Avance del gran partido, segunda parte

Cuando Irlanda alcanzó el vertiginoso estatus de equipo número uno del mundo entre julio de 2022 y octubre de 2023, el arpa dorada de Leinster se tradujo sin esfuerzo en el trébol verde de Irlanda. La provincia de la costa este ha dominado la composición del equipo nacional durante tanto tiempo que incluso el recuerdo del equipo Munster ganador de la Copa de Campeones de 2006 y 2008 ha quedado tirado arriba, en el ático lleno de telarañas del pasado.

Andy Farrell regresará después de su estadía con los Lions, pero por lo demás será un caso de “como eras” con hasta 10 jugadores de Leinster comenzando el primer partido de las Seis Naciones en París el jueves por la noche, y tres más haciendo tareas de banco.

La recuperación de Tadhg Furlong parece haber llegado demasiado tarde para contar en la primera ronda, pero otro Leinsterman de la generación más joven todavía estará listo para dar un paso al frente y comenzar en su lugar. Las tres mejores opciones de Irlanda al otro lado de la primera fila (Andrew Porter, Paddy McCarthy y Jack Boyle) juegan para la provincia de Dublín, y ahora Irlanda tendrá que esforzarse mucho, hasta volver a su memoria muscular de Munster para la cuarta y quinta opciones.

Irlanda fue desmantelada por Francia en el partido de Dublín del año pasado (Foto de PAUL FAITH/AFP vía Getty Images)

¿La transición de la representación provincial a la nacional, de Leinster a Irlanda, sigue siendo tan fluida como hace dos o tres temporadas? El ex hooker del Ulster e Irlanda, Rory Best, no pensó en un podcast reciente de Ireland Rugby Social.

“En los últimos años, hasta este año, Leinster ha jugado de manera muy similar a cómo lo ha hecho Irlanda, de ahí que (el ex asistente de Leinster) Andrew Goodman llegara a ser el entrenador de ataque de Irlanda”, dijo.

“Estás llevando a estos jugadores de un equipo a otro con el mismo sistema. Esta temporada Leinster está jugando de manera diferente que la anterior, están pateando el balón mucho más. Incluso contra Ulster en el (Estadio) Aviva, nunca habrías visto a Leinster entrar en el campo contrario 22 y levantar el balón. Andy definitivamente no va a hacer eso.

“Patearán mucho el balón, porque fuera de casa es necesario hacerlo. Cuando estés bajo la presión del Stade de France, entrarás en la respuesta automática, que es lo que te han entrenado todos los días en tu club.

“El hecho de que estén tan separados, les llevará un poco de tiempo volver a ese ritmo de líneas de carrera ligeramente diferentes, mantenerse ligeramente escondidos y cuándo atacar el balón. Lo rápido que pueden usar su tiempo en Portugal, siendo Francia en París, lo hace muy difícil”.

Si bien la afirmación sobre las patadas es difícil de respaldar con estadísticas (Leinster promedió 25 patadas por partido hasta la ronda 11 de la temporada de la URC, mientras que Irlanda promedió 30 en los últimos tres torneos de las Seis Naciones), los comentarios de Best despiertan un fantasma intrigante en la máquina de selección.

Bajo la dirección del entrenador sudafricano Jacques Nienaber, ganador de la Copa del Mundo, Leinster se ha distanciado cada vez más de la fórmula de ataque que hizo que la provincia (y Irlanda) tuvieran tanto éxito hasta el último torneo mundial en 2023. Herejía de herejías, Leinster ahora busca penales: un diferencial de +9 en el último conteo, eclipsado para el éxito solo por tres conocedores sudafricanos de las artes oscuras en la jugada a balón parado, los Stormers, los Bulls y los Sharks.

El actual Leinster estableció exactamente el mismo número de rucks por partido que el Seis Naciones Irlanda de 2025, 90 por partido, pero eso está muy por debajo de los números publicados por los hombres de verde en sus dos últimos Grand Slam y años en los que ganaron campeonatos.

A medida que Irlanda construía más rucks, le dio ritmo a su juego y creó oportunidades más claras para romper líneas. Esas estadísticas parecen aún más significativas cuando se yuxtaponen con una comparación de sus últimos cuartos con Francia en los últimos tres años.

