficiente regularidad, para ganarse un papel más importante. Mientras que la temporada pasada era capaz de absorber golpes a lo largo de la pared o en scrums en la esquina, y salir de esos scrums con el disco, por ejemplo, la idea es que ahora tiene problemas con eso porque su fuerza es menor de lo que debería ser.
Durante la primera parte del campo de entrenamiento y la temporada regular, los niveles cardiovasculares de Michkov fueron lo que requirió atención primaria. Su porcentaje de grasa corporal cuando abrió el campamento también preocupaba al equipo. Con la ayuda de un nutricionista proporcionado por los Flyers, Michkov perdió el peso necesario, que fue el primer paso. Sin embargo, como resultado, no pudo entrenar adecuadamente la fuerza hasta hace poco, lo que le ayudará a jugar su estilo de juego, teniendo en cuenta que nunca será un patinador increíblemente rápido.
Es un proceso continuo. Incluso si Michkov permanece en el área durante las vacaciones olímpicas y aumenta su entrenamiento, lo que ha indicado que planea hacer, los Flyers no esperan que de repente regrese a la forma que mostró la temporada pasada.
“Él mismo admitió que no estaba en la mejor condición física al llegar”, dijo Briere. “Va a ser difícil ponerse al día. Está en mejor forma que cuando llegó esta temporada. Desafortunadamente, todos están en mejor forma que en el campo de entrenamiento, por lo que es realmente difícil para él ponerse al día con la cantidad de juegos que tenemos, la cantidad de viajes que tenemos… Va a hacer eso en la temporada baja”.
Y ahí radica parte del problema, al menos desde el punto de vista público. Michkov superó las expectativas la temporada pasada. Los Flyers no pensaron que lograría el tipo de números que hizo tan pronto, con 63 puntos en 80 juegos en 2024-25. El hecho de que Michkov haya elevado el listón de las expectativas, pero no haya podido producir al mismo nivel, ha provocado que algunos aficionados señalen directamente con el dedo a Tocchet, que ocupó el puesto detrás del banquillo esta temporada.
Para ser justos, Tocchet podría haber atenuado la evidente molestia en su voz cuando le preguntaron sobre las actas de Michkov durante el fin de semana. No es la primera vez que muestra desdén por esa línea de preguntas.
Pero los jefes del equipo también reconocen que Tocchet se encuentra en una situación única. Michkov debe ser tratado de manera un poco diferente que otros jugadores jóvenes, considerando cuánto lo necesita la organización para tener éxito. Si Michkov fuera simplemente un extremo estándar de segundo año, es posible que ya hubiera salido de la alineación al menos algunas veces, como lo hicieron otros jugadores jóvenes como Cam York, Tyson Foerster, Noah Cates y Bobby Brink en el pasado.
Otra crítica a Tocchet es que está jugando con Michkov en el ala izquierda y no en el ala derecha, pero fuentes del equipo dijeron que Michkov no ha expresado ningún problema con ese cambio. En lo que respecta a su relación con el entrenador, Michkov también suele ser el primer jugador en el hielo de entrenamiento, incluido el martes para el patinaje matutino.
Al mismo tiempo, el personal de los Flyers reconoce que Michkov también puede estar teniendo algunos problemas desde un punto de vista no físico después de haber tenido éxito temprano como novato la temporada pasada. En el viaje de dos partidos de los Flyers la semana pasada, por ejemplo, se perdió en el gol de la victoria de los Blue Jackets en el tercer período, que ocurrió poco más de un minuto después de que los Flyers borraron un déficit de 3-1 para empatar el marcador, y la noche siguiente en Boston, Michkov inexplicablemente salió del hielo temprano en un cambio de línea, lo que llevó a un gol de los Bruins. Los cambios inoportunos de Michkov, las asignaciones perdidas y las pérdidas de balón han sido fuentes de frustración.
“Sabíamos que habría obstáculos en el camino”, dijo Briere. “Y eso es más o menos lo que está sucediendo”.
Es probable que la coexistencia de Tocchet y Michkov y eventualmente prosperen juntos siga siendo fundamental para la reconstrucción. Tocchet, que se encuentra en el primer año de una extensión de contrato de cinco años, tendrá que ayudar a Michkov a alcanzar su máximo potencial si quiere tener éxito como entrenador en jefe.
“Lo primero que puedo decirles es que Matvei Michkov no se irá a ninguna parte”, afirmó Briere. “Dejemos eso claro. Matvei estará aquí por mucho tiempo. Será un buen jugador aquí para los Flyers. Lo que está pasando ahora es parte del proceso de aprendizaje”.
Queda la esperanza de que Michkov haya aprendido una lección valiosa que llevará consigo durante la temporada baja. Los Flyers creen que Michkov es un joven de carácter fuerte que todavía tiene solo 21 años, que ha pasado por muchas cosas en su vida y que, con suerte, saldrá bien del otro lado. Tienen la impresión de que Michkov también está frustrado con su temporada, lo que le ayudará a impulsarse para 2026-27, cuando entre en la tercera y última temporada de su contrato inicial.
“Una cosa que sé sobre Matvei es lo motivado que es”, dijo Briere. “Quiere ser el mejor jugador posible”.
