Los jugadores del Newcastle United esperaban impacientes en el túnel del Etihad.
Faltaban tres minutos para el inicio y los campeones de la Copa Carabao estaban desesperados por ponerse en marcha mientras Kieran Trippier, desconcertado, miraba a su alrededor y se preguntaba dónde estaban sus homólogos del Manchester City.
Anuncio
Del equipo de Pep Guardiola no había ni rastro.
Los anfitriones se tomaron su tiempo para salir del vestuario, pero rápidamente dejaron aturdido al Newcastle después de tomar una ventaja de 3-0 en el partido de vuelta de la semifinal.
En un día en que el director ejecutivo, David Hopkinson, redobló su afirmación de que Newcastle competirá por los premios más importantes para 2030, los ingenuos visitantes parecían muy lejanos en esa primera mitad.
El entrenador Eddie Howe ciertamente no se contuvo en el vestuario visitante cuando hizo un triple cambio en el descanso.
“Estaba realmente molesto”, dijo.
No por primera vez.
Newcastle logró recuperarse después del descanso y recortó distancias gracias al suplente Anthony Elanga y se despidió con una derrota global de 5-1.
Anuncio
Esta fue una noche en la que los 5.400 seguidores del campo visitante corearon repetidamente “El ejército blanco y negro de Eddie Howe”, en reconocimiento al entrenador en jefe que puso fin a la espera de siete décadas del club por un gran trofeo nacional en esta misma competición.
Pero esta ha sido una temporada desafiante para Newcastle y no muestra signos de ceder.
“El club está definitivamente en transición”
En verdad, Newcastle aún no ha cobrado fuerza a seis meses de iniciada la campaña.
Puede parecer una afirmación curiosa.
Newcastle ha alcanzado su tercera semifinal de la Copa EFL en cuatro años.
El equipo de Howe sigue siendo favorito para superar al Qarabag y clasificarse a los octavos de final de la Liga de Campeones.
Anuncio
Todavía podrían regresar a Wembley a través de la Copa FA, incluso si la próxima semana les espera un incómodo empate en la cuarta ronda contra el Aston Villa.
Pero Newcastle ocupa el puesto 11 en la Premier League.
Los jugadores hablaron previamente entre ellos sobre intentar hacer historia una vez más convirtiéndose en el primer equipo del Newcastle en clasificarse para la Liga de Campeones en campañas sucesivas.
Sin embargo, este equipo enfermo de viajes solo ha ganado dos partidos fuera de casa en la máxima categoría esta temporada.
Los hombres de Howe han conseguido sólo 11 puntos de 36 posibles contra equipos que actualmente están por encima de ellos en la división.
Han perdido 16 puntos desde posiciones ganadoras.
Anuncio
Se ha sentido como una temporada de transición, tras la dañina salida del máximo goleador Alexander Isak, y la respuesta de Howe fue reveladora cuando se le preguntó si podía tolerar esa palabra esta semana.
“Puedo”, dijo. “La transición del equipo es obvia porque trajimos jugadores del verano y perdimos jugadores en el verano.
“Siempre iba a haber un cambio en el equipo. Ahora el cambio no tiene que ser negativo, puede ser positivo. Estamos tratando de encontrar ese flujo y ritmo que hemos estado buscando durante toda la temporada, de verdad.
“En términos del club, está creciendo y cambiando todo el tiempo y creo que seguirá cambiando en los próximos años, probablemente a un ritmo rápido en algún momento. El club definitivamente está en transición, pero en mi opinión, la transición es positiva”.
Anuncio
Los fichajes siguen encontrando su lugar
Ciertamente ha habido vislumbres de lo que podría ser este equipo en las últimas semanas.
Hubo una exhibición devastadora en la primera mitad contra el Chelsea, una animada hora de viaje al Paris St-Germain y una excelente apertura de media hora más o menos en Anfield.
Pero los juegos no se ganan a ratos.
Ha sido una frustración para el cuerpo técnico que les haya faltado el tiempo de entrenamiento durante una serie implacable de partidos para trabajar realmente en las cosas y reconstruirlo todo como lo han hecho durante períodos difíciles anteriores.
En cambio, los jugadores han llegado a depender de salas de reuniones, sesiones de análisis y recorridos.
Anuncio
Esta es la realidad de la vida en los clubes que aspiran a luchar en múltiples frentes, por supuesto, pero competir en cuatro competiciones fue una hazaña sin precedentes para Newcastle en febrero.
La naturaleza implacable del calendario ha tenido un efecto en cadena en el equipo: Bruno Guimaraes, Joelinton, Tino Livramento y Fabian Schar están actualmente fuera de juego, mientras que Anthony Gordon tuvo que salir cojeando por un problema en el tendón de la corva el miércoles por la noche.
También ha tenido un impacto en la adaptación de los fichajes veraniegos del Newcastle que, aparte del defensa Malick Thiaw, todavía están encontrando su lugar en el club.
Thiaw, Jacob Ramsey, Nick Woltemade y Yoane Wissa se unieron en los últimos quince días de una ventana turbulenta, en la que el club operó sin un director deportivo y se perdió una serie de objetivos importantes.
Anuncio
Sorprendentemente, Newcastle todavía está buscando una combinación establecida en el último tercio a pesar de gastar £ 179 millones en delanteros.
Elanga disfrutó de un animado cameo en la segunda parte en el Etihad, pero Woltemade fue sustituido en el descanso, tras no poder anotar desde diciembre, mientras que el oxidado Wissa desperdició una gran cantidad de buenas oportunidades en ambos partidos.
Esto deja a Newcastle con más preguntas que respuestas mientras se embarca en una serie de partidos decisivos.
“¿Dónde deja eso nuestra temporada?” -Preguntó Howe. “Seguimos luchando en varios frentes.
“Los partidos se suceden con fuerza y rapidez. No hay tregua para nosotros. Necesitamos volver a ganar lo más rápido posible. Es lo único que te da nueva energía”.