Esos 56 rucks establecidos en el último cuarto del partido de 2023 representan la mayor parte de los desgloses que la mayoría de los equipos buscarán construir en un juego completo, pero Irlanda logró el mismo grado de control del balón en solo 20 minutos. Francia pasó de una división de banquillo de 6/2 en 2023 y 2024 a una división de 7/1 en 2025, mientras que Irlanda pasó de 5/3 en 2023 a 6/2 en los dos encuentros siguientes.

Una de las prioridades más urgentes de Farrell en París será recuperar la iniciativa en los últimos 20 minutos del partido. El control del balón que se obtiene al construir un ruck de forma rápida y consistente puede seguir siendo su mejor opción para lograr ese objetivo.

Farrell también necesitará encontrar una manera de ampliar las opciones de gol de su equipo con balón en mano. Si bien la capacidad de Francia para contraatacar con patadas y pérdidas de balón se ha mantenido constante en alrededor del 40% de todos sus intentos anotados durante las últimas tres temporadas, el sentido de propósito de Irlanda en esa área se ha evaporado.

En 2023, Irlanda era un equipo que podía anotar en una variedad más amplia de escenarios, pero en las últimas dos temporadas su capacidad para anotar tries en cualquier situación excepto una jugada a balón parado se ha desvanecido, casi hasta quedar en nada. Dos hombres del Ulster como Stuart McCloskey y Jacob Stockdale pueden ser la medicina que recetó el médico. Ambos son backs muy grandes que descargan naturalmente en el tackle, al igual que su compañero de equipo Jude Postlethwaite, quien fue agregado al equipo en lugar de Bundee Aki Entre ellos, ese trío ha realizado 19 descargas en el juego URC 2025-26 hasta la fecha.

Con Farrell de nuevo al mando y Simon Easterby restaurado como especialista defensivo en lugar de entrenador multitarea, hay muchas esperanzas de que las estadísticas defensivas que se duplicaron en ausencia del primero (de 60 puntos y siete intentos concedidos en 2024 a 117 puntos y 14 intentos un año después) vuelvan a una “normalidad” más tacaña.

Farrell también se sentirá alentado por la selección de un partido francés de la jornada 23 que probablemente contará con una división de banquillo de 6/2 que de 7/1. El 6/2 de Irlanda podría sobrevivir a la versión francesa del mismo banquillo.

Retroceda el reloj hasta el mismo juego en 2024, e Irlanda pudo anotar dos intentos directamente desde líneas de cinco metros en el último cuarto para poner a Les Bleus en la espada. Esa debilidad en la defensa del lineout puede seguir ahí.

Los hombres de verde necesitan ese tipo de control del balón dentro de los 22 franceses para volver a triunfar. En última instancia, tendrán que retroceder aún más en el tiempo para encontrar su audacia en un campo quebrado. Irlanda saldrá del partido con las manos vacías si no es lo suficientemente audaz para aprovechar sus oportunidades cada vez que el balón cambia de manos, sin importar dónde y cómo se presenten en el campo.

Al final de la gira de noviembre, los Wallabies mantuvieron el ritmo de Les Bleus en el marcador aprovechando al máximo cada devolución de patada o pérdida de balón, o lanzamiento de penalti.

¡En este momento, el pilar de los Wallaby, Angus Bell, debe ser uno de los mejores rematadores del rugby mundial! La única lástima es que el jugador del Ulster no estará disponible para el país en el que ejerce su oficio el jueves por la noche.

Bell o no Bell, Irlanda todavía estará dolida por una campaña internacional de fin de año en la que el tren se descarriló tan espectacularmente contra los Springboks. Estarán ansiosos por dejar las cosas claras, y no hay mejor lugar para hacerlo que París: si no a principios de la primavera, al menos en las últimas brasas del invierno.

Actualmente, Francia está muy caliente, 7 a 1 como favorito. Es posible que tenga mejores probabilidades de encontrar un trébol de cuatro hojas en el jardín. Sin embargo, hay bases sólidas para creer que Irlanda puede cambiar la situación en el casino, incluso permitiendo la aniquilación de sus cohortes de Leinster en el lado izquierdo de la primera fila.

Si pueden igualar los bancos, 6/2 por 6/2, encontrar su antigua identidad de construcción de rucks y lineouts en el último cuarto del juego y aprovechar al máximo cada pérdida de posesión, tienen la oportunidad de ganar. Al trébol de la insignia todavía le puede crecer una hoja más.

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